\"佐巴尔沦陷了，我的女王。腐烂者和他的斥候已被发现向大墓地进发。您有何指示？\"
塔兰吉纹丝不动地伫立着，目光始终锁定在道路上——那条阴翳笼罩的通道从索卡洛延伸至旧商路，继而蜿蜒深入丛林腹地，穿过座座桥梁，绕过层层瀑布，沿着陡峭山崖直下，通往河沼之地，直至祖尔詹废墟。在这漫长行军的尽头，等待着她整个族人的命运。
佐拉尼焦躁地挪动身躯：\"我的女王？\"
\"看来时间已不容拖延。\"塔兰吉终于开口。
她在心中默念：\"最后一搏。振作起来，凝聚最后的力量。昂首挺胸：让子民们看见。前进。\"
\"向大墓地进军。\"她下达命令。
\"孤注一掷。\"
保持嗓音的坚定耗费了她莫大的气力。彻夜未眠的塔兰吉守在泽坎床畔，聆听着拉斯塔哈的执法者、预备役士兵与匆忙组建的民兵队伍陆续增援的动静。浑身缠满祭司们包扎的厚实绷带，泽坎在睡梦中辗转反侧，呢喃着关于幽魂与暗影的谵语。某个时刻，塔兰吉将头枕在沿床沿伸展的手臂上，恍惚间梦见清晨时分部落大军在城外集结待命。
然而终究只是幻梦。破晓时分，萨尔仍未归来。艰难梳洗更衣、整装备战的塔兰吉早已将面容凝固成坚不可摧的面具，她深知当自己现身索卡洛集结的军队前时，将目睹何等凄凉的景象。
\"就这些？\"她质问罗坎与佐拉尼，\"如此之少？\"
四十名战士...确实，要战胜希尔瓦娜斯那些诡计多端、训练有素的精锐斥候，这些兵力恐怕远远不够。
\"许多人拒绝前来。\"罗坎沉声禀报，\"寡妇之咬挟持人质发出威胁。达萨拉洛尔在恐惧中战栗。\"
\"今日这一切都将终结。\"塔兰吉回应道。
她所言非虚。要么将斥候驱逐出境并终结寡妇之咬，要么叛军获胜，在至尊封印制造混乱——直到部落前来复仇。
至少塔兰吉如此希冀。或许部落根本不会到来。
\"我观望得太久了。这就是骄傲的代价。\"
\"该出发了。\"佐拉尼建议道，\"趁酷热尚未降临。\"
\"吹响进军号角。\"塔兰吉颔首。
直面命运的时刻已然来临。纵然自觉如同行尸走肉，命运的钟声已然敲响。众人皆看出她的虚弱，却无人胆敢质疑她统率军队的资格。
罗坎腰间匕首寒光一闪，翻身跃上全副武装的装甲蜥蜴。为此刻特制的獠牙护甲上缠绕着缀满尖刺的皮质绑带。在他身后，晨曦中的金字塔巍然矗立，睡眼惺忪的商贾与贵族正开始日常营生，浑然不觉局势已危如累卵。罗坎吹响战争号角，塔兰吉的战士们以震天战吼回应，赞达拉大军紧随女王向战场进发。
\"我必践行诺言，邦桑迪，纵使这将令你我同坠深渊。\"
当塔兰吉策骑穿过索卡洛城门的鎏金拱顶时，远处隐约传来另一声号角。
\"可曾听闻？\"
佐拉尼猛拽缰绳调转蜥首，朝都城疾驰而去。
塔兰吉夹紧坐骑泽努，沿着赞达拉士兵的队列飞驰，很快超越佐拉尼与罗坎。转上通往都城的大桥时，对岸骤然响起更清晰的号角轰鸣——只见饰有矛尖的旌旗顶端自地平线浮现，大地开始随着某种韵律震颤，一下、两下、三下......突然，德鲁伊洛蒂如闪电般从大封印峰顶沿陡峭山道俯冲而下，翡翠色发辫在风中狂舞，转眼已勒停于女王坐骑之侧。与此同时，港口与市集方向阶梯平台上的旌旗开始剧烈晃动。
\"部落！他们正在集结，陛下！\"
\"我看见了，洛蒂，看见了。\"塔兰吉毫不掩饰语气中的欣喜。
\"不止如此，\"德鲁伊喘息未定，\"市集的民众已陷入恐慌，以为是外敌入侵。\"
这正是塔兰吉所忧。赞达拉周遭肆虐的风暴封锁了所有陆路，唯余魔法通道可通行——萨尔定是启用了传送门调兵。
\"速寻拉斯卡同往市集，安抚受惊民众，而后至大墓地与大军会合。\"
洛蒂领命疾驰而去。
\"多事之秋啊。\"塔兰吉暗忖。即便能守住大墓地，寡妇之咬散布的谣言与破坏已令都城满目疮痍。重建尚需时日......而当务之急是终结希尔瓦娜斯与阿帕里的暴行，守护邦桑迪。
策马迎向先锋部队时，塔兰吉迎面撞见身跨灰甲战狼的萨尔。兽人背后红白相间的部落旌旗猎猎作响。队列中，首席奥术师塔莉萨驾驭着幽蓝魔刃豹，紫罗兰与天青色的法袍在银羽肩甲映衬下熠熠生辉，其后紧随一队夜之子精灵。她的现身解释了传送门与部落神兵天降之谜。
最后抵达都城的，是身披仪式重甲的牛头人酋长贝恩·血蹄。他身后跟随着十余名头戴繁复羽冠的萨满祭司，每人背负的图腾柱粗如百年古木。援军总数虽未超过塔兰吉的集结兵力，却使胜算陡增一倍。
