议会大厅内，帕克维尔·芬塔拉斯与其他被遗忘者议员静候着这场可能成为史上最具转折性的会议召开。此刻这位高阶议员与众人一样，都站在比平日低一级的台阶上。
就连黑暗女王本人也屈尊降下了尊位。今天那个至高席位将迎来它真正的主人——这位本该自议会成立之初就列席的存在。大主教法奥近日常驻幽暗城的消瘦身影正与艾尔莎比邻而立，两人低语交谈的模样宛如一对密谋的渡鸦。
大厅拥挤得令人窒息。帕克维尔深知，虽然某些被遗忘者以干尸形态重生，但多数复活者都带着不同程度的腐败——此刻空气中翻涌的浊浪就是明证。
艾尔莎唇角噙着笑意，在场众人亦多喜形于色。这场会议承载着太多期待。帕克维尔虽也心怀喜悦，却比同僚们多了几分清醒。他与其他激进派始终渴望比谨慎的艾尔莎走得更远，而即将登场的希尔瓦娜斯恐怕......不过能聆听女妖之王的演说，终究是桩趣事。
喧嚣骤止。帕克维尔回首时，正看见纳萨诺斯·凋零者魁梧的身影出现在长廊尽头。
\"希尔瓦娜斯·风行者女王，部落大酋长，被遗忘者至高无上的黑暗女王！\"凋零者浑厚的声音在刻意延宕的静默后响彻大厅。
欢呼声如腐潮翻涌。虽无兽人战吼的狂暴，不似血精灵颂诗的华美，却是亡者喉舌能发出的最真挚礼赞。当那道身影终于出现时，帕克维尔不禁暗忖：\"即便在这世上最安全的所在，风行者仍铠甲不离身——或许那已成为她新的皮肤？\"
与众多追随者扭曲的形貌不同，她依旧保持着高挑挺拔的精灵体态，死亡未能侵蚀那惊心动魄的美貌。女王向膜拜的臣民微微颔首，步履优雅地登上了属于被遗忘者君主的王座。
\"我多么怀念这座属于我们的城市啊，\"她向几位熟识的臣民微微颔首，声音如同幽谷中的回响，\"当然，更怀念你们——我忠诚的子民。兽人、血精灵、巨魔、牛头人、熊猫人和地精固然是部落的成员，但唯有你们，被遗忘者，与我缔结着如此独特的羁绊。\"
这番告白在人群中激起涟漪般的低语。若是其他种族，此刻早已掌声雷动，但这些历经沧桑的亡灵深知，过度消耗本就脆弱的肢体是何等不智——毕竟每一次鼓掌，都是对手掌的残酷折磨。
\"大药剂师艾尔莎，\"希尔瓦娜斯将目光投向那位谦恭的身影，\"我忠诚的纳萨诺斯告诉我，在我离席期间，你将王国治理得井井有条。\"
艾尔莎深深俯首，几乎将佝偻的身躯折成直角：\"这不过是权宜之计，女王陛下。言语难以表达我们对您归来的喜悦。\"
\"可惜只是短暂的数小时停留，\"希尔瓦娜斯眼中闪过一丝真切的遗憾，\"但我希望能在这有限的时间里，为你们带来些特别的安排。\"
她昂首环视大厅，声音陡然转沉：\"据我所知，暴风城的小国王也给大药剂师送来了信函。他提议在阿拉希高地举行为期一日的休战，让那些在数年前那场屠城中失散的人族与被遗忘者重逢。\"猩红的目光如利箭般射向法奥大主教，\"听说大主教阁下既与那位小国王有过交谈，也征询过被遗忘者议会的意见？\"
法奥沉吟片刻，皱纹间流淌着岁月的智慧：\"安度因陛下值得信任，女王陛下。\"他环顾四周腐朽却渴望救赎的面容，\"从与大药剂师及诸位市民的交谈中，我确信在场者——乃至更多未能列席的子民——都期盼这次会面。现在只需确认人族方的态度。若他们同样赞同，我和一位来自秘议会的女祭司将荣幸担任中立观察员。\"
大厅里顿时泛起激动的低语。黑暗女王来回踱步的身影在石壁上投下摇曳的暗影。\"或许她早有了决断，\"帕克维尔暗自思忖，\"此刻的犹豫，不过是演给我们看的戏剧。\"
终于，希尔瓦娜斯停下脚步转向人群。
