入夏后的青云山，雨水格外丰沛。“晚棠堂”外的兰草被浇得格外青翠，十岁的林念棠蹲在石阶旁，正用小石子在地上画着机关图谱——那是昨日萧砚礼刚教他的“连环扣”，此刻他皱着眉，反复修改着石子的位置，额前的碎发被汗水打湿，也浑然不觉。
“念棠，该去上‘护民课’了。”苏清月提着食盒走来，食盒里是刚做好的桂花糕。她看着地上歪歪扭扭的机关图，眼中闪过一丝笑意，“这‘连环扣’讲究‘一环扣三锁，一触全联动’，你把中间的石子往左移半寸试试。”
林念棠眼睛一亮，立刻调整石子位置。果然，原本松散的布局瞬间变得紧凑，像极了图谱上的模样。他站起身，拍了拍手上的灰，接过苏清月递来的桂花糕：“苏姑姑，你怎么什么都知道？”
“这些都是你林姐姐当年教我的。”苏清月笑着揉了揉他的头，“她当年学机关术时，比你还执着，为了弄明白一个‘翻板陷阱’，在实验室里待了三天三夜。”
林念棠咬着桂花糕，眼神里满是向往。他从小听着林晚棠的故事长大，那些关于守护、关于正义的片段，早已刻进了心里。“我也要像林姐姐一样，把机关术学好，将来用它保护百姓。”
两人说着，朝着“护民课”的课堂走去。课堂设在惊鸿阁的议事厅，二十余名新弟子正坐在长凳上，等着授课的 elder 师兄。见林念棠进来，弟子们纷纷打招呼——自从江南太湖剿匪后，这个年纪最小却最勇敢的师弟，就成了大家心中的小榜样。
“今日我们讲‘外伤处理’，” elder 师兄拿出草药与绷带，“在江湖行走，难免遇到受伤的百姓，学会正确处理伤口，才能真正做到‘护民’。”他一边演示如何清洗伤口、敷药包扎，一边讲解草药的功效，“比如这‘止血草’，捣碎后敷在伤口上，能快速止血，你们要记住它的样子，在青云山的后山随处可见。”
林念棠听得格外认真，手里拿着小本子，一笔一划地记着：“止血草，叶子呈锯齿状，开白色小花，捣碎敷伤口止血。”他记得萧爷爷说过，林姐姐当年就是因为懂草药，在落石阵救了好几位受伤的弟子。
课后，林念棠没有回房，而是抱着本子去了后山。他按照 elder 师兄说的特征，在草丛中寻找止血草。雨后的后山泥土松软，他不小心踩滑，摔了一跤，膝盖擦破了皮，渗出血来。
“嘶——”他倒吸一口凉气，却没有哭，反而想起课堂上学的知识。他忍着痛，在附近找到几株止血草，按照 elder 师兄教的方法，将草药捣碎，小心地敷在伤口上，再用撕下的衣角简单包扎。
“做得不错。”一个温和的声音从身后传来，林念棠回头，见萧砚礼正站在不远处，手里拿着一卷书。
“萧爷爷！”他站起身，有些不好意思地摸了摸膝盖，“我在找止血草，不小心摔了。”
萧砚礼走上前，蹲下身子检查他的伤口，见包扎得还算规整，点了点头：“知道用学过的知识处理伤口，比萧爷爷当年强多了。”他从怀中掏出一瓶药膏，“这是你林姐姐当年用的‘愈伤膏’，效果比止血草好，你重新涂一遍。”
林念棠接过药膏，看着瓶身上刻着的鹤纹，小心翼翼地打开。药膏带着淡淡的清香，涂在伤口上，瞬间缓解了疼痛。“萧爷爷，林姐姐当年也经常受伤吗？”
萧砚礼点头，目光望向远方的云雾，像是在回忆往事：“你林姐姐当年为了找先帝密函，闯过寒潭、破过迷魂阵，身上的伤就没断过。但她从不叫苦，每次受伤后，第一件事就是担心身边的弟子有没有事。”
林念棠低下头，轻轻抚摸着药膏瓶上的鹤纹：“我以后也要像林姐姐一样，不管自己多苦，都要保护好身边的人。”
萧砚礼心中一暖，伸手摸了摸他的头：“好，萧爷爷相信你。对了，明日我要去京城一趟，给你带些京城的糖画回来，你不是一直想吃吗？”
“谢谢萧爷爷！”林念棠眼睛一亮，随即又想起什么，“萧爷爷，你去京城是有要事吗？要不要我跟你一起去？我可以保护你！”
萧砚礼被他认真的模样逗笑：“你现在的任务是好好学习，等你再长大些，才能真正保护别人。这次去京城，是为了给你林姐姐的牌位，申请入太庙。”
林念棠愣住了：“太庙是什么地方？”
“那是供奉先帝与开国功臣的地方，”萧砚礼解释道，“你林姐姐为了天下太平牺牲，理应得到这样的荣誉。等她的牌位入了太庙，天下百姓都会记得她的功劳。”
