“缩至四五天可否？”刘子羽忽而蹦出一句问号。
一侧的刘锜正注视大军有规律的前进，享受着泾原军这般排山倒海的汹涌快感，被突如其来的一句打断。
“你是问，那架‘怪物’？”
转过头来得到眼神肯定的刘锜摇头叹气。
“休想，几百工匠连夜赶工才将时间缩短至七八日，还欲更快，神仙也不能。”
正在建造的这座怪物，炮梢多达十三根，需要两百多人同时拽动绳索，方能使炮石抛射而出，其威力无疑是巨大的。
只需精准一击，灵州城的城墙就算再怎么坚固，百斤巨石砸下，也得崩得粉碎。
党项人，就算是金人亦无法反制这个家伙。
“十五日后便可发起总攻......就是不知晓环庆军会不会尽全力了。”刘子羽自嘲一笑，“总之，得靠自己呢。”
“都弄成这样了，还想他们尽全力？”刘锜说道，“泾原军便可以拿下灵州。”
“自信是好事......”纛旗下的刘子羽流露出复杂神色，似乎有千钧重担压于他身一般。
“这样担忧战局可不像你......你不是运筹帷幄，信心十足么。你爹可不只是寄托于你一人身上。”刘锜笑称，“还有我。”
“五年之前，受官家赏识，随陇右都护抵达西北，都护异常信任我，我并不知晓是不是因为官家的原因，但让我掌兵马，给钱粮倒是真真实实，击退金人是老先生的愿望，未来还远着呢，老先生告诫我，要同你一起杀至贺兰山，然后回到开封，享受万人膜拜！”
“我有信心，十足的信心。你可不能说丧气话。”
刘子羽凝望刘锜意气风发的眼睛，失笑道：“爹爹真是的......什么都准备好了。”
两个三十五六上下年纪的人，竟然散发出如少年般的神采奕奕，灵州城一战，必定将改变他们的命运。
二人虽说从名义上属平级，皆是经略安抚使，但由于泾原军兵力雄厚，高于熙河军数倍，实际上刘锜的指挥权力更大，然而又因为刘子羽是全军元帅刘韐之子，出于这层关系的钳制，刘锜更多的需要听从刘子羽安排。
不过二人西北共事多年，如亲兄弟般亲近，此路大军，当是由二人共同指挥。
甩掉些负面情绪的刘子羽当即改变战术，下令道：“炮石已不起作用，换成火炮，烧光党项羌的城头器械！”
负责进行第一波攻势的泾原军前军数千人部队还未穿越护城河，炮石还在继续，压制城头党项人的箭矢反击。
十几辆坚硬的填壕车推至护城河岸，宋军士兵借着木板或是木盾防御，同时铺设沙土浮桥，头顶呼啸的炮石很快变换成为燃烧的火球。
火球拖拽着黑色的拖尾，飞砸于灵州城墙。
党项人张开的绳索大网很快因为火焰的凶猛燃烧而尽数崩断，断开的绳网瘫软而下，再也无力阻止炮石的倾泻。
面对铺天盖地的火球，惊恐的党项士兵宛如蚁群乱窜四散，他们逃至敌楼、角楼亦或是修建的望敌楼内躲避，可这些东西皆是木质建筑，没有防治手段的话，一切将灰飞烟灭。
其实党项人更加惊讶的是，泾原军竟能同时抛射如此之多的火炮，径直覆盖整片天空，令城头士兵避无可避，消耗的材料无法估计！
宋廷对这场战争的投入，达到了令人发指的程度。
东京的赵官家，真的要一拳打死他们么！
“太多了！俺看不见天空，看不见啊！”
“举起盾牌，将火炮弹开！”
暴露于掩体之外的党项士兵厉声嘶吼，试图用盾牌来拦截这场火焰的洗礼。
火炮较之于石炮，威力确实弱了几分，但依旧不是人力和木盾便能抵挡的。
裹着恐怖的加速度，一枚火炮精准砸中一名举盾半蹲的党项士兵，火炮干净利落地穿透木盾，命中其胸口，胸骨粉碎，红的白的溅出去一地，瘫软再也无力起身。
周围的党项士兵尽是惶恐。
而不远处，又有一架床弩遭波及正疯狂燃烧着，操纵床弩的三名党项士兵也只能眼睁睁看着武器化为灰烬无能为力。
整座西壁城墙仿佛变成火海。
城头再也没了箭矢以及床弩的骚扰，护城河岸搭建渡桥的速度便快了几分，当宋军成功穿越护城河，将洞屋推进至马面墙下时，坐镇指挥的刘子羽方才下达停止炮击的命令。
炮击停止了，西壁城头倒是狼藉遍地，趴伏数具党项士兵尸体。
“快，结阵，宋人要爬上来了！”部落首领撤掉盾牌后开始叫喊，挥舞手刀催促士兵封堵宋军进攻路线。
“守住城墙，宋人便也只是这点手段罢！”
宋军冲车、鹅车齐刷刷近抵，城头攻防战再一次风起云涌。
刘锜原本是自信的，认为仅用一天时间，他麾下的泾原军便能摧毁西壁城头的大多数建筑物，但他失策了。
残酷的战斗在傍晚时分结束，宋军丢下百具尸体后开始撤退，一日的战斗仅仅烧掉几架床弩，而敌楼、角楼这些大建筑，因为党项士兵的严防死守，宋军根本无从下手。
甚至连一名士兵都未成功登上城墙。
城池攻防战，基本以月、年作为单位来计算，一日的失败不算什么。
刘锜很快找到了原因。
因为南壁、东壁的环庆军没有进行任何有作用的进攻，导致党项人能够尽全力防御西壁。
早有预料的刘锜只能一笑了之。
这不是大问题。
以泾原军的战斗力，拿下灵州城不是问题，问题是如何拿下，他们不能陷入到数个月的围城当中，所以那座正在建造的巨大炮座，会是改变战局的关键。
为了加速瓦解城内守军的心智，刘锜以及刘子羽在猛攻的同时，进行威胁和劝降，但嵬名察哥不吃这一套。
随后的几日能在西壁城头看见这样的一幕，宋军朝城内抛射劝降信件，很快党项士兵便会搜集到城头当场烧毁。
开战的前几日，双方都干劲十足，且意志坚定，短时间内结束战斗似乎看不到希望。
七月二十日，正当灵州城下僵持之时，益麻党征率领的第一路熙河军出了问题。
他们已成功抵达西夏西凉府，这座位于河西走廊上的重要城池。
......