时空之门的橙色光晕在虚空禁地中缓缓消散时，阿拾手中的六枚时枢碎片突然同时亮起微光。淡蓝、赤红、莹绿、淡紫等六色光芒交织成细线，朝着虚空深处某个不可见的方向延伸，如同在漆黑画布上勾勒出的引路轨迹。
“碎片在指引方向？”星澈举起星界指引匕首，匕首上的星纹与碎片光芒共振，金色纹路中竟浮现出模糊的影像——那是一片被灰雾笼罩的城市废墟，断壁残垣间缠绕着泛着铜绿的锁链，天空中悬浮着一座倒转的沙漏，沙漏里的沙粒不是金色，而是暗沉的灰黑色，正以肉眼可见的速度向下流淌。
“这就是时间缝隙的入口？”阿泽凑到匕首前，指尖刚触碰到光影，就被一股无形的力量弹开，“好强的时空扭曲力！我的风元素一靠近就被搅乱了。”
凌辰抬手按住匕首表面，金色剑气注入其中，影像瞬间清晰了几分。他指着废墟中央那座最高的残破钟楼：“你们看，钟楼顶端有个和沙漏对应的凹槽，应该是激活入口的关键。但时间缝隙的时空稳定性比虚空禁地还差，我们进去后必须时刻保持警惕，一旦被灰雾缠上，可能会被困在错乱的时间线里。”
雷玥背着鸣雷弓，铠甲表面的导电纹路与碎片光芒呼应，泛起细碎的电光：“鸣雷者前辈说，时间缝隙里藏着‘锈蚀之力’，能腐蚀一切能量和物质，连我的雷电之力都可能被削弱。我带了十瓶雷露，大家分着带，关键时刻能恢复能量、抵御锈蚀。”
众人刚将雷露收好，时空之门原本消散的光晕突然剧烈波动。暗紫色的电流在光晕边缘窜动，竟凝聚成一道新的门户——与之前的橙色不同，这扇门通体呈暗灰色，表面布满了如同生锈金属般的裂纹，门后传来齿轮转动的“咔嗒”声，还夹杂着若有若无的叹息。
“这不是我们打开的门！”墨渊瞬间握紧光剑，黑色剑气在身前凝聚成盾，“里面有股陌生的能量，和逆熵的黑暗能量不一样，更……古老。”
话音未落，暗灰色门户中走出一道身影。那人穿着沾满灰锈的亚麻长袍，袍子下摆被撕裂成布条，露出的手臂上覆盖着层薄薄的青铜色鳞片，鳞片缝隙中渗出淡灰色的液体，滴落在地面上，竟让坚硬的岩石表面瞬间泛起细密的锈迹。他的头发是泛白的银灰色，用一根缠着铜丝的麻绳束在脑后，脸上戴着半张青铜面具，遮住了左眼，右眼是如同沙漏沙粒般的灰黑色，瞳孔则是细长的竖瞳，正缓缓扫过众人。
最引人注目的是他手中握着的武器——那不是剑也不是弓，而是一根半人高的青铜权杖，杖头是一个微型沙漏，沙漏里同样装着灰黑色沙粒，杖身上刻满了扭曲的文字，仔细看竟与星界古老的“时空铭文”有几分相似，只是每个字符都像是被锈蚀过，边缘模糊不清。
“星界行者？”那人开口时，声音像是生锈的齿轮在转动，带着岁月沉淀的沙哑，“你们终于来了。我等了三百年，终于等到时枢碎片的光芒。”
阿拾将时枢碎片护在身前，潮汐护符亮起淡蓝色光芒：“你是谁？为什么会在时间缝隙的入口？”
“我叫‘沙漏’，是时间缝隙的守护者。”青铜权杖的沙漏沙粒流速突然加快，灰黑色沙粒落在地面，竟凝聚成一个个小小的文字，“三百年前，逆熵的先遣队试图闯入时间缝隙，夺走最后一枚时枢碎片，我拼死将他们击退，却被他们种下了‘锈蚀诅咒’——我的身体和力量会逐渐被锈蚀，连时间缝隙也开始被灰雾吞噬。如果你们再晚来十年，这里会彻底变成‘锈蚀之城’，最后一枚碎片也会被永远封存。”
星澈盯着地面的沙粒文字，眉头紧锁：“你说的最后一枚碎片，就在时间缝隙里？可星界古籍里说，时间缝隙没有实体入口，只能通过时空紊乱处强行进入。”
