黑暗，潮湿，窒息。
密道内空气污浊，弥漫着浓重的土腥味和某种陈腐的霉味。刘臻拖着伤痕累累的身体，借助火把摇曳的光芒，艰难地向前跋涉。每走一步，周身骨骼都发出不堪重负的呻吟，伤口在粗糙的布条包扎下依旧隐隐作痛，失血带来的眩晕感不断侵袭着他的意识。
他不敢停下。身后，总部已然成为龙潭虎穴，追兵或许已至残碑林。前方，是未知的生路，也可能是另一重绝境。
密道并非笔直，时而狭窄逼仄，需匍匐通过；时而豁然开朗，出现岔路。他依靠守旧派老者给予的简陋地图和残存的方位感，谨慎选择着方向。地图标注模糊，许多地方只是大致指向，显然绘制者对此地也并不完全熟悉。
火把的光芒有限，只能照亮脚下数尺之地，更远处是吞噬一切的浓稠黑暗。寂静中，只有他自己的喘息声、脚步声以及火把燃烧的噼啪声，更反衬出环境的压抑和孤独。
他紧握着“山魄刃”，感知提升到极限，警惕着可能出现的任何危险，坍塌、陷阱、或是追兵。
途中，他几次停下，处理崩裂的伤口，服用老者给的伤药。药效普通，但聊胜于无。烙印之力在体内缓慢运转，修复着损伤，却也消耗着他本已不多的精力。
不知走了多久，地势开始逐渐向上倾斜。空气中开始出现一丝微弱的、不同于地道陈腐气息的流动感，带着些许草木的清新。
快到出口了？刘臻精神一振，加快脚步。
然而，就在经过一处较为宽阔的、布满碎石的地段时，他脚下猛地一滑，一块松动的岩石被他踩塌，整个人向下坠去。
噗通！
他落入一个冰冷刺骨的水潭中，火把瞬间熄灭，四周陷入彻底的黑暗。刺骨的寒意瞬间包裹全身，激得他伤口剧痛，几乎窒息。
他奋力挣扎着浮出水面，剧烈咳嗽，冰冷的水呛入肺管。他摸索着抓住潭边湿滑的岩石，艰难地爬上岸，浑身湿透，瑟瑟发抖。
火把没了，彻底失去了光源。黑暗中，方向感尽失。
他靠在冰冷的石壁上，剧烈喘息，寒意与绝望如同毒蛇般噬咬着他的心。难道要困死在这黑暗的地下？
不！绝不能！
他强迫自己冷静下来，盘膝坐下，尝试运转烙印之力驱寒，同时将全部心神沉入感知，试图在绝对的黑暗中捕捉任何一丝微弱的光线或气流。
时间一点点流逝。寒冷和虚弱不断侵蚀着他的意志。
就在他几乎要放弃时，怀中的那枚玉片，忽然传来了一丝极其微弱、却异常清晰的温热感，不再是警示的震动，而是一种温和的、带着指引意味的暖流。
这感觉与他最初在“山岩之子”部落感应到那首古老歌谣时的共鸣感，有几分相似。
他福至心灵，立刻集中精神，尝试与玉片那微弱的暖流沟通。渐渐地，在那无边无际的黑暗之中，他仿佛“看”到了一条极其淡薄的、由微弱能量粒子构成的、向前蜿蜒延伸的“光带”。
这玉片，在绝对黑暗和绝境中，竟能感应到某种古老的路径轨迹？
刘臻心中重新燃起希望。他不再依赖视觉，而是完全信任玉片的指引，循着那感知中的微弱“光带”，摸索着向前行进。
过程极其缓慢和艰难，他不断撞到石壁，绊到碎石，但方向始终未偏。
又行进了约莫一个时辰，前方终于出现了一丝极其微弱的光亮！并非出口的自然光，而是一种幽蓝色的、冷冽的微光。
他小心翼翼靠近，发现光亮来自侧壁的一条狭窄缝隙。透过缝隙望去，外面似乎是一个巨大的地下溶洞，溶洞中央，有一潭散发着幽蓝光芒的泉水，将整个洞穴映照得朦朦胧胧。
而那玉片指引的“光带”，正指向那潭泉水。
出口在泉水那边？刘臻心中疑惑，尝试推开缝隙处的石块，缝隙逐渐扩大，足以容人通过。
他钻出缝隙，踏入溶洞。洞内空气清新了许多，却带着一股奇异的能量波动，那幽蓝泉水更是散发出令人心悸的冰冷与纯净并存的气息。
他谨慎地靠近潭水，发现泉水清澈见底，深不见底，那幽光似乎源自水底深处。潭边石壁上，刻着一些极其古老的、与守山人符文体系相似却更加原始的图案，描绘着先民祭祀、与自然沟通的场景。
玉片的温热感在此地变得更加明显，指引着他看向潭水中央。
难道出口在水下？刘臻蹙眉。他伤势未愈，体力耗尽，潜入这深不见底的寒潭，无异于自杀。
