沥青坑表面泛着琥珀色微光的浅洼。正如他们所预料和担忧的，叛军已经抵达了圣地。泽克汉抬手示意噤声，身旁的副官立即重复了这个手势。士兵们猫腰躲进愈发稀疏的灌木丛——靠近沥青坑的沙质山坡已逐渐被焦硬如石的土壤取代。泽克汉的副官朱霍低吼一声，将矛尖向下倾斜。
从肖阿尔扎伊丘陵地带到距离沥青坑约一英里处，他们骑着翼手龙疾驰而来。飞行途中不得不绕过栖息着野生翼手龙的尖峰山峦，这是危险的策略，但速度和隐蔽性值得冒险。虽然全程顺利未被发现，但这已无关紧要。
\"他们人太多了，\"朱霍不安地摆弄着下唇悬挂的棱角耳坠说道，\"火光...他们举着火把，说明已完全控制了沥青坑。我们根本无法接近。\"
\"必须尝试，\"泽克汉回应，\"女王需要我们，朱霍。整个赞达拉都需要。\"
副官挠了挠鼻子：\"这一切都是为了邦桑迪。\"
时间流逝，这样的犹豫对局势毫无助益。
\"不，朱霍，不仅是为了他，\"泽克汉反驳道，\"叛军从同胞的寝殿绑架巨魔，用他们献祭进行黑暗巫术。你难道不想终结这一切？不想守护我们的家园？\"
朱霍凝视前方陷入沉思。他瞳孔里倒映着沥青坑附近飘浮的火把光芒。
\"那就往西边去。那里叛军较少。\"
泽克汉露出爽朗笑容，向士兵们发出新指令，队伍开始推进。朱霍弯腰抓起一把黏稠淤泥，将闪耀的金甲厚厚涂抹掩盖。众人纷纷效仿——唯有身披暗色皮甲的泽克汉未作停留。
小队开始向左迂回，绕过最近的沥青坑准备从其远端突袭。这时泽克汉发现叛军正聚集在沥青湖对岸。笼罩他们队列的黑暗中，隐约闪烁着黑暗追踪者的眼眸，还有一对猩红双目在燃烧——那炽烈的红光宛如其主人纳塔诺斯·腐臭者脚边火盆的烈焰。这个叛军首领与黑暗追踪者们正朝沥青黑潭中央的墓穴洛阿圣殿发射火箭。
突然圣殿顶端有活物在颤动！
\"先祖垂怜，\"泽克汉冲向最近的坑边低语，\"孩子们...\"
\"赞达拉勇士，冲锋！\"朱霍发出号令，巨魔战士们高举长矛投入战斗。
泽克汉沿恶臭黑潭边缘潜行，紧盯着在圣殿上空呼啸、在孩童周围掠过，最终插入对岸的箭矢。赞达拉战士轻易突破了叛军阵线，但赶来的黑暗追踪者迫使队伍后撤。精准的旋风法术本可将幼童卷离险境，却也可能会将他们抛入沥青...
泽克汉紧闭双眼。他决不能坐视孩童在箭雨中殒命，但清醒地意识到：这是个陷阱。
好吧，这个诱饵效果实在太好。魔法能量从脚趾到掌心在他全身奔涌。咒语。泽克汉必须尝试，必须做点什么。若对危难中的孩童置之不理，余生他将永受良心煎熬。
掌中凝聚的气流开始尖啸盘旋。龙卷风在他眼前急速膨胀，泽克汉将巫毒之力毫无保留地倾注其中——直到一支箭矢啪嗒插进脚边泥土，打断施法。抬头瞬间，他恰好看见纳塔诺斯·腐臭者放下长弓。虽看不清对方面容，但泽克汉确信：那恶魔正露出狰狞笑容。