沙漏抬起青铜权杖，杖头沙漏对准虚空，灰黑色沙粒飞出，在空中凝聚成一幅地图——地图上标注着时间缝隙的三个区域：外围的锈蚀废墟、中层的齿轮迷宫、核心的沙漏圣殿。最后一枚碎片的位置，就在沙漏圣殿顶端的倒转沙漏中。
“古籍没错，但三百年前我用自身力量打造了临时入口，就是你们眼前这扇‘锈蚀之门’。”沙漏的右眼闪过一丝疲惫，鳞片缝隙中渗出的灰色液体更多了，“但现在入口快要崩塌了，灰雾已经吞噬了外围废墟的一半，再拖延下去，连齿轮迷宫都会被锈蚀。你们必须在沙漏里的沙粒流完前拿到碎片——沙漏里的沙粒，就是时间缝隙剩余的稳定时间，现在只剩不到十二个时辰了。”
阿泽突然指着沙漏的青铜面具：“你左眼为什么遮住？是不是和锈蚀诅咒有关？还有，你怎么证明你不是逆熵的人？”
沙漏沉默了片刻，缓缓摘下青铜面具。众人看清他左脸的瞬间，都下意识屏住了呼吸——那半边脸的皮肤已经完全锈蚀，青铜色鳞片覆盖了大半，眼球的位置只剩下一个空洞，空洞中萦绕着淡淡的灰雾，还能看到细小的齿轮碎片在雾中转动。
“这就是锈蚀诅咒的代价。”他重新戴上面具，声音里多了几分苦涩，“逆熵的先遣队首领用‘时间齿轮’划伤了我的左眼，诅咒顺着伤口蔓延，现在我的左眼已经变成了‘锈蚀节点’，随时可能引爆周围的锈蚀之力。如果我是逆熵的人，根本不需要等三百年，早就把碎片交给他们了。”
凌辰上前一步，透明长剑上的金色剑气与沙漏的青铜权杖轻轻触碰。两股力量交汇的瞬间，没有冲突，反而泛起柔和的光芒——这是星界行者与守护者之间的“能量共鸣”，只有心怀守护之心的人才能触发。
“我相信你。”凌辰收回长剑，“但我们需要知道，齿轮迷宫和沙漏圣殿里有什么危险？逆熵在时间缝隙里有没有留下埋伏？”
“齿轮迷宫里全是‘时间齿轮’操控的傀儡。”沙漏的权杖沙粒凝聚出傀儡的影像——那是由锈蚀金属和白骨拼接而成的怪物，四肢是锋利的齿轮，胸口镶嵌着泛着红光的晶石，“这些傀儡不怕普通攻击，只有用星界之力或时枢碎片的能量才能摧毁胸口的晶石。而且迷宫里的齿轮会随时改变路径，走错一步就会触发‘时间回溯’，可能会回到进入迷宫前的状态，甚至被传送到更危险的区域。”
他顿了顿，杖头沙漏转向核心区域：“沙漏圣殿的危险更棘手。那里有‘时间倒影’——每个进入圣殿的人，都会遇到另一个‘自己’，那个倒影拥有和你一模一样的力量，却会按照三百年前逆熵设定的指令攻击你。唯一的破解方法，是让倒影看到你守护星界的决心，唤醒被封印的自我意识。”
阿拾握紧手中的碎片，淡蓝色光芒在掌心流转：“不管有多危险，我们都要拿到最后一枚碎片。沙漏前辈，你能和我们一起进去吗？有你的指引，我们能少走很多弯路。”
沙漏的身体晃了晃，鳞片缝隙中渗出的灰色液体滴落在地面，竟在岩石上腐蚀出小坑：“我不能离开锈蚀之门。我的身体已经和入口绑定，一旦离开，门会立刻崩塌，你们就再也出不来了。但我可以给你们这个。”他从长袍口袋里掏出一枚青铜沙漏吊坠，吊坠里装着少量金色沙粒，“这是‘时间锚点’，能在关键时刻稳定你们的时间线，防止被灰雾卷入错乱时空。每个区域只能用一次，一定要在最危险的时候用。”
阿拾接过吊坠，入手冰凉，金色沙粒在其中缓慢转动，竟与她体内的星界之力产生了微弱的共鸣。她将吊坠分成七份，分给众人：“大家小心，进去后保持队形，不要单独行动。”