他绕着水潭行走，仔细观察。终于，在潭水另一侧，他发现了一处被藤蔓和水垢掩盖的、人工开凿的阶梯，阶梯向下延伸，没入水中，不知通往何处。
水下通道？
他沉吟片刻，撕下衣襟，将“山魄刃”和怀中重要之物紧紧捆在身上，深吸一口气，沿着阶梯缓缓步入冰冷的潭水中。
寒意刺骨，伤口遇水更是钻心地痛。他咬紧牙关，一步步向下。水位逐渐没过胸口、脖颈。
就在他即将没顶之际，阶梯忽然转向，通向一个水平的水下隧道！隧道入口似乎有一层无形的能量屏障，将潭水隔绝在外。
他奋力游入隧道，爬上岸边，浑身滴水，冷得牙齿打颤，但总算脱离了水域。
隧道内干燥许多，空气流通，墙壁上镶嵌着某种发出柔和白光的苔藓，提供了照明。隧道向前延伸，远处似乎有风声。
他稍作休整，拧干衣物，继续前行。
隧道尽头，是一扇厚重的、雕刻着巨树与星辰图案的石门。石门虚掩着，并未锁死。
他推开石门，耀眼的天光瞬间涌入，刺得他睁不开眼。
清新的空气扑面而来，带着泥土和草木的芬芳。他适应了光线，发现自己正站在一处隐蔽的山洞口，洞口被茂密的藤蔓遮掩。洞外，是连绵起伏的、苍翠的山峦，远处天际泛着鱼肚白。
黎明将至。他成功逃出了总部范围。
刘臻长舒一口气，几乎虚脱地靠在洞壁上。回首望去，总部那巍峨的建筑群已被层层山峦遮挡，消失在视野之外。
短暂的松懈后，更大的迷茫和紧迫感涌上心头。接下来去哪？做什么？
守旧派老者让他“把真相带出去”，找到“守山人真正的源”。可“源”在哪里？真相又该如何揭晓？
他想起怀中那枚险些遗失的晶体，连忙取出查看。晶体布满裂纹，光芒黯淡，但并未彻底损坏。他尝试将一丝微弱的精神力注入其中。
嗡！
残缺的信息碎片断断续续地涌入脑海，大多是些深奥的能量图谱和古老符号，难以立刻解读。但其中一段相对清晰的记载，引起了他的注意。
那并非关于“源初之眼”或“它”的直接记录，而是一段关于守山人起源的古老箴言，用一种极其晦涩的韵文写成：
“星陨于山，骨血化脉，心火为引，守望初源。非石非晶，非力非权，存于万灵呼吸之间，藏于百代传承之念。悖约者盲，弃誓者黯，唯持本心，方见真颜。”
这段箴言，与他之前在“山岩之子”和“雾歌”部落听到的古老歌谣，在核心意象上隐隐呼应！都强调了“心”、“灵”、“传承”，而非单纯的力量或器物。
“守山人真正的源”难道并非某个具体的地点或物体，而是一种精神？传承？或者与这片土地万物生灵息息相关的某种存在状态？
父亲穷尽一生追寻的，黑袍人、四长老、“荆棘之刃”、“蛇瞳”竭力争夺或掩盖的，究竟是什么？是掌控“源”的力量？还是扭曲或断绝这份传承？
刘臻似乎触摸到了一丝更本质、却也更模糊的真相边缘。
他收起晶体，目光坚定起来。无论“源”是什么，首先要活下去，要恢复力量，要找到可以信任的盟友。
他想到了“山岩之子”部落，想到了“雾歌”部落。这些远离总部、保持着古老传统的守旧派分支，或许能提供庇护和线索。尤其是“雾歌”部落，他们世代守护迷雾林，对“万山之心”和“它”的了解可能更深。
但如何去？总部必然已发出通缉，各处关卡要道恐怕都已封锁。
他摊开守旧派老者给的地图。地图标注的出口点位于总部西北方向的山区，人烟稀少。向西而行，穿过一片被称为“沉默沼泽”的险地，便可抵达北部丘陵地带，那里距离“山岩之子”部落的传统活动区域就不远了。
“沉默沼泽”地图上标注了危险符号，但似乎是目前唯一可能避开追查的路径。
决心已定，刘臻不再犹豫。他采集了些许洞口的草药简单处理伤口，吃些干粮恢复体力，随后辨认方向，向着西北方，踏入了茫茫山林之中。
路途艰难远超想象。山势陡峭，林深苔滑，野兽出没。他伤势未愈，只能走走停停，依靠狩猎和采集野果充饥，夜间寻找岩穴或树洞栖身，警惕着任何风吹草动。
数日后，他抵达了“沉默沼泽”的边缘。那是一片望不到尽头的、被灰蒙蒙雾气笼罩的湿地，枯木林立，水洼遍布，空气中弥漫着令人不安的寂静和淡淡的腐臭。
沼泽中隐藏着无数危险：吞噬一切的泥潭、致命的毒虫、诡异的气瘴，甚至还有传说中被“它”之力扭曲的变异生物。
