钱谦益垮着脸，眉头拧成一个深深的川字，同样压低声音沉声道：
“乾德元年那会儿，内阁与各部嫌陛下独裁专断，硬是联名把南方事务揽到了自己手里。
陛下当时的意思也说得明白：
这事若能办好，日后朝堂便继续执掌政务；
若是办砸了，往后就少在跟前多嘴。
唉，谁曾想，如今南方竟糜烂成了这般光景……”
他长叹一声，语气复杂得很，有无奈，也有几分隐讳的佩服：
“咱们这位陛下，实在太过强势。
上回迁西苑，众臣闹过一回，便大刀阔斧裁撤了都察院与国子监，直接解散了礼部，还拆解了工部。
当初满朝文武人人都以为要出大乱子，可万万没想到——
没了御史台，没了那帮专挑刺的言官，朝堂反倒安静了，再无往日党争攻讦的闹剧；
没了礼部，司礼监、鸿胪寺分走了它的礼仪职责，后来又增设了仪轨司、学政监与民事司，权责分明，如今办事效率反倒比从前高了不少。”
钱谦益自己，既是这场变革的受害者——
昔日执掌的礼部烟消云散，手中实权付诸东流；
又是实打实的受益者——
如今稳稳坐上了学政监正的位置，得偿毕生治学夙愿。
这一失一得间的复杂滋味，真是一言难尽，最终只能化作一声重重的叹息，藏尽万般感慨。
“南方如今闹到这步田地，朝堂早已没了补救的法子。
别说主动出兵平叛，能不能挡住南方的北伐挑衅，都得全靠陈总督在南线硬撑——
事情已经彻底不可收拾了。”
钱谦益眉头紧锁，声音压得更低，近乎耳语，
“若是徐州、汝宁真的陷落，防线一破，皇帝必然会借题发挥，彻底收回所有权力。
到时候大家伙儿谁也别想再掌实权，只能拿着分红，老实当个富得流油的富家翁罢了，唉……”
嘴上这般连声叹息，他心里却藏着几分不易察觉的暗自窃喜：
朝堂大员失了权柄，碍不着他半分——
学政监本就独立于朝政之外，只专心打理科举考务与各地教育事务，为大明源源不断输送人才，正好能置身事外，安安稳稳做自己的事。
顾苓听完，嘴巴张得老大，满心震撼得说不出话来：
皇帝与朝堂居然在重蹈万历后期的覆辙！
两朝的朝堂都是一样的庸碌废物，好在乾德皇帝比万历年轻力壮，手腕又凌厉，想来还能把控住局势。
可他一想到万历后期，大明丢了燕山以北的所有疆域，后金十几年间五次叩关南侵、烧杀抢掠，百姓流离失所，心里便沉甸甸的，压得喘不过气。
“云美是担忧重蹈万历之祸？”
钱谦益一眼看穿他的心思，轻声安抚道，
“莫要多想。南方之乱于陛下而言，或许只是无关痛痒的疥癣之患，反倒正好给了陛下整治豪商、清理地方的绝佳机会！”
他心里门儿清，乾德皇帝早有置换沿海与内地地主的打算，如今南方一乱，说不定连麻烦的置换程序都省了，直接以“附逆”罪名抄家灭族便可——
幸好他本家早已迁来北直隶，稳稳躲过了这一劫，想想都暗自庆幸。
一旁的郑森沉默良久，指尖无意识攥紧了衣角，终于开口，语气满是凝重：
“老师，学生却觉得，陛下或许太过自信了。
我南方兵力可不弱，如今又得了西洋红毛番的盟助，军势比当年的后金还要富足。
况且西洋红毛番的火器极为强大，射程远、威力猛，这般下去，恐大明有倾覆之危啊！”
钱谦益特意在大食堂找了个僻静的角落，先将郑森与顾苓安置妥当，又叮嘱侍从在外等候，随后才转身走向琳琅满目的餐车。
他拿起餐盘，一边对照着菜谱吃法说明书挑选海鲜，一边飞速琢磨着如何回应郑森的担忧——
既要点醒他，又不能泄露太多朝堂秘辛。
等取好香煎鳕鱼、蒜蓉蒸扇贝，又舀了一碗鲜美的海鲜粥，才端着餐盘坐回桌边，缓缓开口。
“崇祯十六年，闯贼势大，大半个中原都陷在贼乱里，他们号称百万之众，破洛阳、逼京师，何等嚣张？
可到了十七年三月至五月，不过两月功夫，贼军便兵败如山倒，尽数覆灭。”
他用银筷夹起一块外酥里嫩的鳕鱼，语气平静却带着不容置疑的力量，
“当时关外八旗还集大军于宣化之北，气势汹汹欲要趁虚而入，结果逾一月便仓皇归巢，不敢南下半步。
之后旗军内乱，摄政王多尔衮东去朝鲜避祸，到了明年六月，后金故地已成白地，各部族尽皆消亡——
大木，你说说，这般光景，太祖、成祖可有如此武功？”
郑森听得嘴巴大张，脑中一片空白，着实被老师所言惊得心神震荡。
闯贼十几年霍乱中原，后金割据关外数十年，鞑靼搅扰边境二百余年，这般积重难返的乱局，竟在短短一年间尽数平定，这等雷霆手段，简直闻所未闻！
南方那点兵力与西洋火器，在这般绝对实力面前，似乎真如老师所说，只是疥癣之患。
钱谦益放下银筷，目光望向食堂窗外的天际，语气带着难掩的自豪与激荡：
“咱们如今的大明，才是真正煌煌煊赫、威加四海的大明！
关外一直到北海，尽数归入大明版图，再无胡骑南下之扰；
昔日骄横跋扈的鞑靼人，如今都在矿场里为大明开矿赎罪；
金人只剩一支残部苟延残喘于朝鲜，春秋两季还得专程遣使来大明朝觐纳贡——
南方那点乱局，加上几个跨海而来的西洋红毛番，又算得了什么？”
钱谦益先前从未这般深想，如今为学生梳理过往、解释时局，说着说着，心头忽然涌起一股强烈的感触——
大明竟已悄然进入了有史以来最好的时代！
疆域辽阔到北抵北海，是历朝历代都未曾有过的版图；
困扰中原数百年的北方胡人边患被彻底解决，再无后顾之忧；
再瞧瞧朝堂各位大股东的生活状态，连太祖当年定下的“重农抑商”“官员薄俸”祖制，都被变相革新得面目全非，却换来了四海升平、国库充盈。