众人穿过锈蚀之门时，一股浓郁的铁锈味扑面而来。与虚空禁地的漆黑不同，时间缝隙的外围废墟被一层灰雾笼罩，能见度不足十米。脚下的地面是碎裂的石板，石板缝隙中钻出泛着铜绿的藤蔓，藤蔓触碰到底面的瞬间，就被星核之力形成的屏障弹开——星澜提前激活了能量护盾，防止众人被锈蚀之力侵蚀。
“这里的时间流速不对。”星澈突然停下脚步，星界指引匕首上的星纹开始不规则闪烁，“我刚才看了一眼沙漏吊坠，金色沙粒的流速比在门外快了三倍！也就是说，我们在里面的十二个时辰，相当于外界的三十六个时辰，但沙漏说的‘沙粒流完’是按里面的时间算的，我们实际只剩四个时辰了！”
“这么快？”阿泽连忙掏出自己的沙漏吊坠，果然看到金色沙粒正快速向下流淌，“那我们得赶紧去齿轮迷宫！再耽误下去，连核心区域都到不了！”
众人加快脚步穿过废墟时，地面突然剧烈震颤。断壁残垣后传来齿轮转动的“咔嗒”声，紧接着，三具傀儡从灰雾中冲了出来——它们的身高足有三米，手臂是旋转的锯齿齿轮，胸口的红色晶石泛着刺眼的光芒，眼睛是两个黑洞，里面闪烁着灰黑色的雾气。
“是时间傀儡！”雷玥瞬间拉满鸣雷弓，三支雷电箭同时射出，淡紫色电流击中傀儡的齿轮手臂，却只留下几道浅浅的焦痕，傀儡的动作丝毫没有减慢，“我的雷电之力果然被削弱了！根本打不动它们的金属身体！”
墨渊和星澜同时冲上前。墨渊的黑色剑气劈向傀儡胸口的晶石，星澜则凝聚星核之力，形成金色光矛刺向另一具傀儡的晶石。“锵！”剑气与光矛同时击中目标，红色晶石泛起红光，竟将攻击弹开，傀儡反手一挥齿轮手臂，墨渊和星澜被逼得连连后退，铠甲表面被齿轮划出几道深痕，瞬间泛起了铜绿——锈蚀之力已经附着上来。
“不行！普通的星界之力没用！”凌辰大喊着举起透明长剑，将六枚时枢碎片的能量同时注入剑身。六色光芒在剑身上交织成光柱，他朝着最近的傀儡胸口斩去：“阿拾，用潮汐护符配合我！水元素能强化碎片能量的穿透性！”
阿拾立刻激活潮汐护符，淡蓝色水幕笼罩住长剑光柱。六色光芒与水元素融合，形成一道淡青色的能量刃，瞬间劈中傀儡胸口的晶石。“咔嚓！”红色晶石应声碎裂，傀儡的动作瞬间停滞，身体开始快速锈蚀，最终化作一堆泛着铜绿的碎铁，散落在地面上。
“有效！”阿泽眼睛一亮，立刻凝聚风元素，将淡青色的风刃与星澈的匕首能量结合，朝着第二具傀儡飞去，“星澈，用你的匕首引导能量！我们试试风元素能不能加速能量刃！”
星澈点头，星界指引匕首的金色纹路亮起，与风刃融合成一道旋转的能量漩涡。漩涡击中傀儡晶石时，不仅击碎了晶石，还将傀儡的身体搅成了碎片。第三具傀儡见同伴被消灭，转身想要逃跑，却被雷玥的雷电箭射中腿部齿轮——虽然没能摧毁齿轮，却让傀儡的动作变得迟缓。凌辰抓住机会，再次挥出能量刃，彻底解决了最后一具傀儡。
“呼……这傀儡也太硬了！”阿泽瘫坐在地上，刚想擦汗，就发现手心沾到了灰雾，皮肤瞬间泛起细小的红点，“不好！灰雾有腐蚀性！”
雷玥立刻递给他一瓶雷露：“快喝了！雷露能中和锈蚀之力！大家都检查一下，要是沾到灰雾或傀儡碎片，赶紧用雷露擦拭！”
众人处理完伤势，继续朝着齿轮迷宫前进。废墟深处的灰雾越来越浓，空气里的铁锈味几乎让人窒息。走了大约半个时辰，前方出现了一座巨大的拱门——拱门由锈蚀的青铜打造，上面刻满了与沙漏权杖相同的时空铭文，拱门两侧各有一座三米高的沙漏雕塑，雕塑里的灰黑色沙粒正快速流淌。
