小夭指尖猛地收紧，凤凰花的汁液顺着指缝渗出殷红痕迹。
老西炎王望着她骤然苍白的脸色，轻叹一声在石凳上落座，袍角扫落几片残花，
“当年你母亲出征前，曾在这棵树下跪了整夜。她攥着染血的兵符问我，‘父王，若守山河需舍弃至亲，这天下要来何用？’”
冰晶凤凰图腾突然在腕间灼痛，小夭猛地抚上心口。
记忆中母亲出征时骑在马背上的回眸与瑲玹猩红的眼神重叠，五神山的晨雾里，阿念捧着破碎的玉镯泣不成声的模样刺痛眼眶。
“我只是不想再让悲剧重演。”
小夭的声音带着冰裂般的脆弱，
“就像当年父亲为了辰荣的基业，娘亲为了西炎的百姓，两人不得不在杀场上刀剑相向。”
老西炎王浑浊的瞳孔剧烈收缩，他盯着小夭额间若隐若现的血色凤纹，仿佛看到了几百年前那个跪在桃树下的女儿——同样倔强的眼神，同样浸着血泪的质问，却不知这尘封的秘辛，她是如何知晓。
\"你...从何处听来这些？\"
老西炎王苍老的声音裹着颤意，几片将落未落的凤凰花突然凝滞在空中。宫墙深处传来玄甲军换岗的梆子声，却惊不破此刻令人窒息的寂静。
小夭腕间的冰晶凤凰图腾忽明忽暗，像一颗跳动的心脏。
她跪坐在老人脚边，拾起他掉落的凤凰花瓣，轻轻放在那双布满沟壑的掌心，
\"我去过百黎，在玉竹楼里，找到了母亲留下的手记。\"
小夭的声音像潺潺溪水，
\"她写着'若有一日我与赤宸刀剑相向，定是这天地负了我们'。原来他们早就知道，却还是选择守护各自的国家和子民。\"
风突然温柔起来，卷起小夭散落的发丝。老西炎王看着少女澄澈的眼眸，恍惚间与记忆里女儿稚嫩的脸庞重合。
那天青阳死了，阿珩也是这样跪在地上，攥着他的衣角问，
\"父王，战争为什么一定要有人牺牲？\"
小夭垂眸凝视着掌心逐渐干涸的凤凰花汁液，忽又抬眼望向老西炎王，睫毛上凝着层薄薄的水雾，
\"在赤水河畔，我见到了母亲。\"
老西炎王的身躯剧烈震颤，枯瘦的手指死死抠住石凳边缘，发出细微的吱呀声。
宫墙上方盘旋的玄鸟突然发出凄厉长鸣，惊得栖在凤凰树上的夜枭扑棱棱展翅，几片焦黑的羽毛坠入暮色。
\"她被体内的太阳之力灼烧得体无完肤。\"
小夭声音发颤，将冰凉的手背贴在滚烫的脸颊上，
\"娘亲在那里等了我四百年，还好，有爹爹化作的桃林一直陪着她…\"
老西炎王喉头滚动，枯槁的嘴唇翕动却发不出声音。记忆里阿珩大婚那日，她穿着素白的嫁衣独自站在朝云殿前，任由凤冠霞帔压弯脊梁。
此刻他忽然想起阿珩最后一封家书里的字迹，
\"父王，若有来世，我愿做个寻常女子，守着灶台烟火，不再是背负天下的王女。\"
\"娘亲说，她从不后悔护佑西炎。\"
小夭抓起西炎王的手，冰晶凤凰图腾正透过肌肤传递着沁骨寒意，
\"但她更希望我能活成自己想要的模样。她说当年在凤凰花树下问您的话，其实是在问——为什么不能既有山河无恙，又有亲人在侧？\"
老西炎王苍老的手掌抚上小夭的发顶，指尖的颤抖渐渐平息。
他想起西陵珩出征前夜，悄悄往他茶盏里放了安神香——就像此刻小夭将温热的灵力渡入他血脉，驱散那些陈年旧疾带来的疼痛。
\"你母亲总说，真心不该是战场上的箭。\"
老人的声音不再沙哑，反而带着几分释然，
\"如今看来，她的女儿比她更勇敢。\"
说完，老西炎王又颤抖着从袖中掏出枚褪色的香囊，干枯的凤凰花瓣簌簌落在小夭掌心。