刘臻深吸一口气，折了一根坚韧的长棍探路，小心翼翼地踏入沼泽。每一步都如履薄冰，精神高度紧张。
在沼泽中艰难行进了两日，干粮将尽，体力再次透支。就在他几乎绝望之际，前方雾气中，隐约出现了一缕细弱的炊烟。
有人烟！
他心中一凛，警惕顿生。是敌是友？是沼泽居民？还是总部的陷阱？
他伏低身体，悄无声息地向炊烟方向摸去。
靠近后，发现那是一座搭建在几棵巨大枯树上的简陋树屋。树屋样式古老，并非总部风格，更像是山民猎户的临时居所。
他仔细观察良久，并未发现埋伏的迹象。
犹豫片刻，他决定冒险接触。他需要食物、药品和信息。
他走到树下，清了清嗓子，用尽量平和的声音喊道：“请问，有人在吗？过路的旅人，迷途于此，求些水食。”
树屋内寂静片刻，随后，一张布满皱纹、警惕的脸从窗口探出，打量着他。那是一个老人，眼神浑浊却带着锐利。
“旅人？”老人声音沙哑，“这鬼地方，哪来的旅人？看你一身伤，是逃难的吧？”
刘臻心中警惕，面上却苦笑：“老人家好眼力。遇了山匪，侥幸逃脱，迷路至此。”
老人眯着眼看了他半晌，似乎在判断真假，最终挥了挥手：“上来吧。小心梯子。”
刘臻道谢，谨慎地攀上摇摇晃晃的木梯。
树屋内狭小简陋，只有一些基本的生活用具和狩猎工具。老人给他倒了碗热水，又拿出一块硬邦邦的肉干。
“吃吧。看你这样子，伤得不轻。”老人坐在他对面，目光依旧审视。
刘臻谢过，慢慢吃着肉干，喝着热水，暗中观察。老人手上老茧厚重，是常年劳作的痕迹，眼神虽有警惕，却并无恶意或贪婪。
“老人家独自居住在此？”刘臻试探问道。
“老了，图个清静。”老人淡淡道，“这沼泽，没人来，也好。”
闲聊几句后，刘臻看似无意地问道：“老人家可知道，往北边‘山岩之子’部落的方向，怎么走安全些？”
老人动作微微一顿，深深看了他一眼：“你要去‘石心部落’？那边现在可不太平。总部的人前些日子还在附近出现过，好像在找什么人。”
刘臻心中一惊，总部动作好快。
“总部的人？他们去石心部落做什么？”
“谁知道呢。”老人摇摇头，“那些大人物的事，我们小民不懂。不过听说，好像和什么叛徒有关。”
叛徒是在说他吗？刘臻心中一沉。
看来直接前往“山岩之子”部落风险极大。
“除了北路，还有其他路能离开沼泽吗？”刘臻又问。
老人沉吟片刻，指了指西边：“往西，穿过沼泽最深处的‘水妖丛林’，有一条古老的猎径，可以绕到南部丘陵。但那路更危险，丛林里有不干净的东西。”老人眼中闪过一丝忌讳。
水妖丛林？不干净的东西？
刘臻谢过老人，心中权衡。北路被堵，南路未知，西路径险似乎别无选择。
他在树屋休息了一晚，老人提供了些草药，伤势稍缓。次日清晨，他留下一些随身携带的、总部制造的应急伤药作为答谢，告辞离去。
老人看着他离去的背影，浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的复杂光芒，低声咕哝了一句：“‘石心’‘迷雾’唉，多事之秋啊。”
刘臻依照老人的指引，向着西边那片更加幽深、雾气更浓的“水妖丛林”进发。
越是深入，环境越发诡异。树木扭曲怪诞，沼泽中不时冒出诡异的气泡，空气中那令人不安的寂静被某种低沉的、仿佛呜咽般的风声取代。
玉片在此地再次传来微弱的悸动，并非指引，而是持续的、带着警示的冰凉。
他加倍小心，前行了半日，前方出现一片被浓雾彻底笼罩的、异常茂密的丛林区域，树木枝杈低垂，如同鬼爪，地面淤泥更深，散发着更浓的腐臭。
这里就是“水妖丛林”？
他握紧“山魄刃”，深吸一口气，踏入了浓雾之中。
能见度极低，脚下淤泥吸扯着脚步。没走多远，他忽然听到前方传来一阵奇异的、仿佛女子哭泣般的声响，若有若无，在浓雾中飘荡。
幻觉？还是？
他凝神戒备，缓缓靠近。
哭声越来越清晰，似乎就在前方不远处的一片水域旁。
他拨开挡路的藤蔓，谨慎的望去。
只见雾气缭绕的水边，一块腐烂的浮木上，竟然坐着一个身影。