“这就是齿轮迷宫的入口！”沙漏的声音突然从阿拾的沙漏吊坠中传来，带着电流般的杂音，“进去后，跟着地面上泛着微光的铭文走，那些是我三百年前留下的安全路线。记住，千万不要碰迷宫里的红色齿轮，一旦触碰，整个迷宫的路径会立刻重置，还会召唤出更多傀儡！”
众人刚走进拱门，身后的青铜门就“咔嗒”一声关闭。眼前的景象瞬间变化——原本狭窄的通道变成了纵横交错的齿轮走廊，地面、墙壁甚至天花板都是由转动的齿轮组成，齿轮间的缝隙中萦绕着灰雾，偶尔有细小的金属碎片从缝隙中落下，触碰到地面就会被锈蚀成粉末。
“地面的铭文在这里！”星澈指着脚下泛着淡金色的纹路，铭文每隔一米就有一个，如同在齿轮海洋中铺就的小径，“但这些齿轮转动得好快，铭文随时可能被齿轮覆盖！”
凌辰走在最前面，透明长剑的金色剑气护住周身：“大家跟紧我，每走一步都要踩在铭文上，不要偏离路线。阿泽，你用风元素把周围的灰雾吹开，让铭文更明显一点。”
阿泽点头，双手结印，淡青色的风元素在身前形成一道旋风，将周围的灰雾吹散。地面的金色铭文清晰地展现在眼前，众人沿着铭文稳步前进。可走到第三个拐角时，前方的齿轮突然加速转动，金色铭文竟被一个巨大的红色齿轮覆盖——那齿轮足有两米宽，表面布满了尖刺，正朝着众人的方向转动过来。
“红色齿轮！快后退！”墨渊一把拉住走在最前面的星澜，光剑劈开迎面而来的金属碎片，“怎么会突然出现？我们没碰任何齿轮啊！”
沙漏的声音再次从吊坠中传来，这次带着明显的焦急：“是锈蚀之力在加速侵蚀迷宫！红色齿轮开始自主移动了！你们看齿轮侧面，有没有一个银色的卡扣？那是齿轮的制动装置，用星界之力按下卡扣，齿轮就会停止转动！”
星澜立刻凝聚星核之力，金色光矛朝着红色齿轮侧面的银色卡扣射去。“咔嗒！”光矛击中卡扣的瞬间，齿轮的转动速度明显减慢。凌辰趁机冲上前，透明长剑插入齿轮缝隙，金色剑气注入其中，齿轮彻底停止转动，表面的尖刺也缓缓收起。
“呼……好险！”阿拾松了口气，刚想继续前进，就发现手中的时枢碎片突然剧烈震动。淡紫色的碎片光芒指向迷宫右侧的一条通道，通道深处传来微弱的能量波动——竟与逆熵的黑暗能量相似！
“逆熵的人果然在里面！”凌辰握紧长剑，金色剑气暴涨，“阿拾，你和星澈、雷玥继续沿着铭文找碎片，我和墨渊、星澜、阿泽去看看逆熵的埋伏。我们用沙漏吊坠联系，一旦遇到危险，立刻发出信号！”
阿拾点头，将一枚淡紫色的碎片递给凌辰：“这枚碎片能暂时抵御黑暗能量，你们带着，小心点。”
凌辰接过碎片，与墨渊等人朝着右侧通道跑去。通道里的齿轮转动得更加剧烈，灰雾中隐约能看到黑色的身影在移动。走了大约百米，前方出现了一座圆形的平台，平台中央悬浮着一个黑色的水晶球——水晶球周围缠绕着暗紫色的能量，正是逆熵的黑暗能量，而平台周围，站着五个身穿黑色斗篷的人，斗篷上绣着逆熵的标志，手中握着黑色的长剑，剑尖泛着红光。
“果然是逆熵的埋伏！”墨渊光剑出鞘，黑色剑气劈向最近的一个斗篷人。斗篷人侧身躲开，长剑反击，黑色剑气与墨渊的剑气碰撞，在空中炸开黑色的火花。
