呃……今天的蒸汽鸟早报上有一篇奇怪的文章。
什么「贝努之心」？没听说过。有点像是那种三流小说里面出现的设定、什么古代圣者的宝器之类的。
但……我听说枫丹的冒险家协会也发布了类似的寻物委托，并且这篇文章的作者还是那个不久前获了「拉维尔奖」的新秀记者夏洛蒂。就算她在文中强调什么「这大概率只是虚假的传说」……既然刊登到了早报上，就说明这件事不会太假。
如果是其他的小报倒也罢了，蒸汽鸟报姑且还是能信任的。
而且最令我难以把它当作乐子一笑了之的是，发布这一则寻物启事的外来旅者、应当就是我昨天在白淞镇见的那人。有情报称她也是冒险家协会的一员，那冒险家当中流传的消息应该也是她发布出去的。
如此大费周章、煞有介事地宣传，就说明她至少准备好承受相应的影响了——比如她在文章中承诺的、一大笔摩拉报酬。这部分在枫丹有详细的法条规定，除非她想坐上被告席、那她所承诺的报酬就绝非虚言。
如果这确实是她来到枫丹的主要目的——那么寻求刺玫会的帮助貌似也合情合理。
不过、昨天我离开白淞镇之后，那个外人和娜维娅开启了一场「斗技」……手下递来的情报很奇怪。
「虽然斗技场地就在眼前，但我们时不时地就听不到场地内的声音了，而且拍出来的照片都是奇形怪状的——仿佛空气被扭曲了一样。最后的结果是外人的胜利——她虽然使用了类似元素力的力量……但决出胜负的关键是她手中的剑。」
大概是这样。没有神之眼、又有着强大和神秘的力量……我甚至觉得她有可能是哪位旧日的魔神，至少也是眷属级别的存在——就像璃月传说中的「仙人」一样。
难以忽视这种可能性。若果真是这样、那她带来消息的可信度反而又上升了一级。
那场宴会就在几天后了，我不能让她的出现扰乱我的计划——不如先向她抛去橄榄枝、助她寻找失物，让她无暇顾及刺玫会中所发生的事情。
作为外人，她应当不会对刺玫会的内部事务感兴趣、一般人不会闲到插手帮会内政吧？
当然，我对那样「圣物」本身也很在意。「灵魂」、「意志」……这种描述正是我长久以来所追寻的，能够代替笔记中「圣剑」作用的某物。
负责冒险家方面情报的下属带来了更详细的消息。她在协会发布的委托比刊登在报纸上的多了一个细节——就是那件圣物已经汲取了数人的灵魂、而那些人现在正处于昏迷状态。
这是个好消息——它代表着灵魂的转移确实可行，并且大概率是可逆的。如果能对它展开更详细的研究……
我需要得到那位外人的信任。虽然她昨天见我时语气有些不那么和善、如果那是长生种的自傲倒也可以理解。人们不会因为水神对自己说话不客气而觉得水神要杀了自己吧？
在她面前、娜维娅对我的态度也不错，她应当看得出来。既然如此，我决定今天就将她约出来聊聊。
「玛塞勒先生、感谢您的邀请。我记得德波大饭店这里消费水平还蛮高的吧、没关系吗？」
名为「时（Epoch)」的外人独自来赴约了，那个漂浮的小东西没有一起来。她好像不是第一次来这里吃饭，甚至和主厨认识——好像稍微有些失算了、该带她去她没去过的地方才能加深我在她心中的印象。
「你无需担心。有什么想吃的都可以点——我再怎么说也是商会的会长呢——哈哈。」
「那我就不客气咯——」
时点了不少料理，甚至当着我的面将其中的几盘菜收进了那种只有元素使才能使用的空间里——更加让我确信了她并非普通的小女孩儿。
「给派蒙带回去点，嘿嘿。」她笑着说。
昨天从她身上体会到的压迫感荡然无存，从外表上看就是个十几岁的少女、差不多是我孙辈的感觉。