大厅里顿时骚动起来。黑暗女士来回踱步，似乎在深思熟虑。\"也许只是在做样子，\"帕克维尔暗想，\"她肯定早就拿定了主意，现在不过是在演戏给我们看。\"
终于，希尔瓦娜斯停下脚步转向人群。
\"我允许这次会面。\"
欢呼声如潮水般席卷整个大厅，比先前的欢迎仪式更加热烈。希尔瓦娜斯嘴角微扬，抬手示意众人安静。
\"但我必须首先确保我亲爱的被遗忘者的安全，\"她继续道，\"因此我会这样回复那位国王：每位被遗忘者议员需列出五个最想见到的暴风城居民名单。若这些人还活着，将询问他们是否愿意参加会面。只有被国王和大主教选中的祭司都认定为真心实意的人选才能获准参加。\"
她猩红的眼眸扫过在场每一个人：\"我会通知他，他的人可以在激流堡集合。约定之日黎明前，我们将飞往索拉丁之墙。凋零者、我和两百名精锐黑暗游侠都会在场...以防那位人类国王突发奇想背叛我们的信任。\"
帕克维尔不得不承认，虽然根据传闻这个可能性很小，但女王的安排确实让人安心。
\"此外，为防突发袭击，二十五名蝙蝠骑士祭司将在会场上空巡逻。我还将派出黑暗斥候和其他精锐部队。虽然我不认为议会成员会挑起事端，但作为对等条件，我也允许国王带领同等数量的护卫祭司。\"
为保护二十二位被遗忘者，这样的阵仗显然过于隆重。但帕克维尔完全理解这次会面的重要性——显然希尔瓦娜斯和安度因同样心知肚明。
\"日出时分，你们将前往插着联盟和部落旗帜的指定区域。在那里，法奥大主教和他的助手，以及联盟方面的参与者会迎接你们。\"
帕克维尔原以为自己早已失去强烈的情感波动，此刻却发现自己错了。
菲利娅...他们能找到她吗？即便找到，她愿意来吗？若是来了，又会作何感想？
突然间，帕克维尔无比清晰地意识到自己扭曲佝偻的躯体有多么可怖——腐烂的皮肉像破布般挂在裸露的骨架上，散发着令人作呕的腐臭......她会不会被吓到？会不会感到恶心？
不。不，他这样揣测菲利娅简直是对她的侮辱。完全错了——他内心深处无比确信这点。如果他的心脏还能跳动，此刻定会如脱缰野马般狂跳不止！
右肩传来轻柔的触碰，他转头看见艾尔莎了然的微笑。\"啊，艾尔莎...要是你的威尔能多活些时日......\"
而对此浑然不觉的希尔瓦娜斯继续宣布着安排：
\"所有参与者可在场地停留至日落。届时你们需返回城墙，人类则撤回激流堡。\"
她停顿片刻，目光如刃扫过人群：
\"当然，这一切建立在顺利的前提下。若我察觉任何威胁——\"她的声音突然如鞭笞般尖锐，在拱顶下激起回响，\"你们会看到城墙上升起被遗忘者（而非部落）的旗帜，并听到号角声。同样，若联盟决定撤离，激流堡将升起暴风城旗帜。无论哪种情况，听到号角必须立即撤回。\"
死寂笼罩了大厅，连腐朽的衣料摩擦声都消失了。
\"还有问题吗？\"
帕克维尔鼓起勇气举手。那双跳动着猩红火光的眼眸转向他。
\"说。\"
\"我们能否...交换信物？\"
\"小件物品可以。\"女王的指甲在石座上敲出脆响，\"所有物品需事先检查。见面时双方将信物放在指定桌案上——严禁直接传递。日落前物品会经过二次安检后分发。\"她嘴角浮现讥诮的弧度，\"但愿联盟能对你们的礼物保持同等尊重。\"
\"我们的黑暗女王真是仁慈。\"帕克维尔说道。
希尔瓦娜斯微微颔首：\"看来你已经准备好礼物了？\"
\"是的。\"帕克维尔脑海中浮现出那个菲利娅曾经最爱的玩偶——那个被她留在家中的玩偶，就在那天......