“就凭你们四个，也想阻止我们？”为首的斗篷人摘下兜帽，露出一张苍白的脸，他的左眼是正常的黑色，右眼却镶嵌着一个小小的黑色齿轮，齿轮还在缓慢转动，“我是逆熵的‘齿轮使者’，负责看守时间缝隙的中层区域。三百年前沙漏没能拦住我们的先遣队，今天你们也一样！”
齿轮使者抬手一挥，黑色水晶球突然爆发出暗紫色的能量，平台周围的齿轮开始反向转动，地面的金色铭文瞬间消失，取而代之的是红色的纹路——那是傀儡的召唤阵！
“不好！他在召唤傀儡！”阿泽立刻凝聚风元素，旋风将周围的红色纹路吹散，“但我的风元素被灰雾削弱了，只能暂时阻止，撑不了多久！”
星澜凝聚星核之力，金色护盾护住众人：“凌辰，你用碎片能量攻击水晶球！水晶球是召唤阵的核心，摧毁它，傀儡就召唤不出来了！”
凌辰点头，将淡紫色碎片的能量注入透明长剑。淡紫色与金色的剑气交织，形成一道巨大的能量刃，朝着黑色水晶球斩去。齿轮使者见状，立刻举起长剑，黑色能量在身前形成一道屏障。“轰！”能量刃与屏障碰撞的瞬间，平台剧烈震颤，齿轮的转动速度再次加快，灰雾中开始出现傀儡的身影——这次的傀儡比之前的更庞大，胸口的晶石竟是黑色的，还泛着暗紫色的光芒！
“是强化过的傀儡！”墨渊光剑劈向冲来的傀儡，剑气击中傀儡胸口的黑色晶石，却只留下一道浅浅的痕迹，“它们的晶石被黑暗能量强化了，普通的碎片能量根本打不动！”
齿轮使者冷笑一声，右眼的黑色齿轮加速转动：“你们以为沙漏会真心帮你们？他早就被锈蚀诅咒吞噬了心智！三百年前他击退先遣队后，就偷偷和残存的逆熵成员做了交易——用时间缝隙的部分控制权换暂时压制诅咒的方法，现在你们走的每一步，都在他和我们的计划里！”
“你胡说！”阿泽的风元素瞬间暴涨，淡青色旋风将平台上的灰雾吹散大半，“沙漏前辈要是和逆熵勾结，根本没必要给我们时间锚点和雷露！”
“是不是胡说，你们很快就知道了。”齿轮使者抬手按下右眼的黑色齿轮，平台中央的黑色水晶球突然裂开缝隙，暗紫色能量如同潮水般涌出，将整个平台包裹。灰雾中，十几具强化傀儡同时睁开红光闪烁的眼睛，胸口的黑色晶石泛着诡异的光芒，朝着凌辰四人围拢过来。
墨渊和星澜背靠背站在一起，光剑的黑色剑气与星核之力的金色光芒交织成盾，挡住傀儡的第一波攻击。可傀儡的齿轮手臂蕴含着锈蚀之力，每一次碰撞都让他们的武器表面泛起铜绿，星澜的金色护盾甚至出现了细密的裂纹。
“这样下去不是办法！傀儡太多了，我们的能量会被锈蚀之力慢慢耗光！”星澜的声音带着一丝急促，她凝聚全身星核之力，将护盾扩大，暂时逼退傀儡，“凌辰，你快用时间锚点！只有稳定时间线，才能暂时压制锈蚀之力！”
凌辰立刻掏出青铜沙漏吊坠，金色沙粒在他掌心亮起微光。他将星界之力注入吊坠，金色光芒瞬间扩散，覆盖整个平台。原本快速转动的齿轮突然减速，傀儡身上的锈蚀之力明显减弱，黑色晶石的光芒也黯淡了几分——时间锚点果然起作用了！
“就是现在！”凌辰握紧透明长剑，将淡紫色碎片的能量与金色剑气彻底融合。六色光芒在剑身上流转，他朝着最近的一具傀儡胸口斩去，这次的能量刃毫无阻碍地穿透了黑色晶石，傀儡的身体瞬间停滞，随后化作一堆泛着铜绿的碎铁。
墨渊和阿泽立刻跟上。墨渊的黑色剑气染上金色光晕，每一击都能击碎傀儡的晶石；阿泽则用风元素制造出旋转的能量刃，配合星澜的金色光矛，将傀儡逐个击破。齿轮使者见状，右眼的黑色齿轮疯狂转动，他从怀中掏出一枚黑色的齿轮徽章，朝着水晶球掷去——徽章接触水晶球的瞬间，暗紫色能量再次暴涨，竟将时间锚点的金色光芒压制了回去！