看来昨天那些确实是错觉。
「那么、有什么事要专门对我说的吗？先说好，我确实对护卫工作不感兴趣——」
「不是那方面的。听说你加入了刺玫会，我首先是来恭喜你的。」
「哦？哦！也是，你们好像是兄弟组织来着？」时稍微挠了挠头，好像对这些东西不是很感冒。
「卡雷斯会长帮了我很多，我才能有今天的位置。所以他手下有你加入，对我来说也是个好消息。」
「这样吗——我听说你的商会有在「反哺」刺玫会，真是有情有义啊。」
呃。要不是她不了解内情，我还以为她在阴阳怪气我……
算了，她这么想是最好的——卡雷斯出事了也不会怀疑我。
「别这么说、是应该的。然后、卡雷斯会长他近期要忙的事情也蛮多的，你要找的那件「贝努之心」，我可以出力帮忙找。」
「呀，原来已经登报了？夏洛蒂动作真快。话说，就算我没有署名、果然也能猜出来是我发布的委托啊……」
「那是自然。至少在我们刺玫会，你已经是名人了。」
「欸——」
她脸上露出了苦恼的神情。是不希望出名吗？她难道是不想被特定的什么人注意到？
「不过大家也不知道详情，不会有什么问题。」
「那就好。」她松了一口气。「话说卡雷斯会长已经答应了帮我找、其实没必要再麻烦你这边了。我还有在冒险家协会那边发布委托——就算不至于找到芙宁娜那边去帮忙、这样的范围也已经足够大了。」
「「芙宁娜」啊……」就算是外人，直呼水神的名讳也不太常见……她难道真的……？
「哦抱歉，是不是应该叫「芙宁娜女士」或者「芙宁娜大人」？下意识就这么叫了。」
「没事没事，那位大人不会介意这些小细节的——只要别给宠物起名芙宁娜就行、那确实是犯法的。」
「枫丹的律法真繁杂啊。」
「哈哈——是啊，习惯了就好。说回来——会长他近些天要准备宴会的事宜、肯定会人手不足的。如果你比较着急找回圣物的话，我的手下可以借给你。」
「嗯……确实还算急。不过，「凡事都有代价」不是吗？你又是请我吃饭、又是要帮我找东西。你想要什么？」
「——真是直爽。那我也就直说了——如果找到了它、我不需要你在报纸上承诺的那些摩拉报酬，我只想稍微领教一下那件圣物的奇妙能力。」
「嗯……为什么？」
她直接这么问我。这要我怎么回答……
「大概是……好奇心？」
「好奇心？原来你也有一颗学者的求知之心啊。」
「学者？或许吧——哈哈。我年纪也大了，做不了体力活——当个学者也不错。我有个朋友，他对机械也有着近乎狂热的痴迷——大概就是这种感觉吧。」
话说布鲁瓦那个家伙、最近好像是去了一趟须弥。不知道有没有收获？希望他给我提供的警卫机关质量再好一些、别总是给我他玩剩下的了。
「嗯……我虽然现在还不能答应下来，但我会考虑的。」至少她没有直接拒绝，在我看来就是已经成功了一半。
「话说……你有读枫丹的其他小报的习惯吗？」她从她的随身空间里掏出一张印刷很粗糙的报纸，「这里有一则寻人启事很有趣。我觉得可能和我要找的东西有关——」
从她手中接过报纸，我看向她指着的版面不起眼的一角。
「现寻找一名为「瓦彻」的中年男性，「薇格涅尔」女士有重要物品递交。联系人：锈舵酒吧的肖诺先生。」
那上面是这么写的。
「这是今天的报纸，时机也很凑巧呢。你怎么看？」时的表情意味深长，但我无暇思考那背后的含义。
「薇格涅尔」、「瓦彻」……这两个名字赫然出现，我一瞬间仿佛天旋地转。
不过，这个「肖诺」又是什么东西？