帐中烛火摇曳，太后久久未语，终是道：“你比我想象中，更快。”
霍思言回以一笑。
“因为我比任何人都知道，这场局，不止我一个人。”
太后低声问道：“昭帝信你吗？”
霍思言反问道：“您信我吗？”
两人对视，一语不发。
良久，太后轻声道：“那便开始吧。”
“昭廷的三日朝议，我会替你撑一日。”
“剩下两日，就看你自己了。”
烛火陡然一动，宛若无声战书落地。
霍思言垂首一礼。
“多谢太后。”
宫外，一名青衣信使于夜色中奔入东宫，藏于密阁之下。
那信函封口处，赫然是“阮”字印章。
新魂派，已潜入昭京。
三日后，天光微明。
昭京朝钟长鸣，通天鼓响，自内而外三道宫门尽开，文武百官皆列于勤政殿前，身披朝服，肃容以待。
这是大昭开朝以来最重的一场朝议，事涉东溟旧地、魂派余波、边疆兵变，甚至牵扯太后宫中突醒、霍思言重回京中等数起旧案未清，牵一发而动全局。
正殿之上，昭帝端坐金阶之上，身披素龙金纹朝衣，容色未改，眼眸深深，若笑非笑。
“诸位卿家。”
他缓声开口，语调平和，却有不容置喙之势。
“今日朝议，三日为限，事分三策，兵、政、魂。”
“兵者，为东溟旧地，赤玄之乱。”
“政者，为朝局旧变，内外不一。”
“魂者……为天下之安危。”
他话音刚落，百官之中已有人出列，正是户部尚书卓彦庭，出身士林名门，一向被誉为清流之首。
卓彦庭上前一步，躬身奏道：“启禀陛下，微臣请先议“政”。”
“霍家四姑娘，自离京已久，曾涉宫闱之争、魂术之事、战地军情，皆涉机密。今忽而返朝，位列勤政之列，不符礼仪、不合律条。”
他语调虽恭，却句句犀利：“请陛下三思，昭廷不可因一人之功，而废祖制之律。”
此言一出，殿中一阵骚动。
霍思言静静站在文阶之下，未着朝服，仅以素色云袖束身，神情平静，眸光澄澈无波。
谢知安、沈芝皆在侧后，未动分毫。
皇帝笑了。
“卓尚书之言，句句是理。”
“然卿可知，昔年霍家先祖，护国公霍昭，正是无朝品位之身，封于战功，列于金殿？”
卓彦庭一滞，似未料昭帝竟主动抬出霍家旧史。
皇帝又道：“霍家四姑娘，东溟一役，斩魂主、毁地宫、探旧图、保战地，不论功过，皆系国事。”
“更何况，此番朝议，非议功，而议乱。”
“她是关键之人。”
卓彦庭眉目一沉，却终是拱手退下。
殿中气氛稍缓，又有一人上前，正是兵部左侍郎厉景知，素与沈芝有旧，目光沉稳，语声厚重。
“陛下，微臣请议“兵”。”
“赤玄子虽亡，但东溟三郡军权空悬，玄家旧部未清，若无确策，恐致新乱。”
“今有传言称，有“魂者新法”现于雪岭之北，所掌魂术，非赤玄子旧法，非魂门旧派，且据兵报，有玄冥旗再现战场，疑有残军聚集，意欲再起。”
他顿了顿，望向霍思言。
“霍姑娘曾历东溟之地，所知所见，或可助我朝厘清此局。”
殿上百官皆转首，望向她。
霍思言缓缓出列。
声音清明，却不疾不徐：“确有其事。”
“新魂派，出自玄冥之外，其术纹重叠，不属旧理。”
“而他们真正的目标，并非东溟，而是……”
她望向皇帝，语声一转：“入昭。”
一语惊殿。
众臣面面相觑，然皇帝却未有讶色，只是微笑。
“姑娘所言，是否已有证据？”
霍思言从袖中取出一枚铜镜碎片，其上隐有三重魂纹。
“此物，乃在赤玄子地宫之外所得，背刻“阮”字，所引魂术与昔年凤陵所现异象相合。”
“且据我所知，新魂派已有使者潜入昭京，目标……未明。”
此话一出，殿中再度喧哗。
几名主战派已欲发言，却被皇帝一抬手止住。
他敛眸一瞬，旋即起身，朗声道：“此事，需查。”
“即日起，设“昭廷魂司”，由霍思言暂领，辅查东溟魂派余波，限半月之期，得其脉络。”
“至于议“政”与“兵”，留至明日再议。”
“朝散。”
殿中众臣或疑或惧，却无人敢违。
霍思言站于阶下，目光深深望向昭帝，而他，也静静看她。
那一瞬，众人不解，唯她二人知。这是一场试探，也是一场约定。
而风雪之外，太后冷宫中，一盏魂灯忽明忽暗，似有风动，又似人息。
昭廷三日朝议首日甫落，群臣散去，却并未平息风声，反倒似落子成局，涟漪四起。
霍思言于御前被任命暂领“魂司”一职，虽无明旨封爵，却是在众目睽睽之下，昭帝亲口所授。
而“魂司”二字，在昭史中并无前例。
这是一个新设立的机构，也正因如此，没有前例，便等同于没有限制。
回至昭京近郊别院，谢知安已命亲卫清空四周耳目。
沈芝坐在檐下，手中把玩着那块铜镜碎片，神色比往常更为凝重。
“你方才在殿上那番话……其实留了后手。”
她忽地道。
霍思言微一颔首，言辞清淡。
“新魂派不是只在东溟扎根，他们……进得比我们预想还要早。”
“而皇帝，他是知道的。”
谢知安接过话头，眸色微冷。
“否则不会以“魂司”之名，令思言入局。”
“他不只是想查魂派，他想，控。”
沈芝点了点头，语气低沉：“没错，控魂者，控天下。”
三人对望，短短数息，心中已各自明了此局险重。
当夜，宫中便传来数道封谕：一为“魂司设署”，暂于旧文渊阁设立；
二为“昭廷魂司”得调阅中枢三司档案、刑部卷宗、边地兵档，等同越权之权；
三为“魂司司使”，暂由霍思言署理，行文可下中五品以下官员，无需先报中书。
更令人震动的是，昭帝还暗旨命谢知安“辅司”一职，未明说领命，却允其人手调遣三十，含暗卫与旧兵。