“不好！他在激活水晶球的备用能量！”凌辰的长剑刚击碎最后一具傀儡的晶石，就被暗紫色能量弹开，胸口一阵闷痛，嘴角溢出鲜血，“阿泽，用风元素干扰他！星澜，你和墨渊掩护我，我去摧毁水晶球！”
阿泽立刻凝聚全身风元素，淡青色旋风如同利刃般朝着齿轮使者飞去。齿轮使者侧身躲开，却被旋风卷起的金属碎片划伤手臂，黑色血液从伤口渗出——那是被锈蚀之力侵蚀的血液。星澜和墨渊趁机冲上前，光剑与星核之力同时击中齿轮使者的长剑，将他逼到平台边缘。
凌辰抓住这个空隙，纵身跃起，透明长剑的六色光芒达到顶峰。他朝着黑色水晶球斩去，可就在剑尖即将触碰到水晶球时，一道灰黑色的能量突然从水晶球中窜出，化作一只巨大的手，死死抓住了他的剑身！
“这是……沙漏的能量？”凌辰瞳孔骤缩，他能清晰地感觉到，这股能量与沙漏权杖上的时空铭文气息一模一样，只是多了浓郁的锈蚀之力，“沙漏前辈，真的是你吗？”
灰黑色能量没有回应，反而加大了力量，将凌辰朝着水晶球方向拉扯。齿轮使者趁机挣脱墨渊和星澜的束缚，他举起长剑，黑色剑气朝着凌辰的后背刺去：“受死吧！星界行者！”
就在这千钧一发之际，一道淡紫色的电流突然从通道入口窜出，精准击中齿轮使者的长剑。电流中蕴含着熟悉的雷电之力，竟将黑色剑气彻底驱散——是雷玥！
“阿拾和星澈解决了迷宫另一侧的埋伏，特意让我来帮你们！”雷玥背着鸣雷弓，铠甲表面的导电纹路泛着电光，她抬手拉满弓弦，三支镶嵌着雷电水晶的箭矢同时射出，淡紫色电流在空中形成一张电网，将齿轮使者困住，“凌辰，快摧毁水晶球！沙漏前辈的能量里有求救信号，他应该是被逆熵用诅咒控制了，不是故意帮敌人！”
凌辰立刻反应过来，他将更多星界之力注入长剑，六色光芒瞬间撕裂灰黑色的能量手。长剑刺入黑色水晶球的瞬间，水晶球发出刺耳的碎裂声，暗紫色能量如同泄洪般消散，平台周围的齿轮恢复了正常转动，灰雾也渐渐散去。
齿轮使者见水晶球被摧毁，眼中闪过一丝绝望。他猛地举起长剑，朝着自己的胸口刺去——竟想自我了断！墨渊眼疾手快，黑色剑气瞬间击落他的长剑，星澜趁机用星核之力将他束缚住。
“说！沙漏前辈到底被你们用什么方法控制了？时间缝隙的核心区域还有什么陷阱？”星澜的金色光矛抵在齿轮使者的咽喉处，语气冰冷。
齿轮使者挣扎了几下，见无法挣脱，索性放弃抵抗，苦笑道：“你们赢了……沙漏是被‘锈蚀契约’控制的。三百年前他和逆熵交易时，签下了用灵魂碎片做抵押的契约，只要我们激活契约，就能暂时操控他的能量。至于核心区域……除了时间倒影，还有先遣队首领留下的‘锈蚀核心’，那东西能放大诅咒的力量，一旦激活，整个时间缝隙都会变成锈蚀之城，连沙漏都拦不住！”
凌辰立刻用沙漏吊坠联系阿拾：“阿拾，你们那边情况怎么样？核心区域有锈蚀核心，必须尽快找到并摧毁它！”
吊坠那头传来阿拾急促的声音：“我们已经到沙漏圣殿门口了！但圣殿周围的灰雾突然变得很浓，时间倒影已经出现，星澈正在用匕首抵挡，你们快过来！”
凌辰四人立刻朝着核心区域赶去。沿途的齿轮迷宫已经恢复正常，地面的金色铭文重新亮起，只是铭文边缘多了几分锈蚀的痕迹——沙漏的能量正在快速减弱。
