星袍使者的出现，无声无息，却带着不容置疑的威严。
惊雷梭内，气氛瞬间紧绷。雷骁下意识地握紧了雷刀，芷荷将玉素心护在身后，苏雨薇也强撑着站起，暗金眸中满是警惕。唯有楚云枢，在经历了源枯之眼的绝望奔逃后，心境反而沉淀下来。他轻轻将母亲交给芷荷，上前一步，迎向那星袍使者。
“前辈相邀，敢不从命。”楚云枢声音平静，却带着一丝不易察觉的疲惫与沙哑，“只是家母伤势危重，急需静养，可否…”
“无妨。”星袍使者打断他，目光似乎扫了一眼玉素心，语气依旧平淡，“阁内自有灵穴可稳其伤势。随我来。”
说完，他转身，并未使用任何飞行法宝，而是如同融入星光般，向着星陨阁那巨大的银色光罩飘去。其速度看似不快，却瞬息千里。
楚云不再犹豫，对雷骁道：“雷大哥，你们在此等候，警惕四周。”又对苏雨薇和芷荷点点头，“照顾好我娘。”
他独自一人，化作青金色流光，紧随那星袍使者而去。
再次穿过那水波般的银色光罩，进入星陨阁内部。这一次，星袍使者并未带他去往古剑堂或万象星碑林，而是引着他走向建筑群更深处。
沿途所见的星陨阁弟子似乎更少，气息却更加深沉内敛。许多建筑破损得更加严重，甚至有些地方被巨大的封印笼罩，散发着令人心悸的波动，显然曾是极其惨烈的战场。整个星陨阁，远非表面看上去那般超然宁静，更像是一座在无尽岁月中坚守着最后阵地的战争堡垒。
最终，他们来到一座完全由某种暗蓝色星辰晶石构筑的孤峰之前。峰顶平坦，仿佛被一剑削平，其上空无一物，只有无尽的星空作为穹顶。一名灰袍人，正是古剑堂的那位长老，正负手立于峰边，仰望着浩瀚星海，背影萧索而苍凉。
星袍使者将楚云枢引至此处，便无声退去，消失不见。
“来了。”灰袍长老并未回头，声音依旧沙哑。
“晚辈楚云枢，见过长老。”楚云枢恭敬行礼。面对这位深不可测、并间接救了他一命的长老，他保持着必要的敬意。
“源枯之眼一行，感觉如何？”灰袍长老淡淡问道。
楚云枢沉默片刻，缓缓道：“绝望…深不见底的绝望。但也…看到了一线微光。”
“哦？微光？”灰袍长老似乎有了一丝兴趣。
“绝望于寂灭之力浩瀚无边，恐怖存在难以力敌。微光于…生命之顽强，纵使万古侵蚀，亦有一线生机不灭，以及…舍身护道之决绝。”楚云枢脑海中闪过母亲最后燃烧残魂的画面，声音低沉下去。
灰袍长老缓缓转过身，那双看透万古沧桑的眸子落在楚云枢身上，似乎要将他从里到外再次审视一遍。
“你能活着出来，已是奇迹。更能带回重要之人，更是奇迹中的奇迹。”他顿了顿，“你母亲之事，我已知晓。她被源眼魇力侵蚀本源，神魂陷入寂灭沉眠，寻常手段确已无力回天。”
楚云枢的心猛地揪紧：“请长老指点迷津！”
“两条路。”灰袍长老伸出两根枯瘦的手指，“其一，寻得‘不死神药’或其本源枝桠，以其创生之力强行逆转死寂。其二，找到‘青帝心核’，以其最本源的生命之力，温养修复，徐徐图之。”
与芷荷的判断一致，但从不死神药到青帝心核，皆是渺茫。
“不死神药缥缈难寻，其踪迹或许在仙界乃至更高层面方能窥得一二。至于青帝心核…”灰袍长老目光变得深邃，“你母亲最后引动的那一丝感应，并非错觉。那确实是心核遁空时残留的轨迹。”
他抬手一挥，面前璀璨的星海仿佛活了过来，星辰流转，凝聚成一幅庞大无比的星图。星图之中，一条极其细微、若隐若现的青色光带，蜿蜒曲折，通向星图边缘一片极其黯淡、几乎没有任何星辰存在的漆黑区域。
“上古末年，青帝陛下为阻寂灭，身化万千，其核心一点灵性不愿被魇力污染，自行崩碎虚空遁走，不知所踪。万古以来，阁中历代先贤皆在推算其下落，却始终难有定论。直至你母亲闯入源枯之眼，以其特殊体质与执念，加之你手中完整的源初之钥呼应，才终于再次捕捉到那一闪而逝的轨迹。”
