柳朝明独自踏上进京之路，心底翻江倒海，在他第一次接到圣旨的时候，便已知道，此行非善。
快马两日，他已经进入京城地界，离开官道，拐上熟悉的山路，一盏茶时间，一间茅草屋出现在眼前。
草屋前坐着两个农户样的汉子正在修整农具，见到柳朝明，倏地站起身，面色难掩激动。
柳朝明牵着马，大声问道，“老乡，可否讨口水喝。”
两人猛点头，大声回答，“好茶好酒没有，咱们农家实打实的山泉水倒是管够喝。”
柳朝明笑笑，跟着老乡走进茅草房，其中一人随意带上门，待柳朝明走至房间中央，两人跪地抱拳，“国公爷，别来无恙？”
脸上一改刚才茫然无措的农户模样，眼神刚毅，身形笔挺，举手投足竟是练家子。
柳朝明扶起两人，嘴角牵起弧度，“这几年辛苦你们，如今京城情况怎么样？”
这两人，正是柳朝明的心腹暗卫之一，他们与青竹一起成长，只是后来青竹被派到薛晚棠身边，他们两人伪装成农户，一直暗暗替柳朝明打听情报。
个子稍高的青龙道，“太子把持朝政，皇上身体堪忧，昨晚我夜探皇宫，皇上看起来命不久矣。”
这在柳朝明的预想之中。
身材微胖的白虎道，“国公爷此次进京，是因为太子收到萧芙的密报，说是国公爷与夫人勾结北梁和鞑靼，太子与萧芙虽然是兄妹，可这几年逐渐分生，不知道为什么太子会借着这个借口替萧芙出头。”
柳朝明坐在椅子上，嘴角轻抿，“不是替她出头，而是太子想要拔除异己。”
青龙白虎面面相觑。
柳朝明，“我手握兵权，镇守一方，如今巴托和鞑靼几乎犹如一城，太子恐怕皇上过世后我生出异心，这次进京，我恐怕凶多吉少。”
青龙白虎着急道，“国公爷，不去呢？我们这么多年积攒的势力足够保全你。”
柳朝明摇头，“兄弟们这些年与我出生入死，你们如今有家有牵挂，我怎么能让你们陪我送死？这条路行不通。”
柳朝明从怀里拿出一块玉佩，递给青龙，“我临行前与夫人交待过，今日一别，你二人等我在京城的消息，一旦我有意外，你两人立刻去巴托城寻到夫人，我有三长两短，她必来京城，到时候你两人暗中保护她和孩子，我在此谢过你们。”
青龙白虎跪地，“国公爷言重，当年国公爷收留我们，教我们武艺，我们的命都是国公爷给的。”
柳朝明点点头，“我信得过你俩，假如太子这边我可以成功周璇，我们便万事大吉，否则，迎接我们的还是血雨腥风。”
青龙接过玉佩，内心难掩悲凉，他最知道柳朝明这些年经历了什么，到如今，竟然被太子忌惮怀疑，这世间哪还有公理？
柳朝明拍拍他的肩膀，“其他兄弟我也有安排，除你两人，兄弟们各有千两白银，大家就此别过，好生过好以后的日子吧。”
白虎眼眶微红，“国公爷！”
柳朝明走出茅草房，青龙白虎就那么定定站在门口目送着他，柳朝明松口气，一切安排妥当，只看前路是鲜花还是泥泞。
·······
薛晚棠得知柳朝明入狱的消息是五日后，连同这个消息一起来到巴托城的人是青龙和白虎。
薛晚棠努力让自己保持镇定，除了心在扑通扑通跳，指尖也控制不住在颤抖，“国公爷现在情况怎么样?”
白虎道，“国公爷一入御书房就被太子以勾结外邦的名义捉拿，如今压在大理寺的天牢里。”
薛晚棠眼眶酸涩，“吃喝呢?”
尽管柳朝明出发前有暗示会是这样的结果，薛晚棠却一直不相信。
白虎，“狱卒已经打点过，这方面夫人不必担心。”
能不担心吗？太子竟然这样对待她与柳朝明。
薛晚棠，“太子寻到的这个罪名从何而来？”
白虎，“萧芙之前写信给太子。”白虎从怀中掏出一封信，“这是拓印过的信笺，夫人请看。”
薛晚棠震惊白虎的本事，不过也欣慰柳朝明有这样的安排。
一目十行看过，薛晚棠嗤之以鼻，“这就是萧芙？这就是我一直放在心上的大胤公主？全是狗屁，没有一句话是真的，难道这兄妹俩做局陷害国公爷？”
青龙道，“夫人莫急，国公爷入京前见过我们，他早料到会是这个结果，国公爷说他功高盖主，太子出手，是怕江山被国公爷夺了去。”
薛晚棠冷哼，“还真是萧家人的做派。”
白虎问，“如今夫人怎么打算？”
薛晚棠，“进京，我就不信，大胤最大的功臣竟然会落得入大牢的结局？”
这时，前厅的殿门突然被推开，柳芊若小小的身形闪身而进。
她手里拿着一株牡丹花本想骄傲地展示给薛晚棠看，突然看到陌生人，柳芊若上下打量青龙白虎，丝毫不慌张地问，“你们是什么人？是带来我爹的消息吗？”
薛晚棠挑眉，抱起柳芊若，“你怎么知道他们是带来爹爹的消息？”
柳芊若看向青龙，用小手捅捅他的脸颊，“这个大大和宋伯伯一样，都是习武之人，我以前从来没见过他们，娘又和他们说了这么久的话，那他们肯定是爹爹的人。”
薛晚棠不敢相信，小小的人竟然有这般心思，“那为什么不是娘的朋友？怎么就认定是爹的人？”
柳芊若咯咯笑，“娘的朋友都是卖药材的生意人，长得都不一样，穿的都是绸缎，身材也都胖胖，脸上经常笑嘻嘻，见到我都想抱我，可这两个大大不一样，他们眼睛很吓人，连我都防备。”
青龙白虎对视一眼，震惊之意溢出眼表。
白虎扯出一抹笑，努力让自己看起来温和一些，言道，“小主子说的对，以后由青龙白虎保护小主子行不行？”
柳芊若在两人脸上看来看去，转问薛晚棠，“娘，爹地出什么事了吗？”
薛晚棠喉头哽咽点点头。
柳芊若听说柳朝明出事，豆大的眼泪颗颗掉下来，“娘，我要去救爹爹，若儿长大了，我想去京城。”