走了大约半个时辰，前方出现了一座巨大的圆形建筑——正是沙漏圣殿。圣殿的墙壁由青铜打造，表面刻满了时空铭文，只是大部分铭文已经被锈蚀，泛着铜绿。圣殿顶端的倒转沙漏泛着灰黑色光芒，沙粒的流速比之前快了数倍，眼看就要流尽。
圣殿门口，阿拾和星澈正与两具时间倒影激战。阿拾的潮汐护符泛着淡蓝色光芒，水元素形成的屏障挡住倒影的攻击，可倒影拥有和她一模一样的力量，每一次水刃攻击都让她的手臂发麻；星澈的星界指引匕首与倒影的匕首碰撞，金色纹路与灰黑色纹路交织，两人的动作几乎完全同步，难分胜负。
“阿拾！我们来了！”凌辰大喊着冲上前，透明长剑的六色光芒劈向阿拾的时间倒影。倒影下意识抬手抵挡，却被能量刃击中肩膀，灰黑色能量瞬间溃散了大半——时间倒影虽然拥有相同的力量，却没有真正的灵魂，无法承受时枢碎片的能量攻击。
阿拾抓住机会，将六枚时枢碎片的能量同时注入潮汐护符。淡蓝色水幕暴涨，形成一道巨大的水刃，彻底击碎了时间倒影。星澈也趁机用匕首刺穿了自己的倒影，灰黑色能量如同雾气般消散。
“呼……终于解决了。”阿拾松了口气，刚想走进圣殿，就发现手中的时枢碎片突然剧烈震动。淡蓝色光芒指向圣殿中央——那里悬浮着一枚黑色的晶体，晶体周围缠绕着灰黑色的能量，正是齿轮使者所说的锈蚀核心！
“锈蚀核心果然在这里！”凌辰握紧长剑，正准备冲进去摧毁核心，沙漏的声音突然从吊坠中传来，这次的声音带着明显的痛苦，还夹杂着齿轮转动的杂音：“别……别靠近核心！逆熵在核心里放了‘时间炸弹’，一旦触碰，整个时间缝隙会立刻崩塌，你们都会被困在错乱的时间线里！”
“沙漏前辈！你没事吧？是不是逆熵又在操控你？”阿拾对着吊坠大喊，眼中满是担忧。
“我没事……刚才是契约在控制我，现在我暂时压制住了诅咒。”沙漏的声音逐渐清晰，“锈蚀核心的外壳有三层时空铭文，必须用六枚时枢碎片的能量同时激活铭文，才能安全打开外壳，摧毁里面的时间炸弹和核心。阿拾，你是碎片的持有者，只有你能激活铭文，其他人要守住圣殿门口，防止逆熵的残余势力偷袭！”
阿拾立刻点头，她走到圣殿中央，将六枚时枢碎片悬浮在身前。淡蓝、赤红、莹绿、淡紫等六色光芒交织成网，朝着锈蚀核心的外壳笼罩而去。当光芒触碰到时空铭文时，铭文瞬间亮起，灰黑色的外壳开始出现缝隙，露出里面泛着暗紫色光芒的时间炸弹——炸弹上的倒计时正在快速跳动，只剩下不到一刻钟了！
“快！铭文已经激活，我需要有人帮我稳住碎片能量！”阿拾的额头上渗出冷汗，六枚碎片的能量过于庞大，她的身体开始微微颤抖，“星澈，用你的匕首引导能量！雷玥，你的雷电之力能强化碎片的穿透性，帮我打开外壳！”
星澈立刻举起星界指引匕首，金色纹路与碎片光芒共振，将能量引导到锈蚀核心的缝隙处。雷玥也拉满鸣雷弓，淡紫色电流注入碎片光芒中，六色光芒瞬间变得更加耀眼。在两人的配合下，锈蚀核心的外壳逐渐瓦解，露出里面的时间炸弹——炸弹的核心是一枚黑色的齿轮，周围缠绕着暗紫色的能量线。
“就是现在！”阿拾凝聚全身星界之力，将六枚碎片的能量汇聚成一道六色光柱，朝着时间炸弹射去。光柱击中炸弹的瞬间，黑色齿轮发出刺耳的碎裂声，暗紫色能量线如同断了线的风筝般消散——时间炸弹被成功摧毁！
可就在这时，圣殿门口突然传来一阵剧烈的爆炸声。墨渊的声音带着急促：“逆熵的人来了！好多强化傀儡，还有一个戴着青铜面具的人，他的力量和沙漏前辈很像！”
