漠北的风雪里，弥漫着死亡和绝望的味道。
阿史那社尔跨在战马上，身体因愤怒和寒冷而微微颤抖。他死死盯着地平线尽头那条望不到边的车队，以及车队最前方，那辆由八匹纯白骏马拉着的，如同移动宫殿般的巨大马车。
“商队？粮食？”阿史那社尔的声音像是从牙缝里挤出来的，“李承乾！他以为他是谁？神明吗？在我最绝望的时候，带着粮食出现，他是来羞辱我！羞辱整个突厥！”
他身旁的将领们一个个面黄肌瘦，眼神里既有对粮食的渴望，更有对唐人的刻骨仇恨和恐惧。他们握着腰间崭新的弯刀，那是他们最后的希望，也是他们如今最大的谎言。
“大汗！唐人奸诈！这必定是圈套！”一名贵族嘶吼道，“他们想用粮食引诱我们，然后一网打尽！”
“没错！杀光他们！抢光他们的粮食！”
人群开始鼓噪，饥饿让他们的理智摇摇欲坠。
就在这时，那辆华丽的马车门被推开。
李承乾穿着一身厚实的黑色狐裘，慢悠悠地走下马车。他身后跟着同样披着裘皮的程处默和尉迟宝林，两人手里没拿武器，一人捧着一个暖手的小铜炉。
李承乾根本没看如临大敌的突厥军队，他跺了跺脚，搓了搓手，对着身边的程处默抱怨。
“他娘的，这鬼地方真冷。处默，回头跟工部说一声，新马车的保暖系统得升级，脚底必须加装盘管加热。”
“好嘞太子哥！”程处默憨厚地点头，“回去就办！”
这番对话，清晰地传到每一个突厥人的耳朵里。
他们是在羞辱我们！
阿史那社尔的眼睛瞬间红了，他猛地抽出腰间的弯刀，刀锋在惨白的天光下闪着诡异的光。
“全军……”
“阿史那社尔！”
李承乾终于抬起头，直呼其名，声音不大，却让阿史那社尔停下了。
他脸上带着一丝玩味，朝前走了几步，身后的大队人马和车队纹丝不动。
“别紧张，孤今天不是来打仗的。”李承乾用马鞭遥遥一指身后那延绵数里的车队，“孤，是来跟你做生意的。”
“生意？”阿史那那社尔像是听到了天底下最好笑的笑话，“我跟你有什么生意可做？”
“当然有。”李承乾的笑容更盛了，“孤知道你缺粮，很缺。你的族人、你的牛羊，都在饿死。而孤，有粮，很多粮。”
他拍了拍手，一名亲卫立刻从车上扛下一袋麻包，用刀划开。金黄的粟米，哗啦啦地流了一地。
咕咚。
无数突厥士兵，不自觉地咽了口唾沫。他们的眼睛死死地盯着那堆粟米，像是看到了世上最宝贵的东西。
阿史那社尔的呼吸也变得粗重起来。
“你想用粮食，换我的金子和牛羊？”他强压着内心的冲动，冷声问道。
“不不不。”李承乾摇了摇手指，“黄金白银，孤不缺。至于你的牛羊……呵呵，它们自己都快饿死了，要来何用？”
阿史那社尔的脸色变得无比难看：“那你想要什么！”
李承乾的目光，缓缓扫过他身后那些衣衫褴褛、面带菜色的突厥士兵，最后落回到他的脸上。
“孤要人。”
“什么？”阿史那社尔怀疑自己听错了。
“人。”李承乾重复了一遍，语气平淡得像是在菜市场买菜，“孤用粮食，买你的人。从今天起，孤的大唐皇家粮食总公司，正式开启对突厥的劳务派遣业务。”
他身后的房遗爱，适时地走上前来，展开一卷羊皮纸，开始高声朗读。
“大唐皇家粮食总公司草原人口收购价目表：凡突厥壮丁一人，身无残疾者，可换上等粟米五石或土豆十石！凡突厥妇孺一人，可换粟米三石或土豆六石！凡突厥工匠一人，不问种类，价格面议，保证从优！”
“所有成交人口，将由我大唐统一安排前往内地，包吃包住，参与我大唐铁路、城建等伟大工程！干满十年，即可获得大唐户籍，成为大唐子民！”
“此交易公平公正，童叟无欺！愿卖者，现在即可出列登记！”
整个草原，死一般的寂静。
所有突厥人，包括阿史那社尔，全都懵了。
他们设想过无数种可能，羞辱、屠杀、圈套……但他们从未想过，对方竟然是要……买人？
把他们当成牲口一样，明码标价地买卖！
“啊——！”
阿史那那社尔发出一声野兽般的咆哮，他感到自己的尊严被对方按在地上，用最残忍的方式反复践踏。