\"终于来了！\"塔兰吉欣喜地迎向萨尔，\"我还以为......\"
\"请原谅我们的延误。\"兽人致歉道。
萨尔身披斜跨胸甲的皮质战带，磨损的皮护手与胫甲上布满陈年战痕，右手紧握战斧。胯下灰狼晃动着硕大头颅发出低鸣，他安抚地揉了揉坐骑额前的鬃毛：\"静心，月爪。这是我们在确保奥格瑞玛守备的前提下能调集的所有兵力。塔莉萨传送我们至此耗费不小......你认为足够吗？\"
塔兰吉颔首致意：\"足矣，感激不尽。这已远超我方军力。赞达拉永志部落恩情。\"
贝恩将战号举至唇边吹响两声，兽人战士、牛头人萨满与夜之子游侠随即整队提速。塔兰吉与萨尔、塔莉萨、贝恩率领部落联军向索卡洛进发，准备与赞达拉主力会师。
\"骑兵几何？\"贝恩直入主题。
\"仅我、罗坎、佐拉尼及德鲁伊洛蒂——待她安抚完误以为遭袭的子民，会在大墓地与我们会合。\"塔兰吉答道。
萨尔在马鞍上微微颔首：\"既然兵力分散，或可分兵两翼包抄，骑兵直取中路将腐烂者逼入绝境。\"
\"谈何容易，\"塔兰吉提醒，\"大墓地四面环沼，唯一安全通道佐巴尔废墟现由敌军掌控。\"
\"沼泽难不倒萨满祭司，\"贝恩沉声道，\"我们可踏水而行。\"
\"待法力稍复，我可传送部分兵力至战略要地，\"塔莉萨轻声补充，\"以收奇袭之效。\"
塔兰吉摇头：\"身处大墓地制高点，周边地形一览无余，奇袭恐难奏效。\"
\"那便以速度决胜。\"萨尔转向面色苍白的首席奥术师——塔莉萨肩头低垂，搭在魔刃豹缰绳上的手指微微发颤：\"还能支撑传送吗？\"
女法师挺直脊背苦笑：\"当竭力而为。\"
当联军穿过金字塔后的石桥转向西侧台地时，赞达拉先头部队的羽盔已在天际跃动。罗坎率领的巨魔军团行进间，盔顶彩翎随步伐起伏如浪。塔兰吉思绪翻涌：萨尔的到来逆转了整个战局。早该如此信任他——这本就是最初应有的抉择。
塔兰吉终于信任他的回报，让她的灵魂充满了希望。邦桑迪是对的：破碎的心、受挫的意志、臣民思想的混乱——这一切都可以修复，只要方法得当。结交盟友，遵守条约，信守承诺。在赞达拉最需要帮助时，朋友们来到了她和她的族人身边。甚至在她拒绝接受他们发自真心的援助后，他们的使者依然……
使者！
“泽克汉受了重伤，”塔兰吉脱口而出，“他自愿率领我的战士守卫一处圣所，结果掉进了沥青坑附近的火海。但我的治疗师救了他。据说他能活下来。”
“泽克汉是个硬骨头，”萨尔平静地回答，“如果他自愿带队防守，就该明白风险。”
塔兰吉点头，但焦虑仍在翻涌：他们能及时赶到纳克萨玛斯吗？每拖延一分钟都可能葬送胜利，该如何组织进攻？她浑身疼痛无力，连法杖都举不起来，又该如何战斗？
“塔莉萨，你现在能把我们多少人安全传送到纳克萨玛斯？”贝恩问道。他骑在一头巨鹿般的蓬毛野兽上，鹿角的光辉不逊于牛头人本尊。这么多形态各异的坐骑，这么多迥异的智慧种族……他们的联军——这群因共同目标集结的“格格不入”的盟友——在外人眼里该是多么奇异的队伍！
“顺便问，还要多久？”贝恩呼哧着催促。
“血蹄，你为何总对我一副不耐烦的腔调？”塔莉萨揶揄道，嗓音如清泉流淌。
“我只是担心丛林的热气会让你漂亮的羽毛蔫掉，毕竟路途漫长。”贝恩嗤鼻回应。
“有道理……”
首席奥术师从饰有符文雕饰的鞍袋中抽出酒壶，仰头畅饮。液体入喉后，她的双眼仿佛饮下了一道光，骤然明亮。
“再等一分钟，我就能把所有人传送过去。”
萨尔一拳砸在鞍头，身下的灰狼随之发出刺骨长嚎。
“就这么定了。我们分三路包抄，不留任何撤退机会。”
“大海，”塔兰吉皱眉提醒，“纳克萨玛斯靠近北部海岸。他们可能从海上逃跑——那些环绕海岸的风暴受他们控制。”
“所以我们要先解决法师，”塔莉萨说。
“所以洛瑟玛和加兹鲁维正全速赶来，”萨尔补充，目光紧盯北方道路，“一旦风暴平息，他们会封锁海上退路。”
塔兰吉聆听三人部署，难掩钦佩。显然他们早已谋划周全——或许这正是他们姗姗来迟的原因。
萨尔俯身派遣一名战士先行通知洛克汗，让赞达拉军队暂停前进，准备接受塔莉萨的集体传送。
“就这么定了，”塔兰吉重复萨尔的话，“很快他们将尝到部落的力量。”
“为了赞达拉！”萨尔高举战斧。
“为了泽克汉。”
“为了我的人民，”塔兰吉回应，“也为了部落！”