众人立刻回头，只见圣殿门口站着一个身穿暗灰色长袍的人，脸上戴着和沙漏一模一样的青铜面具，手中握着一根泛着锈蚀痕迹的青铜权杖——杖头的沙漏里，灰黑色沙粒已经流尽，只剩下空荡的外壳。
“你是谁？为什么会有和沙漏前辈一样的权杖？”阿拾将时枢碎片护在身前，潮汐护符亮起淡蓝色光芒。
那人缓缓摘下青铜面具，露出一张与沙漏有七分相似的脸，只是他的双眼都被灰雾笼罩，皮肤表面布满了锈蚀的痕迹。他开口时，声音与沙漏如出一辙，却带着浓郁的冰冷：“我是沙漏的‘锈蚀分身’——三百年前他签下契约时，逆熵用他的灵魂碎片制造的分身。现在沙漏的诅咒已经彻底爆发，他的身体正在被锈蚀核心同化，而我，会代替他成为时间缝隙的新主人！”
锈蚀分身抬手一挥，青铜权杖的灰黑色能量朝着众人袭来。能量中蕴含着比之前更强的锈蚀之力，连时枢碎片的光芒都被压制了几分。凌辰立刻举起透明长剑，金色剑气与碎片光芒融合，挡住能量攻击，可长剑表面瞬间泛起了厚厚的铜绿，几乎无法握住。
“他的能量里有沙漏前辈的灵魂碎片，我们的攻击会伤到沙漏前辈！”阿拾的声音带着焦急，她能感觉到，锈蚀分身的能量与沙漏的灵魂紧密相连，一旦攻击分身，沙漏的本体也会受到重创。
“那我们怎么办？总不能眼睁睁看着他激活锈蚀核心吧？”阿泽的风元素在身前凝聚成盾，却被锈蚀能量轻易穿透，手臂上泛起了细密的红点。
就在这时，沙漏的声音再次从吊坠中传来，这次的声音带着明显的虚弱，却异常坚定：“阿拾，用碎片能量攻击我留在分身里的灵魂碎片！那是分身的弱点，也是我最后的机会——只要摧毁灵魂碎片，我就能彻底摆脱契约的控制，虽然会失去大部分力量，但至少能阻止分身！”
“可是……”阿拾犹豫了，她能想象到，摧毁灵魂碎片会给沙漏带来多大的痛苦。
“别犹豫了！时间不多了！”沙漏的声音带着一丝急切，“锈蚀核心的能量已经开始扩散，再耽误下去，整个星界都会被锈蚀之力吞噬！”
阿拾深吸一口气，她握紧手中的时枢碎片，将六色光芒汇聚成一道细长的光柱。她瞄准锈蚀分身的胸口——那里正是灵魂碎片的位置，也是分身能量最薄弱的地方。
“对不起，沙漏前辈。”阿拾的声音带着一丝颤抖，她松开手，光柱瞬间射向锈蚀分身。
锈蚀分身察觉到危险，立刻用青铜权杖抵挡，可光柱蕴含着六枚时枢碎片的能量，轻易穿透了权杖，击中了他的胸口。“啊——！”分身发出一声凄厉的惨叫，胸口的灵魂碎片化作灰黑色雾气消散，他的身体也开始快速锈蚀，最终化作一堆泛着铜绿的粉末。
随着分身的消散，圣殿中央的锈蚀核心彻底失去了能量来源，灰黑色光芒逐渐黯淡，最终化作一颗普通的黑色晶体，掉落在地面上。时间缝隙的灰雾开始消散，天空中倒转沙漏的沙粒停止了流淌，甚至有少量金色沙粒开始逆流——时间缝隙的时间线正在恢复正常！
众人松了口气，凌辰捡起地面上的黑色晶体，晶体表面的锈蚀痕迹已经消失，只剩下纯粹的黑色，没有任何能量波动。“锈蚀核心已经被彻底摧毁了，我们现在可以去拿最后一枚时枢碎片了！”
众人朝着圣殿顶端的倒转沙漏走去。沙漏的表面泛着淡金色光芒，与六枚时枢碎片的光芒共振。当阿拾将手放在沙漏表面时，沙漏突然打开，一枚泛着金色光芒的碎片缓缓飘出——正是最后一枚时枢碎片！
阿拾将金色碎片与其他六枚碎片放在一起，七枚碎片瞬间亮起耀眼的光芒，在空中形成一道巨大