“李承乾！你欺人太甚！”他用刀指着李承乾，面目狰狞，“我乃草原的王！他们是我的子民！不是你可以买卖的货物！”
“王？”李承乾嗤笑一声，“一个让自己的子民活活饿死的王？阿史那社尔，你别搞错了，孤不是在跟你商量，孤是在给你和你的族人，一条活路。”
他脸上的笑容缓缓收敛，变得冰冷。
“现在，你只有两个选择。一，让你的人排队过来，跟孤换粮食，活下去。二……”他顿了顿，“带着他们，一起饿死在这片雪地里。”
“我选择三！”阿史那那社尔的面容已经扭曲，“杀了你！抢光你的粮食！”
他猛地举起弯刀，对着身后已经陷入癫狂的军队，发出最后的号令。
“突厥的勇士们！狼神的子孙！撕碎他们！为了生存！冲啊！”
“嗷——！”
数万名饥饿的突厥士兵，被这最后的疯狂点燃，他们发出狼一般的嚎叫，挥舞着手中的“神钢”弯刀，朝着唐人的车队发起了决死冲锋。
大地在震动，喊杀声震天。
然而，李承乾站在原地，一动不动。他身后的程处默和尉迟宝林甚至还打了个哈欠。
“唉，说了做生意，非要动刀子。”李承乾摇了摇头，语气里满是失望，“真是不体面。”
下一刻，冲在最前面的突厥骑兵，已经与唐军前排手持巨大塔盾的铁道兵团重步兵撞在了一起。
“锵！”
突厥骑兵用尽全身力气，将手中的弯刀狠狠劈在唐军的盾牌上。
想象中火花四溅、盾牌破裂的景象没有出现。
只听见“咔嚓”一声脆响。
那把被寄予厚望的“神钢”弯刀，在接触到盾牌的瞬间，竟像是冰块一样，碎成了七八截！
那名突厥骑兵愣住了。
他看着自己手里只剩下一截的刀柄，又看了看对面纹丝不动，甚至连划痕都没留下多少的巨大盾牌，大脑一片空白。
“砰！”
一面塔盾猛地向前一撞，巨大的力量直接将他和他的战马撞飞出去。
“咔嚓！”“咔嚓！”“咔嚓！”
清脆的断裂声，在战场上此起彼伏地响起。
冲锋的突厥士兵们惊恐地发现，他们引以为傲的“神兵利器”，在这漠北的严寒中，脆弱得如同琉璃。无论是劈砍在唐军的盾牌上，还是撞击在他们厚重的铠甲上，唯一的下场，就是碎裂。
他们的冲锋，变成了一场自杀式的笑话。
前排的士兵，武器碎裂，被唐军的盾阵像推土机一样碾过。后排的士兵，眼睁睁看着这诡异的一幕，冲锋的势头戛然而止，脸上写满了恐惧和迷茫。
他们的神，骗了他们。他们的大汗，也骗了他们。
阿史那社尔呆立在马上，如坠冰窟。
他看着自己的勇士们，拿着一堆废铁，徒劳地撞向那座钢铁长城，然后被轻易地碾碎。
完了。
一切都完了。
他最后的底牌，他最后的疯狂，在现实面前，被击得粉碎。
冲锋在短短一炷香的时间内，就变成了一场单方面的溃败和崩溃。无数突厥士兵扔掉手中断裂的武器，掉头就跑。
唐军没有追击。
李承乾只是静静地看着这一切，直到整个战场重新恢复平静。
他这才慢悠悠地重新走到那堆金黄的粟米前，用马鞭指了指。
“阿史那社尔，生意，还做吗？”
阿史那社尔浑身一颤，他缓缓转过头，看着李承乾那张带着淡淡笑意的脸，那笑容在他眼中，比魔鬼还要可怕。
他张了张嘴，却发不出任何声音。
就在这时，一个瘦弱的突厥少年，跌跌撞撞地从溃败的队伍中跑了出来。他扔掉了手里的断刀，没有理会阿史那社尔，径直冲向了那堆粟米。
他跪在地上，不顾一切地将粟米捧起来，疯狂地塞进嘴里。
一名唐军士兵下意识地想上前阻止。
“让他吃。”李承乾开口道。
那少年狼吞虎咽，因为吃得太急，被呛得剧烈咳嗽，眼泪鼻涕都流了出来，但他依然没有停下。
在他的带动下，第二个，第三个……越来越多的突厥士兵，扔掉了武器，朝着那堆象征着“生”的粮食，走了过去。
他们绕开了阿史那社尔，绕开了那些还在犹豫的贵族，神情麻木，目标明确。
阿史那社尔看着自己的子民，一个个从自己身边走过，走向那个承诺给他们“活路”的敌人。
他这位草原的王，在这一刻，被他的子民，彻底抛弃了。
他知道，他已经不是王了。
他只是一个，连自己族人都买不起的，失败者。
......
