竞技场中央的灯光骤然暗下，只余下悬浮在空中的全息倒计时散发着幽蓝光芒。钢铁十字与赤焰队的成员分列两侧，肃杀之气在空气中凝结。
\"三、二、一！
随着电子音落下，影刃的身影如同墨水般融入黑暗。
牧新南不自觉地前倾身体，动态视力让他的瞳孔微微发亮，竟能隐约捕捉到那道模糊的残影。
\"左边！\"他突然低呼。
几乎同时，影刃从赤焰队侧翼的阴影中跃出，匕首划过一道致命的弧线。那名队员甚至来不及转身，就被绿光刺穿后心。
\"漂亮！\"何胖子激动地拍大腿，\"这一下就解决一个！\"
桑托却摇摇头：\"太冒失了。\"他指向场地，\"看赤焰队的站位。\"
果然，就在影刃现身的瞬间，其余四名赤焰队员突然结成一个奇特的阵型。队长双手合十，地面突然亮起复杂的火焰纹路。
\"是陷阱！\"舒宁惊呼。
炽热的火柱冲天而起，影刃堪堪避开，但黑袍边缘已被烧焦。观众席上爆发出阵阵惊呼。
\"这就是团队作战的精髓。\"桑托的声音在嘈杂中格外清晰，\"个人能力再强，也抵不过精心设计的战术。\"
牧新南若有所思。他注意到钢铁十字的金属壮汉开始有意识地保护队伍中的治疗师，而赤焰队则始终保持三角阵型。两种截然不同的战术风格在场上激烈碰撞。
比赛进行到第七分钟，局势突然逆转。影刃在一次突袭中被预判了路线，赤焰队的女队员甩出一条燃烧的锁链，将他暂时禁锢。
\"完了完了...\"何胖子哀嚎，\"我的功勋要打水漂了！\"
\"闭嘴。\"舒宁瞪了他一眼，\"鬼哭狼嚎什么！\"
千钧一发之际，钢铁十字的治疗师突然摘下兜帽，露出一张布满刺青的脸。他双手结印，一道刺目的白光笼罩全场。
\"是闪光咒！\"于丽丽捂住眼睛。
当光芒散去，场上的局势已彻底改变。影刃不知何时挣脱了束缚，而赤焰队全员都陷入了短暂的失明状态。
\"这才是真正的杀招。\"桑托的嘴角勾起一抹赞赏的弧度。
接下来的三十秒堪称屠杀。影刃如同鬼魅般在赤焰队之间穿梭，每一次现身都伴随着一道致命寒光。当最后一名队员倒下时，整个竞技场陷入了短暂的寂静，随即爆发出震耳欲聋的欢呼。
\"太...太厉害了...\"何胖子张大的嘴巴能塞进一个鸡蛋。
牧新南却皱起眉头：\"那个治疗师，根本不是治疗系。\"
\"聪明。\"桑托赞许地点头，\"是幻术师伪装的。这才是真正的团队配合——每个人都要有出其不意的手段。\"
走出竞技场时，何胖子整个人都蔫了。他抱着脑袋蹲在路边，嘴里不停念叨：\"一千功勋啊...我刚到手的一千功勋还没捂热啊...\"
\"活该。\"舒宁把玩着新到手的筹码，\"早告诉你别赌'赤焰队五分钟内解决战斗'这种离谱选项。\"
于丽丽小声补充：\"而且赔率才1.2...\"
\"你们懂什么！\"何胖子跳起来，\"那可是经过精密计算的！我刚才研究了他们前五场的比赛数据，赤焰队的速攻成功率...\"
\"闭嘴。\"桑托吐出一个烟圈，\"明天开始，每天加练两小时。\"
四人同时僵住。
\"特别是你，胖子。\"桑托的视线像刀子一样刮过何胖子圆润的脸庞，\"从明天起，你的伙食由我亲自安排。\"
何胖子脸色瞬间惨白。
接下来的训练堪称地狱。