林念棠似懂非懂地点头，心中却为林姐姐感到高兴。他暗暗下定决心，以后一定要更加努力，不辜负林姐姐的荣誉。
次日清晨，萧砚礼启程前往京城。林念棠一早就起来送行，直到萧砚礼的身影消失在山道尽头，才依依不舍地回到“晚棠堂”。他翻开林晚棠的《机关图谱》，扉页上“护人之道”四个字，仿佛在提醒他——学习不仅是为了自己，更是为了守护他人。
接下来的几日，林念棠每天都早早起床，先是晨训练剑，再去上“护民课”，课后要么去后山认草药，要么在房间里研究机关图谱。苏清月见他如此刻苦，便时常给他加餐，还把自己珍藏的《草药图鉴》借给了他。
这日午后，林念棠正在房间里研究“翻板陷阱”的图纸，突然听到外面传来一阵喧哗。他连忙跑出去，见几名弟子抬着一个受伤的村民，匆匆朝着药房跑去。
“怎么了？”林念棠拉住一名弟子问道。
“山下的张老伯上山砍柴，不小心掉进了猎人设的陷阱，腿被划伤了！”弟子急声道。
林念棠心中一紧，立刻朝着药房跑去。药房里， elder 师兄正在给张老伯处理伤口，见林念棠进来，说道：“念棠，你来得正好，帮忙递一下纱布。”
林念棠连忙上前，按照课堂上学的方法，将纱布剪成合适的长度，递给 elder 师兄。他看着张老伯腿上的伤口，想起自己上次摔破膝盖的疼痛，轻声安慰道：“张老伯，别怕，涂了药很快就会好的。”
张老伯疼得额头冒汗，却还是笑着点头：“好孩子，谢谢你。多亏了你们惊鸿阁的人，不然我这把老骨头，今天就要交代在这里了。”
处理完伤口后，林念棠主动提出送张老伯下山。苏清月见他细心，便同意了，还让他带上一些伤药，叮嘱道：“路上小心，要是遇到什么事，就放信号烟花。”
林念棠点点头，扶着张老伯，慢慢朝着山下走去。山路湿滑，他小心翼翼地搀扶着张老伯，还时不时提醒他“这里有石头，小心脚下”。张老伯看着身边的少年，眼中满是欣慰：“你这么小就这么懂事，你爹娘一定很疼你吧？”
林念棠低下头，轻声道：“我爹娘在我很小的时候就不在了，是萧爷爷、苏姑姑还有惊鸿阁的人把我养大的。他们还告诉我，我有一个很勇敢的林姐姐，她为了保护大家，牺牲了自己。”
张老伯叹了口气，摸了摸他的头：“好孩子，你林姐姐是英雄，你也要好好长大，做个有用的人。”
两人说着，不知不觉就到了山脚下的村庄。张老伯的家人早已在村口等候，见张老伯平安回来，连忙上前道谢。林念棠将伤药交给张老伯的儿子，仔细叮嘱道：“这药每天涂一次，伤口不要碰水，过几天就会好了。”
张老伯的儿子连连道谢，还拿出一篮鸡蛋，非要让林念棠带上。林念棠推辞不过，只好拿了一个，笑着说：“谢谢叔叔，我拿一个就够了。”
回到惊鸿阁时，天已经黑了。苏清月见他平安回来，松了一口气：“今天做得很好，知道主动帮助百姓，这才是‘晚棠堂’弟子该有的样子。”
林念棠笑着拿出那个鸡蛋：“苏姑姑，这是张老伯家给的鸡蛋，我想把它留给萧爷爷，等他从京城回来吃。”
苏清月点头，眼中满是欣慰。她知道，林晚棠的精神，正在这个少年身上慢慢发芽、生长。
几日后，萧砚礼从京城回来，带来了一个好消息——陛下已经同意将林晚棠的牌位入太庙，还特意下旨，追封她为“护国忠烈郡主”，让天下百姓都记得她的功劳。
林念棠听到这个消息，高兴得跳了起来：“太好了！林姐姐终于能进太庙了！”
萧砚礼笑着拿出一个鹤形糖人，递给林念棠：“这是给你的，京城最好的糖人师傅做的，跟你林姐姐喜欢的样式一样。”
林念棠接过糖人，小心翼翼地捧在手里，舍不得吃。他看着糖人上展翅的仙鹤，又想起林晚棠的故事，心中更加坚定了自己的目标。
当晚，林念棠在日记本上写道：“今日萧爷爷回来，说林姐姐的牌位能进太庙了，我很开心。我要好好学剑、好好学机关术、好好学草药，将来像林姐姐一样，做个能保护百姓的人。我还要把林姐姐的故事讲给更多人听，让大家都记得她的功劳。”
月光透过窗户，洒在日记本上，也洒在少年坚定的脸庞上。“晚棠堂”外的兰草，在月光下轻轻摇曳，像是在为这个传承着正义与守护的少年，送上无声的祝福。而林晚棠的精神，就像这青云山的常青树，永远扎根在这片土地上，指引着一代又一代的惊鸿人，朝着“护民前行”的方向，坚定地走下去。