无林荒滩上浮现黑暗追踪者的身影。利刃破空之声远比他们的脚步更刺耳。泽克汉惊叫着闪避攻击，却发现自己被逼至沥青坑边缘。追踪者的又一记猛击迫使他踉跄后退，半只脚已陷入焦油。
追踪者收刀换弓的刹那，泽克汉只得向沥青深处退去——身后是被困在圣殿残骸顶端、瑟缩成一团的两个小巨魔。他们脚踝被绳索紧缚，稍有不慎就会坠入致命的黑色泥潭。
\"退后！\"朱霍的嘶吼穿透焦臭空气。南方河岸的塔兰吉士兵也在呼喊，但泽克汉拼死向前挣扎。巫毒之力在他血管里沸腾，每迈出一步都像在凝固的蜂蜜中跋涉。沥青漫过膝盖时，他看清了孩子们瞳孔里跳动的恐惧火苗——叛军正将火箭对准圣殿残存的洛阿雕像。
当黑暗追踪者继续朝孩童射击时，纳塔诺斯·腐臭者却悠然转身，向东朝着纳兹米尔腹地踱步而去。
\"放弃吧！\"某个士兵的喊叫混在热浪里传来，\"救不了！\"
泽克汉咬紧獠牙。既然他自愿率领塔兰吉卫队出征，就绝不能在女王战士面前抛弃平民子嗣。更何况此刻他离孩子仅剩数步之遥，甚至能看见幼童因恐惧抽搐的尖耳朵。两个孩子发现岸边逼近的火光，正拼命往雕刻着骷髅图腾的倾倒石柱顶端攀爬，但捆住双脚的绳索注定让他们难逃厄运。
沥青淹没腰际时，泽克汉强迫自己只注视着孩子们琥珀色的眼睛。粘稠黑浆像无数冰冷手掌拖拽着他，但比这更刺骨的是黑暗中响起的、来自非生非死之地的低语——那不是邦桑迪的戏谑调笑，而是某种更古老更饥饿的存在在沥青深处蠢动。
对岸再次箭如雨下，迫使伤亡惨重的塔兰吉卫队放弃营救泽克汉。他们勉强解决了两个黑暗追踪者，此刻却要面对整整一打敌人。
\"够了。\"
他停住脚步。恶臭的沥青已漫至胸口，黑色灰烬如黑雪纷扬飘落。秃鹫在头顶盘旋，嗅到了唾手可得的腐食。沥青潭中矗立着斑驳的白色巨骨，那是远古巨兽遗留的残骸。
泽克汉闭目凝神，掌中再度汇聚风之伟力。他只求这道飓风能将孩子们安然送至身畔。孩童的尖叫被呼啸的狂风吞没，凛冽气流遵照他的意志盘旋升腾，裹挟着两个小俘虏越过沥青潭。
睁眼接住坠落的小巨魔时，疾风骤歇。
\"别乱动，\"泽克汉将孩子们甩上肩头低吼，\"这就带你们上岸。\"
此刻火把完成了致命使命。沥青黑潭如雪崩般轰鸣震颤，烈焰浪潮轰然席卷。孩子们死死揪住泽克汉后背，他试图再次唤风提速——却再无魔力响应。火墙裹挟着白昼般的光芒扑来，塔兰吉士兵与毒牙寡妇团的战士发出绝望哀嚎。
\"来不及了...\"先祖啊，告诉我该怎么办？
回应他的却是陌生嗓音：你知晓答案。萨鲁法尔...
泽克汉猛然顿步。孩子们发疯般捶打他烧伤的后背，他却孤注一掷榨取最后的风之精魄。魔力残流将幼童抛向高空，随着重物坠地声，两个小身影安全摔在岸边。塔兰吉士兵拽起孩童狂奔，两名战士冒着箭雨将恐龙长骨残骸探向潭中。
救命骨杆...沥青如枷锁愈陷愈深。当泽克汉指尖即将触到骨杆时，火浪吞噬了他的后背。救援者瞳孔中跃动的火光，让他拼尽最后气力前扑...