要不是现实世界和元界的时间流速是十二比一，牧新南甚至怀疑自己训练完后，根本无法爬起来去上课。
刚在训练场上躺下不到半个小时的四人是在冰水浇灌下醒来的。
牧新南一个激灵跳起来，发现桑托正拎着空桶冷笑：\"五公里负重跑，最后一名加练格斗。\"
何胖子瘫在地上装死，被桑托直接拖到跑道起点。
\"我...我会死的...\"他哀嚎道。
\"放心。\"桑托露出恶魔般的微笑，\"死了也能复活。\"
跑步过程中，牧新南发现自己的耐力明显提升。浮世白狗的能力不仅增强了爆发力，连恢复速度都快了许多。当他第一个冲过终点时，桑托难得地点了点头。
\"不错，但还差得远。\"
上午的枪械训练更是折磨。舒宁的眼镜被强制没收，这位向来依赖数据分析的天才少女第一次体会到了\"盲射\"的绝望。
\"三点一线！靠感觉！\"桑托的吼声在靶场回荡，\"你以为想在任务世界活下来，会有时间让你计算风速？\"
最惨的是格斗课。于丽丽被摔得浑身淤青，但令人惊讶的是，这个一开始连瓶盖都拧不开的空姐，眼神却越来越坚毅。某次被过肩摔后，她竟然借势一个翻滚，反手给了陪练员一记肘击。
\"有意思。\"桑托摸着下巴，\"看来空乘培训教的不只是微笑服务。\"
而牧新南的进步最为惊人。两周后的测试中，他已经能在模拟战中同时应对三名普通进化者。浮世白狗的潜能被彻底激发，他的动态视力甚至能捕捉到子弹的轨迹。
\"勉强及格。\"桑托评价道，但眼中闪过一丝满意
现实世界中的变化同样明显。
《罗密欧与朱丽叶》的彩排进入最后阶段。这天下午，牧新南正在后台默记台词，突然听到熟悉的讥笑声。
\"哟，大明星在背台词呢？\"
张扬带着两个跟班晃进来，但明显底气不足。牧新南头都没抬，只是淡淡地\"嗯\"了一声。
这种无视的态度显然激怒了张扬。他面上顿时升起一片怒色，猛地上前一步：\"听说你妈最近发财了？该不会是...\"
话未说完，他突然噎住了。
牧新南正着抬头，一双眼睛在阴影中泛着诡异的微光，像是某种掠食动物在黑暗中凝视猎物。
\"继续说。\"牧新南的声音很轻，却让张扬不自觉地后退了半步。
\"我...我只是...\"张扬的额头渗出冷汗。他从未见过这样的牧新南——不是愤怒，不是恐惧，而是一种近乎冷漠的自信。
就在这时，夏洁推门而入。她敏锐地察觉到气氛不对，皱眉问道：\"怎么了？\"
\"没什么。\"牧新南瞬间收敛了气势，露出温和的笑容，\"张扬同学在跟我讨论剧本。\"
夏洁狐疑地看了看两人，最终选择相信牧新南：\"马上到我们彩排了。\"
等张扬灰溜溜地离开后，夏洁突然拉住牧新南的手：\"你最近...真的变了很多。\"
阳光从窗户斜射进来，为她精致的侧脸镀上一层金边。牧新南突然发现，自己不再因为阶级差距而感到自卑。元界的历练让他明白，真正的强大来自内心。
他笑了笑半开玩笑地说道：\"我在变强。\"
夏洁显然是想歪了，脸上一红，他从没想过看似正经的牧新南竟然也会开这种玩笑，她怔了怔，突然脸红着松开手：\"谁、谁问你这个了！我是说你的演技进步了！\"说完忍不住白了牧新南一眼便面红耳赤地跑开了。
牧新南望着她的背影，嘴角不自觉地上扬。