巴克莱中心的更衣室里，气氛压抑得像一块浸了水的海绵。
空气中弥漫着汗水、药膏以及一丝挥之不去的、名为“遗憾”的味道。
墙上的屏幕还在无声地回放着比赛的最后几个回合——字母哥在哈登和塔克的夹击下强行上篮得手，以及杜兰特最后时刻面对霍勒迪的窒息防守，投失的那记绝平中投。
111比113，主场惜败给东部最大的竞争对手密尔沃基雄鹿。
球员们大多沉默不语，各自做着赛后拉伸和理疗。
杜兰特坐在自己的位置上，用毛巾盖着头，他没有说话，但紧绷的肩膀线条透露出他内心的不甘。
哈登则在和助教乌度卡激烈地讨论着最后几个回合的防守轮转，眉头紧锁。
这场失利，像一根刺，扎进了每个人的心里。
阿基没有走进这片沉寂的更衣室。
他站在总经理办公室的落地窗前，俯瞰着布鲁克林的车水马龙。
他的表情平静如水。
他的助理小徐站在一旁，有些担忧地开口：“基哥，刚输了这么关键的一场球，明天主场打马刺，后天就得飞波特兰打背靠背……”
“凯文的情绪看起来不太对，他肯定想下一场就找回场子。”
阿基转过身，眼神里没有丝毫的动摇。“小徐，越是这个时候，情绪越是毒药。”
“凯文想打，我比谁都清楚。但正因为如此，我才不能让他打。”
他将平板电脑转向小徐，上面显示着一份刚刚由医疗组上传的加密报告。
报告中，杜兰特在经过与雄鹿高强度肉搏后的各项生理数据——肌肉疲劳度、跟腱承压系数——都亮起了刺眼的橙色警报。
“和字母哥那种级别的野兽缠斗了40分钟，凯文的身体已经到了一个临界点。”
阿基的声音冷静得近乎冷酷，“让他带着这种身体和复仇的情绪去打比赛，是对他职业生涯的不负责任。”
“一场常规赛的胜负，换不来凯文的健康。这个道理，他现在可能不想听，但我们必须替他做决定。”
他拨通了主教练德安东尼的内线电话：“迈克，计划调整一下。”
“明晚主场对马刺，凯文轮休，让他彻底恢复。由詹姆斯和凯里带队，务必在主场拿下。”
“打完立刻飞波特兰，后天客场，轮到詹姆斯休息，让满血的凯文和凯里去会会利拉德他们。”
电话那头的德安东尼立刻领会了意图：“我明白了，阿基。这是最稳妥的方案。”
“我会和凯文沟通的，他会理解的。输球的郁闷，正好让詹姆斯和凯里带着球队在主场发泄出来。”
当篮网在第二天赛前公布了杜兰特将在对阵马刺的比赛中轮休的消息后，媒体的反应比预想的还要激烈。
“在主场输给雄鹿后，篮网选择轮休他们的头号得分手凯文·杜兰特？这是在向联盟示弱吗？”
“还是说，这位天才总经理巴拉巴拉·阿基，真的已经自负到认为缺少了杜兰特的篮网，也能轻松应对任何对手？”
舆论的漩涡中，阿基接到了卡迈克尔的电话。
“阿基先生，”卡迈克尔的声音带着一丝探究的意味，
“一个有趣的决定。在失利后轮休刚刚投失关键球的核心球员，这违背了传统的体育竞争心理学。但我猜，您的‘模型’一定给出了强有力的支持？”
“情绪是最大的风险，卡迈克尔。”阿基淡淡地回应，
“我的工作是规避风险，而不是迎合舆论。我相信我的球队，也相信我的另一位mVp能够掌控局面。”
这句“另一位mVp”让电话那头的卡迈克尔沉默了片刻，随后轻笑了一声：“我明白了。您的自信总是建立在周密的计算之上。”
“期待您的球队今晚的表现。另外，关于我们圣诞节前在纽约会面的提议，您考虑得如何？”
“就这么定了。”阿基挂断了电话，将目光投向了灯火通明的球场。
纽约，巴克莱中心。
杜兰特穿着一身休闲装，坐在替补席上，表情比昨天平静了许多。
赛前，德安东尼和阿基都与他进行了深入的沟通，向他展示了详尽的身体数据。
作为一名经历过大伤的球员，他最终还是理性地接受了这个决定。