\"跑啊！\"他想嘶吼，\"别管我！救尸体有什么用！\"但灼痛封住了喉咙。巨魔们拽着他向岸边拖行时，他看见自己焦黑的皮肤如树皮般剥落。沥青潭深处传来远古洛阿的絮语，那声音正随火焰舔舐渗入骨髓。
泽克汉曾设想的死亡截然不同——应是暮色中转身背对夕阳，缓步踏入长夜的慈悲归宿。而现实中的死亡却像他亲手召唤的龙卷风般狂暴。世界骤然坍缩成头顶的黑暗漩涡，无形之手将他魂魄扯离躯壳，掷入永无止境的深渊。苍白灵体汇成的瀑布裹挟着他坠落，四周漂浮着半透明的惊惶面孔，每张脸上都映照着他此刻的震悚。
蛇形锁链自深渊底部蜿蜒而上，幽灵镣铐咔嗒扣住他的灵魂。时间在此失去意义，唯有下方传来的饥肠辘辘的轰鸣——仿佛整个世界化作贪婪巨兽。同坠的亡灵们突然齐声恸哭，这葬歌碾碎了所有理性与希望，只剩最原始的恐惧：在那绯黑泥潭深处，有不可名状之物正饥渴地注视着他，等待吞噬这个特殊灵魂。
\"快叫巫医！他的烧伤必须立刻处理！\"
清越女声如石子投入意识深潭。泽克汉在混沌中奋力划动，试图游向这缕光明。
\"怎么回事？\"女声陡然威严。
\"是黑暗追踪者...陛下...他们在沥青坑设伏...血流成河...\"
记忆如流沙般消逝，他竟记不起女王名讳。声浪却愈发磅礴，闪电开始在漩涡壁上游走，映照出说话者轮廓——
\"医者怎么还没到？！\"
\"没用的，孩子。但本神倒有法子。\"
新嗓音比女王更浑厚！下坠的魂灵霎时寂静，仿佛恭候多时。突然有手攥住泽克汉脚踝猛拽，要将他拖入紫黑漩涡中的无名恶念。他拼命踢蹬，指甲在虚空中抓出血痕。
\"时辰未到，小子，\"深渊传来黏腻低语，\"再为本神效忠些时日...\"
两股巨力开始撕扯魂魄。上方更有钢铁般的手掌扣住他腕部上提，泽克汉感觉自己即将被五马分尸——直到左脚突然挣脱桎梏，他如离弦之箭冲向针尖大的光点。
光斑急速膨胀成刺目白昼。泽克汉闭眼蜷身，任由艾泽拉斯的疾风抽打面颊。再睁眼时，他正佝偻在狭小木屋的床榻上，高烧使躯体筛糠般颤抖。清凉药膏覆满全身烧伤，可当瞥见焦黑手掌和猩红水泡时，剧痛再度席卷神经。
\"啊！\"
\"他活了！您真的做到了！\"
塔兰吉捂嘴伫立床前，身后浮着半透明的墓穴洛阿。邦桑迪面具下的青焰瞳孔明灭不定，泽克汉瑟缩着呜咽——此刻他连火光倒影都承受不起。
\"我看见了...根本不是你说的那样！\"他嘶声控诉，\"你骗我，邦桑迪！\"
\"你看见了什么？快说！\"死神嗓音罕见发颤，连魂火都摇晃起来。
\"噤声，\"塔兰吉轻抚伤者额头，六罐见底的药膏昭示着抢救的艰辛，\"巫医即刻返回。\"
邦桑迪身形愈发淡薄，仿佛随时会消散在尘埃里：\"把巨魔灵魂塞回躯壳...差点就抓不住你了。\"
\"我看见一个深坑...或者说传送门，\"泽克汉的嗓音嘶哑如炭火炙烤过的皮革，\"沸腾着紫黑色漩涡，没有回头路...只有永恒的折磨...\"
邦桑迪的獠牙间泄出尖锐的吸气声。
泽克汉感到天旋地转。幽灵、锁链、地牢...记忆碎片像毒蛇啃噬着他的神经：\"那里冷得刺骨，仿佛...仿佛永远得不到安息。除了邪恶空无一物。\"他突然剧烈咳嗽，尽管刚从死亡边缘爬回，这个认知却让他如坠冰窟。
\"关于折磨的部分你说对了，\"邦桑迪的骨饰叮当作响，\"那是罪无可赦者的归宿。\"
\"可我凭什么该下地狱？！\"
塔兰吉俯身轻抚他烧焦的发辫：\"你救了那些孩子，他们现在称你为'肖阿尔扎伊之光'。\"
邦桑迪突然发出乌鸦般的怪笑：\"黑色幽默倒是学得快！\"
女王利刃般的目光刺向洛阿：\"那么请问睿智的墓穴之主，为何忠勇之士会堕入那恐怖之地？\"
死神透明的指尖掠过地面，身形稀薄如陈年烟霭：\"你看见的是'渊喉'，孩子。如今所有亡魂的终点——无论善恶。\"他展开虚无的双臂，\"我正耗尽神力抢救每个赞达拉灵魂，但这天平的倾斜...\"
屋外突然传来巫医的骨铃声响。