草原上出现了魔幻的一幕。
一边，是唐军设立的数十个“人口收购点”。房遗爱指挥着一群带着算盘和账本的文吏，有条不紊地给每一个走过来的突厥人登记、发放身份木牌、领取定额的熟食。整个过程安静、高效，没有叫骂，没有推搡，仿佛一条精密的流水线。
另一边，是曾经的草原霸主阿史那社尔，孤零零地坐在马上，像一尊正在风化的石像。他的贵族和亲卫们，不知所措地围在他身边，看着不远处那热气腾腾的肉汤和白面馍，喉结不断滚动。
李承乾没理会那条“流水线”，他带着秦怀道，径直走向了阿史那社尔。
每一步，都像是踩在突厥最后那点可怜的自尊上。
“大汗……”一名亲卫鼓起勇气，拔刀挡在阿史那社尔身前。
秦怀道手按刀柄，上前一步。
“退下。”李承乾摆了摆手，示意秦怀道不必紧张。他走到阿史那社尔马前，抬头看着这个已经失魂落魄的男人。
“阿史那社尔，现在，我们来谈谈最后一笔生意。”
阿史那社尔缓缓抬起眼皮，眼中一片死灰：“我……已经一无所有了。”
“不，你还有。”李承乾的目光，越过他，落在了他身后一名同样脸色惨白的亲卫身上，“孤，要买他。”
李承乾的手，指向了阿史那隼。
阿史那隼的身体，几不可察地僵了一下。
阿史那社尔顺着他的手指看去，眼中满是困惑：“隼？他是我最忠诚的勇士！是你……是你杀了他哥哥！”
“没错。”李承乾点点头，“所以孤才要买他。开个价吧，这位忠诚的勇士，在你心里，值多少粮食？”
阿史那社尔怒火攻心，正要发作，却见李承乾的脸上，露出一种猫捉老鼠般的戏谑。
“怎么？舍不得？”李承乾的声音压低了几分，用只有他们几人能听到的音量说道，“那个亲眼看着你把‘神钢’图纸当成宝贝，那个亲口告诉你‘狼神之心’真实不虚，那个一步步把你推向疯狂和毁灭深渊的……你最忠诚的勇士？”
轰！
阿史那社尔的大脑，仿佛被一道惊雷劈中。
他猛地扭头，用一种难以置信的、见鬼般的眼神，死死地盯着阿史那隼。
他想起了太多事。想起了阿史那隼带回图纸时的狂喜，想起了他“亲眼目睹”神钢炼成的证词，想起了他怂恿自己用沸水烹杀乌达长老时的狂热……
原来……原来一切都是假的。
原来自己，从头到尾，都只是一个被他玩弄于股掌之上的小丑。
“为……为什么？”阿史那社尔的声音嘶哑干涩，不敢相信。
阿史那隼没有回答他。他只是默默地走出队列，走到李承乾面前，单膝跪地，垂下头颅。
“属下，幸不辱命。”
“噗——”
阿史那社尔再也承受不住这致命的一击，一口鲜血狂喷而出，身体晃了晃，从马背上栽了下来。
“大汗！”周围的亲卫惊呼着想去搀扶。
“都别动！”李承乾冷喝一声。
阿史那社尔挣扎着从雪地上爬起，他抹了一把嘴角的血，双眼赤红如血，里面燃烧着最后的疯狂和仇恨。
他扔掉了手里的断刀，踉跄着，一步步走向李承乾。
“李承乾！”他发出一声困兽般的嘶吼，“你赢了！但你想让我像狗一样被买卖，绝不可能！”
他摆出了一个决斗的架势。
“来！像个男人一样！杀了我！用你的刀！给我一个属于突厥武士的结局！”
他要寻死，也要死得像个英雄。
程处默和尉迟宝林挡在了李承乾身前。
“太子哥，这疯狗交给我们！”