篮网队首发：詹姆斯·哈登、凯里·欧文、pJ·塔克、布雷克·格里芬、贾勒特·阿伦。
马刺队首发：德章泰·默里、德里克·怀特、凯尔登·约翰逊、道格·麦克德莫特、雅各布·珀尔特尔。
比赛开始，憋着一股劲的篮网队在哈登的调度下打得井井有条。
哈登没有急于个人进攻，而是化身纯粹的指挥官，不断通过挡拆和突破，为队友创造机会。
开场第一球，他便助攻空切的格里芬轻松上篮得手。2-0。
马刺队在波波维奇的带领下依旧打得很有韧性，德章泰·默里很快用一记中投还以颜色。
但今晚的篮网，进攻欲望格外强烈。
欧文接管了得分任务，他连续利用华丽的变向突破防线，或者干拔跳投命中。
哈登则将组织艺术发挥到了极致。
他时而击地传球给顺下的阿伦完成暴扣，时而大范围转移球找到埋伏在底角的塔克命中三分。
在他的串联下，篮网多点开花，第一节便以34-24取得了两位数的领先。
下半场，马刺试图反扑，但每当他们将分差迫近，哈登总能站出来。
他不再只传球，而是开启了得分模式，用他标志性的后撤步三分和欧洲步突破杀伤对手。
比赛的悬念在第三节末段就已消失。
最终，篮网在主场以128-106大胜马刺，强势反弹。
哈登全场砍下25分9篮板16助攻的准三双数据，欧文贡献31分，阿伦也在内线拿下了18分14个篮板的两双。
球队没有庆祝，赛后直接登上了飞往波特兰的专机。
飞机上，哈登在接受队医的按摩放松，杜兰特则在观看比赛录像，看到哈登和欧文的表现，他露出了笑容：“干得漂亮，詹姆斯，你让事情变得简单了。”
哈登闭着眼睛享受着按摩，说道：“明天看你的了，凯文。”
“去波特兰好好活动一下筋骨，告诉达米安·利拉德，谁才是联盟最顶级的得分手。”
波特兰，摩达中心。
客场挑战开拓者，篮网的出战名单再次变化：哈登轮休，杜兰特复出。
德安东尼排出了欧文、米尔斯、杜兰特、杰夫·格林和阿尔德里奇的首发，用一个兼具空间和得分能力更强的阵容，来应对开拓者的进攻火力。
比赛从一开始就陷入了疯狂的对攻。利拉德和麦科勒姆手感滚烫，在主场观众山呼海啸的助威声中，频频命中高难度投篮。
但他们面对的，是一个休息了整整两天，憋着一股劲的凯文·杜兰特。
杜兰特从比赛第一秒就开启了“死神”模式。
无论是面对科温顿的防守，还是小琼斯的协防，他都视若无物。
干拔跳投、背身单打、持球突破……他用自己武器库里所有的方式得分，仿佛要将前天输球的郁闷全部发泄在波特兰的篮筐上。
欧文则与他形成了完美的呼应，当杜兰特吸引包夹时，他总能出现在最合适的空位，用精准的三分惩罚对手。
比赛打得异常胶着，比分交替上升。第四节关键时刻，两队战成115平。
利拉德持球，准备执行关键一攻，但他抬手看表的动作，却被杜兰特尽收眼底。
在利拉德启动突破的瞬间，杜兰特利用自己惊人的臂展和精准的预判，干净利落地将球从他手中切掉！
篮网获得反击机会，杜兰特持球推进，面对回防的球员，他没有丝毫犹豫，在罚球线附近急停，后仰跳投！
篮球在空中划出一道完美的弧线，空心入网！117-115！
这记准绝杀彻底摧毁了开拓者的信心。
最终，篮网以120-115，从客场带走了一场极其艰难的胜利，用一个含金量十足的两连胜，完美回应了所有质疑。
杜兰特全场狂砍42分7篮板5助攻，欧文贡献27分8助攻。
赛后，阿基的手机震动了一下，是卡迈克尔发来的信息。
“一场精彩的逆境反弹和一次教科书级的负荷管理。您向我们展示了，科学的决策远比冲动的复仇更有效。期待我们在纽约的会面，阿基先生。”
阿基收起手机，目光望向舷窗外深邃的夜空。
这场逆流而上的棋局，他赢得了完美的第一步。