那是西陵珩出征前塞给他的，如今布料早已磨得薄如蝉翼，却仍固执地守着当年的药香。
“阿珩总说我这老骨头怕冷。”
老人浑浊的眼睛里泛起水光，
“却不知最寒的，是看着至亲之人走向战场。”
老西炎王颤巍巍捧起小夭的手，将褪色香囊放在小夭的掌心，小夭将香囊轻轻拢在掌心，突然仰头冲老西炎王露出个带着泪光的笑。
暮色里，少女眼角的晶莹与腕间忽明忽暗的冰晶凤凰交相辉映，恍惚间，老西炎王仿佛又看见了女儿阿珩幼时第一次射中靶心时，骄傲又明媚的模样。
\"去做你想做的事情吧。\"
他浑浊的眼底泛起从未有过的清明，
\"不要让悲剧重演，也不要让遗憾延续。\"
话音未落，几片凤凰花瓣突然悬浮在空中，绕着祖孙二人缓缓旋转，宛如赤色的星河。
小夭望着掌心微微发烫的香囊，忽然感觉有细碎的金光从布料纹路里渗出。
那些悬浮的凤凰花瓣像是被无形丝线牵引，渐渐拼凑成母亲西陵珩年轻时的模样——素白衣袂翻飞，发间银凤钗折射着柔光，正笑意盈盈地朝她伸手。
“小夭。”
老西炎王沙哑的声音带着颤抖，
“你母亲她...也该放心了。”
老人枯瘦的手臂环住小夭单薄的肩膀，祖孙俩的影子在凤凰树下重叠，与空中虚幻的人影融成一幅完整的画面。
远处传来更夫敲打的梆子声，却惊不散这跨越百年的团圆。
冰晶凤凰图腾突然化作流光，顺着小夭的手腕蜿蜒而上，在空中勾勒出展翅欲飞的轮廓。
当光芒消散时，她发现褪色香囊上的丝线竟重新染上鲜艳的赤色，干枯花瓣也在掌心舒展，散发出带着晨露的清香。
老西炎王解下腰间象征王室威严的螭纹玉牌，郑重地放在小夭掌心，
“带着它，你可以在西炎来去自由…你是阿珩的女儿，生来就该自由如风。\"
小夭攥着温润的螭纹玉牌，仰头看向老西炎王，星光落在她眼底，泛起细碎的涟漪，
“是不是...我做什么，外爷都会支持，不会反对？”
她的声音轻轻的，却带着破茧前最后的忐忑——毕竟在这深宫里，在权力与责任交织的宿命里，自由曾是那样遥不可及。
老西炎王布满皱纹的手抚上她的发顶，指尖传来的温度比玉牌更暖。
他望着少女腕间重新焕发生机的冰晶凤凰图腾，恍惚间，仿佛又看见阿珩幼时举着木剑，问他“为什么不能当自己的王”。
“当年你母亲在这棵树下问我，守山河与护至亲能否两全。”
老人的声音带着岁月沉淀的温柔，枯枝般的手指轻轻拭去小夭眼角的泪，
“那时我答不上来，如今...”
他顿了顿，将小夭鬓边被风吹乱的发丝别到耳后，
“反正西炎已经交给瑲玹了，该操心该焦虑的是他了，我一个糟老头子，管不了那许多了。”
老西炎王忽然望向宫墙外深邃的夜空，苍老的声音带着几分感慨，
“什么时候，带九头妖回来见外爷呢？”
他转头看着小夭，浑浊的眼睛里满是关切，
“外爷老了，看不清这世间许多事，但外爷知道，真心最是难得。”
小夭低头望着掌心重新焕发生机的香囊，丝线缠绕的赤色如同一簇跃动的小火苗。她声音温柔且坚定地回答道，
“会有那么一天的！”
第二日清晨，晨雾还未散尽，西炎城的街头巷尾便炸开了议论声。
卖花姑娘攥着蔫黄的栀子，压低声音对主顾道，
\"听说这皓翎王姬是赤宸的孽种！难怪她周身总透着股邪气！\"
酒肆里醉汉拍着桌子叫嚷，
\"老西炎王把玉牌给她，莫不是想让魔头余孽执掌西炎？难道他忘了，当年赤宸害死我西炎三万将士！\"
谣言如毒藤般疯长，转眼爬满每扇雕花窗棂。