李承乾却推开了他们，他走到距离阿史那那社尔只有三步远的地方，静静地看着他。
“杀了你？”李承乾摇了摇头，笑了。
那笑容里，带着一丝悲悯。
“阿史那社尔，你想得太美了。死亡，对你来说，是一种解脱，太便宜你了。”
“你……”阿史那社尔愣住了。
李承乾背着手，慢悠悠地说道：“孤想过了，杀一个失败的草原汗王，没什么意思。孤决定，给你一个全新的身份。”
他清了清嗓子，对着所有人，朗声宣布。
“传孤的令旨，也是传父皇的圣旨：前突厥汗王阿史那社尔，深明大义，顺应天命，率部归唐，功在千秋。特册封其为‘大唐归义王’，赐长安朱雀大街豪宅一座！”
“归义王殿下，将即刻随孤返回长安，颐养天年！享受我大唐的无上荣光！”
整个草原，再一次陷入了死寂。
所有唐军将士，所有突厥人，都用一种看疯子的眼神看着李承乾。
就连房遗爱都忍不住推了推眼镜，怀疑自己听错了。
不杀他？还封王？赐豪宅？
这是什么操作？
阿史那社尔也彻底傻了。他设想过自己被千刀万剐，设想过自己战死沙场，但他唯独没想过这个结局。
去长安，当一个被圈养起来的王？那是王吗？那是狗！
他猛地明白了李承乾的用意。
李承乾是要他活着。
让他活着，去长安，住进最繁华的街道。让他每天推开窗，就能看到他曾经的子民，在为大唐修建最雄伟的城市。让他每天走上街，都能听到他曾经的勇士，在用生疏的汉话，歌颂大唐的强盛。
让他亲眼看着，自己的国家，自己的人民，是如何被一点点消化、吸收，最终成为滋养大唐的养料。
让他永远活在“归义王”这个耻辱的封号之下，像个战利品一样，被陈列在大唐的京城里，供人参观。
这比杀了他，要残忍一万倍！
这才是最恶毒的，诛心之计！
“不……不……”阿史那社尔惊恐地后退，他看着李承乾的眼神，不再是仇恨，而是源于灵魂深处的恐惧，“你不能这么对我……你这个魔鬼！魔鬼！”
他精神崩溃，语无伦次，转身就想跑。
“拿下。”李承乾淡淡地开口。
两名百骑司的精锐如鬼魅般扑上，轻易地制住了已经疯癫的阿史那社尔，用一根布条塞住了他的嘴。
李承乾看都没再看他一眼，转身走到阿史那隼面前，亲自将他扶起。
“做得很好。”
“为殿下效死。”阿史那隼的声音依旧沉稳，但微微颤抖的手，暴露了他内心的激动。
“死什么死，孤还等着你给孤挣钱呢。”李承乾拍了拍他的肩膀，带着他向自己的马车走去，“草原上剩下的那些部落首领，交给你了。告诉他们，‘归义王’的例子就在眼前。是想来长安当个富家翁，还是想全族饿死，让他们自己选。”
“属下明白。”
两人走到马车旁，李承乾掀开车帘，示意阿史那隼进去。
在踏上马车的前一刻，李承乾突然停下脚步，他凑到阿史那隼耳边，用只有两个人能听到的声音，说了一句让这位王牌密探都毛骨悚然的话。
“这些突厥人，孤会让房遗爱把他们整编成建筑兵团和矿工。但里面最强壮，最桀骜不驯的那三千人，你给孤挑出来。”
阿史那隼心中一凛：“殿下要用他们……”
李承乾的嘴角，勾起一抹弧度。
“大唐皇家海军，还缺一批不怕死，不怕把脑袋别在裤腰带上，敢去跟大海搏命的水手和陆战队员。”
“你，就做他们的第一任教官。”