龙虎山云雾缭绕，山巅一处八角亭静静矗立，檐角风铃随风轻摆，发出清脆声响。张起灵端坐亭内石凳上，指尖轻叩石桌，杯中清茶腾起袅袅热气。李偘坐在对面，身姿挺拔，眉宇间仍带着少年人的好奇。
“张哥，我看你年纪也比我大不了多少，”李偘犹豫片刻，还是将心中疑惑道出，“为何张老天师总称你为‘侯爷’？我脑中记得不多，但大唐以来能继承侯位的，父辈至少也得是国公之爵。你这般年纪，实在不像承袭爵位之人。”
张起灵执杯的手微微一顿，目光掠过亭外连绵的山峦，声音依旧平淡无波：“有些事，不必说太清楚。”他没有正面回应，转而话锋一转，“你这次出宫游历，看清这天下了吗？”
李偘脸上的好奇褪去，取而代之的是与年龄不符的沉静。他沉默许久，指尖无意识摩挲着石桌边缘，缓缓开口：“大唐颓势已显，藩镇割据，民生凋敝。我对那皇位本就无半分觊觎，这大唐的兴衰荣辱，于我而言，也没那么重要。”
话音落下，他轻轻舒了口气，眼神变得澄澈：“我不想改变什么，也没那个能力。我学武，只是为了能支撑我走遍这天下，看遍山河湖海。等老了，就找个山清水秀的地方，安安稳稳度过余生。”
张起灵抬眸看向他，眼中难得闪过一丝诧异。眼前这不过二十岁的年轻人，竟已有如此通透的心境，远超寻常皇室子弟。“你想的通透。”他淡淡道，语气中带着几分认可。
李偘咧嘴一笑，眼中重焕少年神采：“在天师府待了这几天，承蒙照料。如今我想动身去下个地方了——那传说中神秘莫测的苗疆十二垌。”
张起灵望着他眼中的向往，缓缓点头：“希望一路顺风。”
“谢谢张哥。”李偘起身拱手，随即转身大步离去，身影很快消失在山道云雾中。
亭外，张久典缓步走来，看着李偘离去的方向，转头对张起灵道：“侯爷，你说当今天下，该如何走向？”
张起灵的目光仍追随着那道年轻的背影，声音带着一丝缥缈：“虽然天下将乱，但这一切，都在棋局之中。天下人，皆为棋子。”他顿了顿，起身整理了一下衣袍，“我打算出去走走，看看这盘棋的走向。你在天师府，多保重。”
张久典闻言，抚须缓缓说道：“侯爷放心。其实当年，不良帅袁天罡曾来过龙虎山。”
张起灵闻言，只是轻轻点了点头，没有多言。他抬步走出亭子，身影渐渐融入山间云雾，只留下亭中风铃依旧轻响，仿佛在诉说着未尽的江湖事。
西域的风，带着戈壁的粗粝与黄沙的苦涩，终年吹拂着龟兹城的断壁残垣。自安史之乱的烽火燃尽，大唐的旌旗已在此地消失近百年，曾经驻守安西都护府的甲士身影，只余下城墙上斑驳的箭孔与风化的碑刻，默默诉说着“铁血郡王”郭昕与安西军坚守至最后一刻的悲壮。如今的龟兹，回鹘商队的驼铃与粟特人的叫卖声交织，昔日唐军操练的校场，早已成了商贩云集的市集，唯有城角那尊残缺的石佛，还残留着几分盛唐气象。
城西南一处废弃的唐军驿站旧址，蛛网蒙尘，梁柱歪斜。少年林缚蹲在地上，小心翼翼地拂去一块青石板上的沙土，石板下，一个锈迹斑斑的铜匣静静躺着。他眼中闪过一丝激动，指尖抚过铜匣上镌刻的“安西都护府”字样——这是他花了三个月，循着祖父留下的手记找到的东西。
“东西已经找到了。”林缚将铜匣抱在怀中，转身看向站在驿站门口的男子。男子身着深色胡服，面容刚毅，腰间悬着一柄弯刀，正是受不知道是谁的命令来西域接应人不过能带着自己离开这里，林缚都可以答应任何要求的。
他抬手拍了拍林缚的肩膀，声音低沉而肯定：“当然。既然东西到手，我们今夜就动身，沿孔雀河故道走，避开回鹘人的哨所，不出一月，便能抵达沙州，再从那里转道回大同。”
夜幕降临，陈烈牵着两匹骆驼，与林缚一同出了龟兹城。月光洒在戈壁上，拉出两道细长的影子。林缚回头望了一眼沉睡的龟兹城，城墙上的残垣在月色下如同沉默的巨人。
大同城的振武节度使府内，烛火摇曳，映照着墙壁上悬挂的攻防舆图。李国昌身着紫色锦袍，手指轻轻摩挲着手中那封墨迹未干的密信，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意。信笺上寥寥数语，却足以让这位手握重兵的节度使心绪微动——陈烈已在龟兹寻得林缚与那件“信物”，不日便将沿河西故道返回。
“东西快到了。”李国昌将密信凑到烛火边，看着纸页渐渐化为灰烬，灰烬被他轻轻一拂，散落在青铜香炉中。他转身看向阶下待命的侍卫，声音沉稳有力，带着不容置疑的威严：“传令下去，挑选一队精锐骑士，即刻动身前往张掖绿洲接应陈烈。告诉带队的校尉，途中务必小心回鹘游骑与归义军的暗哨，若遇意外，优先确保人、物安全，可便宜行事。”
“是，节帅！”侍卫单膝跪地，拱手领命，起身时动作干脆利落，转身快步走出厅堂，靴底踏在青砖地面上，发出清脆的声响，很快便消失在府门之外。
李国昌缓步走到府衙的观景台上，目光投向西方。夜色中的大同城，城墙巍峨，灯火点点，远处的阴山山脉在夜色中勾勒出雄浑的轮廓。
夜风裹挟着塞外的寒意吹过，李国昌紧了紧身上的锦袍，眼中闪过一丝锐利的光芒。