灰袍长老指向星图尽头那片漆黑区域：“它最终消失的方向，指向那里——‘古神葬地’。”
古神葬地！又一个只存在于最古老典籍中的禁忌名字！传说那里是比万古坟场更加古老、更加危险的区域，是上古甚至太古神魔最终陨落之地，空间完全破碎，时间紊乱，法则崩坏，充斥着各种难以理解的诡异与不祥，从未有人能从那里带回确切的消息。
希望似乎更加渺茫。
“当然，还有第三条路。”灰袍长老话锋一转，语气中带上了一丝莫名的意味，“参加‘星陨之试’。”
“星陨之试？”楚云枢一怔，想起使者之前的话。
“星陨阁并非避世，而是镇守。镇守这片星空残脉，延缓其彻底归于死寂。但力量终有穷尽时，我们需要新的血液，新的力量，尤其是…能够对抗寂灭的‘变数’。”灰袍长老目光灼灼地看着楚云枢，“星陨之试，千年一度，旨在选拔诸天万界中最有潜力、最可能成为‘星火’的英才。试炼之地，乃是一处即将彻底被寂灭吞噬的濒死界面。参与者需在其中挣扎求生，并尽可能延缓其寂灭进程，甚至…从中找到一线生机。”
“试炼过程中，参与者会得到星陨阁的全力支持，各种秘法典籍、丹药法宝、乃至前辈指点，皆可获取。最终优胜者，更可提出一个要求，只要不违背阁规，星陨阁必将竭力满足。其中，便包括动用‘星辰洗魂池’，此池汇聚星辰本源之力，或有微弱可能唤醒你母亲沉寂的神魂；甚至，可以申请查阅关于古神葬地最详细的秘档，包括历代先贤探索留下的只言片语。”
楚云枢的心脏剧烈跳动起来！星辰洗魂池！古神葬地秘档！这无疑是为他量身定做的机会！
“但，代价是什么？”楚云枢冷静地问道。天下没有免费的午餐，尤其是星陨阁这等地方。
“代价？”灰袍长老嘴角似乎勾起一丝若有若无的弧度，“代价就是，你可能永远留在那处濒死界面，成为延缓其寂灭的养料。或者，即便活着出来，你也将彻底打上星陨阁的印记，肩负起对抗寂灭的使命，从此身不由己，与那虚空魇母及其爪牙，不死不休。再无回头之路。”
他凝视着楚云枢：“现在，选择权在你。是带着你母亲，去寻找那缥缈的古神葬地，赌那万中无一的生机？还是留下，参加星陨之试，赌你能在绝境中变强，赢得星陨阁的支持，换取更稳妥的希望？”
“当然，你也可以选择放弃，带着你母亲离开，或许能寻得一处世外桃源，安稳度过她…最后的时光。”
峰顶之上，陷入了沉寂。只有头顶亿万星辰无声流转，冰冷地注视着这渺小个体的抉择。
楚云枢缓缓闭上眼，脑海中闪过母亲苍白的面容，闪过源枯之眼的绝望，闪过那扇残破的源海之门，闪过幽冥殿的嚣张，闪过雷府与百花谷众人的期盼…
安稳？从他被卷入这一切开始，就已注定与安稳无缘。放弃？那母亲最后的牺牲，又有何意义？
他猛地睁开眼，眼中再无迷茫，只有一往无前的坚定与锐利。
“我选择，参加星陨之试。”
声音不大，却清晰地在峰顶回荡，带着不容置疑的决心。
灰袍长老看着他，眼中终于闪过一丝真正的、极淡的欣慰。
“好。试炼将于三月后开启。这三个月，你可带母亲入住‘星辉灵穴’稳住伤势。阁中藏书阁第二层、炼器坊、丹房皆对你开放。能学到多少，看你本事。”
他屈指一弹，一枚更加复杂的银色令牌飞向楚云枢。
“此令可让你通行相应区域。好好准备吧。那处濒死界面…比你经历过的任何地方，都要残酷。”
说完，灰袍长老的身影缓缓变淡，融入星光，消失不见。
楚云枢紧紧握住那枚银色令牌，感受着其上的冰凉触感，抬头望向那片深邃的、预示着无尽挑战与危险的星空。
三个月…
他转身，毫不犹豫地向着峰下走去。
他的脚步沉稳而坚定。
无论是为了母亲，还是为了揭开那万古阴谋，对抗那寂灭之源，他都必须变得更强！
星陨之试，就是他新的起点。
而古神葬地，那青帝心核的最终去向，将成为他下一个必须征服的目标。
前路漫漫，其修远兮。