刘表听着两派争执，手指无意识地敲击着案几。他内心其实已倾向于蒯越的方案。这方案最符合他“既要面子（仁义名声）又要里子（自身安全）”的诉求。但他仍有顾虑：一是担心此举显得太过刻薄，二是担心刘备在新野真能坐大。他抬眼看向一直未曾发言的妻弟蔡瑁，以及老谋深算的蒯越，沉声问道：“若置其于新野，当以何名目？给其多少权柄？如何……防范？”
蔡瑁立刻道：“可表奏其为‘左将军’，领青州牧，使其遥领，以示尊崇。实授其‘新野太守’或‘镇北将军’，使其名正言顺驻守新野。权柄嘛……” 他眼中闪过一丝厉色，“仅限新野一县之地！兵员由其自行招募，但粮草辎重，需由南阳郡府按最低标准供给，且必须受南阳太守节制！更需派得力干将，屯兵于新野左近要地，名为协防，实为监视！其部曲调动，一兵一卒，皆需报备！若有异动……” 他做了个斩首的手势。
蒯越补充道：“主公可赐予刘备部分粮秣军械，助其立足，以显恩义。同时，可严令其职责：专司防御北境曹兵，非有主公明令，不得擅自用兵，更不得插手南阳郡乃至荆州其他郡县事务！此乃画地为牢，使其困守孤城，难以伸展。”
此时，一直冷眼旁观的治中从事李珪（历史上因反对蔡瑁而被杀）突然开口，声音带着一丝讥诮：“蔡都督、蒯长史之策，可谓滴水不漏。然诸公可曾想过，那刘备非是池中之物，新野虽小，焉知不能成为其龙腾之渊？昔日高祖不过一亭长，光武帝亦曾寄人篱下。若天意真在刘氏，此困局反成其砥砺之石。今日驱虎吞狼，他日猛虎归山，又当如何？” 李珪的话如同惊雷，点破了这个看似完美策略中最大的风险——低估了刘备这个人本身。
蔡瑁勃然变色：“李珪！你此言何意？莫非暗指刘备有帝王之相，我主当拱手让出荆州不成？妖言惑众！”
蒯越则眼神阴鸷地盯着李珪：“李治中此言，太过危言耸听。天命渺茫，岂可妄测？当务之急，是解决眼前之患。至于将来……哼，我荆州兵精粮足，基业稳固，岂惧一丧家之犬？”
厅内气氛再次紧张起来。刘表也被李珪的话刺得心中一凛，但看到蔡瑁、蒯越的强势反应，以及他们背后所代表的荆州本土豪族的庞大势力，他心中那点疑虑迅速被压了下去。他需要这些人的支持来维持荆州的稳定。相比于虚无缥缈的“天命”，眼前的权力平衡更为重要。
“好了！”刘表猛地一拍案几，止住了争吵。他深吸一口气，做出了最终决断：“诸公所言，皆是为荆州计，孤心甚慰。然玄德远来投奔，我若不行安置，天下笑我；若置之肘腋，亦非万全。蒯长史‘以藩屏荆’之策，甚合我意。便以刘备为‘镇南将军’（比左将军稍低，且带‘南’字，暗示其职责在南方为荆州守北门，颇有讽刺意味），领新野太守，驻守新野，专司防御北境曹军。
拨予粮草三千斛，军械若干，助其安顿。其部属，准其在新野境内自行招募流民，补充兵员，然总数不得过五千！一应调动，需报南阳太守节制，并报襄阳知晓。另，命张允将军率本部五千精兵，移驻樊城（位于襄阳以北，汉水对岸，距离新野不远），与新野成犄角之势，共御曹贼！名为协防，实则监视，若有异动，可先斩后奏！” 刘表最后一句，几乎是咬着牙说出来的，目光锐利地扫过蔡瑁和张允。
这个决定，基本采纳了蒯越、蔡瑁的核心策略，赋予了刘备一个看似体面实则凶险且受限的位置，同时加上了严密的监控。对于李珪的警告，他选择了忽视。
蔡瑁、蒯越眼中闪过一丝得意，躬身领命：“主公英明！”
邓义、刘先等人暗自叹息，但也知木已成舟，只能沉默。
文聘眉头紧锁。
李珪则面色灰败，看着刘表，又看看志得意满的蔡瑁、蒯越，眼中充满了失望与忧虑，最终化作一声几不可闻的叹息。