\"但愿联盟不会把它当成垃圾扔掉。\"希尔瓦娜斯轻声说道，声音如同毒蛇吐信。
这个残酷的念头让帕克维尔心头一紧。不，他拒绝相信这种可能！
\"还有其他问题吗？\"
又一只手举了起来。
\"我们可以......触碰我们的亲人吗？\"
\"可以。\"希尔瓦娜斯的回答带着冰凉的怜悯，\"但我不能保证对方会欣然接受。\"
又一个残忍的现实。疑虑开始在帕克维尔心中滋长，但他强行将其压下。不，他的菲利娅绝不会这样！来参加会议前，他本期待女王的表态能带来希望，却不想此刻只感到深深的失落与不安。环顾四周，他意识到其他与会者同样陷入了迷茫。
就在这时，帕克维尔突然明白了什么。
希尔瓦娜斯根本不愿促成这次会面，却又不能直接禁止——支持者实在太多了。就连像艾尔莎这样绝对忠诚于黑暗女王的人，也开始渴望带领被遗忘者走向不同的道路。所以她才要在筹备阶段就扼杀所有人的期待！
这一刻，\"女王\"这个称谓在帕克维尔心中突然有了全新的含义。
\"我知道这些安排听起来并不令人振奋。\"希尔瓦娜斯仿佛看透了他的心思，\"为什么？因为我不敢乐观。坦白说，我更希望你们放弃这个念头。不是要剥夺你们的快乐，而是不愿看到你们受伤。你们准备好了接受生者，但他们呢？如果他们拒绝相认，把你们视为怪物而非勇敢的被遗忘者呢？记住，若我显得冷酷，那也只是出于怜悯。\"
\"我们都明白您的良苦用心，陛下！\"艾尔莎激动地喊道。
\"谢谢你，大药剂师。\"希尔瓦娜斯的目光扫过沉默的人群，\"还有其他问题吗？\"
众人心中或许尚有疑问，却无人敢再出声。帕克维尔自觉已引起太多注意，便也沉默不语。
\"既然没有其他问题，\"希尔瓦娜斯的声音划破寂静，\"我倒有几个议题需与首席药剂师商讨。艾尔莎，稍后可否移步一叙？\"
\"谨遵女王吩咐。\"艾尔莎向人群转身时，枯瘦的手指微微发颤，\"愿诸位与我同享这份喜悦——感谢希尔瓦娜斯大人赐予我们与至亲重逢的机会。愿首次会面圆满成功，来日方长！为了黑暗女王！\"
欢呼声再度席卷大厅。希尔瓦娜斯唇角掠过一丝难以捉摸的笑意，在两名黑暗游侠护卫下穿过自动分开的人墙。直到她的身影消失在长廊尽头，狂热的呼喊仍在石壁间回荡。
帕克维尔转向身旁的老友：\"你看起来......并不全然欣喜。\"
\"哦，当然欣喜。\"艾尔莎凹陷的眼窝里闪过微光，\"只是忍不住想到威尔......本想让他看看这枚婚戒。\"她摩挲着空荡荡的无名指，骨骼摩擦发出细碎声响，\"一直珍藏至今呢。\"
帕克维尔的目光落在她枯枝般的手指上。
\"早戴不上啦。\"艾尔莎的轻笑带着腐液的气泡声，\"收在旅店房间的桃木匣里——就像他当年求婚时那样用蓝丝绒衬着。\"
帕克维尔眼前突然浮现菲利娅编花环的纤指。
\"抱歉提起这个。\"他嘶哑道。
\"傻孩子。\"艾尔莎用肘轻碰他腐烂的肋骨，\"不是谁都能像我们这样，活着爱过，死了还被爱着。\"她忽然凑近，腐化的声带振动出狡黠的耳语：\"不过那天我会把戒指穿成项链......万一他认得出呢？\"
帕克维尔喉间的腐液突然翻涌得厉害：\"我打赌他一定认得出来。\"这句话脱口而出时，他惊觉自己竟说得无比笃定。