“此事便如此定了。”刘表疲惫地挥挥手，“德珪，安置及粮秣军械拨付事宜，由你与蒯长史会同邓治中操办。务必……妥当。” “妥当”二字，他说的意味深长。
“末将（臣）遵命！”蔡瑁、蒯越、邓义齐声应道。
议事散去，众人各怀心思离开。蒯越与蔡瑁并肩走出厅堂，阳光刺眼。蔡瑁低声道：“异度（蒯越字）兄此计大妙！新野，便是他刘备的葬身之地！纵使曹操不来，哼，那地方穷山恶水，又有张允盯着，他还能翻出什么浪花？”
蒯越望着远处巍峨的城墙，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“德珪，莫要小看了这位刘皇叔。困兽犹斗，何况潜龙？新野是牢笼，亦是试金石。若他真能在此立足，甚至有所作为……那才更有意思。只是……”
他声音压得更低，“要盯紧他的一举一动，尤其是他与荆州士人、豪强的往来。更要……留意主公的态度。主公今日虽纳我言，然其心……犹疑未定啊。” 他深知刘表内心深处对刘备那份微妙的宗亲之情和潜在的欣赏，始终是一个变数。
蔡瑁狞笑：“放心，进了这荆襄地界，是龙他得盘着，是虎他得卧着！有我在，他休想翻天！”
而在议事厅内，刘表并未立刻离开。他独自一人站在巨大的荆州地图前，手指缓缓滑过襄阳，最终停留在北端那个不起眼的小圆点——新野。他目光复杂，有算计，有忌惮，也有一丝不易察觉的愧疚。
“玄德啊玄德……” 刘表喃喃自语，“非是我不念同宗之情，实乃这荆襄九郡，牵一发而动全身。新野……望你能理解我的难处。若你真能守住这北门，为我分忧……唉。” 他长叹一声，心中那份挥之不去的隐忧，并未因决策的做出而减轻，反而如同阴云般更加浓厚。
他隐约觉得，自己今日的安置，或许正如李珪所言，是在放龙入海，纵虎归山。但开弓没有回头箭，荆州的棋盘上，刘备这颗棋子，已然落定。
消息很快便由快马传到了南阳山谷中的刘备营中。当听到“镇南将军”、“新野太守”、“驻守北境”、“自行募兵”、“受南阳太守节制”、“张允屯兵樊城协防”等一系列措辞时，刘备脸上没有任何意外，只有一种深沉的平静。他屏退使者，独自走到山坡上，再次远眺襄阳方向。关羽、张飞侍立身后。
“大哥，这刘表老儿，好生奸猾！给个芝麻大的新野，还要派条恶狗（张允）在旁边盯着！分明是要我们去送死！”张飞怒不可遏。
关羽抚髯，丹凤眼寒光闪烁：“新野，四战之地，直面曹贼，兵微将寡，粮饷受制于人，旁有监军。此乃绝境。”
刘备沉默良久，忽然笑了，笑容里带着苦涩，更带着一种绝境中勃发的斗志：“绝境？二位贤弟，我等经历的绝境还少吗？新野虽小，却是我等自青州兵败后，真正拥有的第一块立足之地！刘景升给的不是富贵，是机会！一个在夹缝中求生存，在刀锋上练筋骨的机会！有人盯着怕什么？当年在河北，罗业眼皮底下，我们不也活下来了吗？至于曹操……” 他望向北方，眼神锐利如鹰，“他若敢来，新野城头，便是他认识我刘备兄弟的又一处坟场！传令下去，收拾行装，明日拔营……赴新野！”
夕阳如血，将刘备的身影拉得很长。前路艰险，荆棘密布，但至少，他们不再是漂泊无依的丧家之犬。新野，这座注定要在三国烽烟中留下浓墨重彩一笔的小城，将成为刘备集团蛰伏、喘息、积蓄力量，最终等待风云再起的关键起点。
而襄阳城内，以蔡瑁、蒯越为代表的荆州本土势力，正冷眼旁观，静待着这场“驱虎吞狼”大戏的上演，浑然不觉，那看似被困于囚笼的猛虎，其目光早已越过了新野的低矮城墙，投向了更广阔的荆襄大地，乃至……整个天下。