夜色如墨，山林间静得只剩下虫鸣与风声。凌辰刚走出没几步，脚步骤然一顿，余光扫向身后密林——方才雪瑶离去的方向，一道极淡的黑影如鬼魅般窜出，速度快得惊人，若非他吸收混沌源晶后感知力暴涨，几乎要被这黑影的隐匿之术蒙混过去。
“跟踪雪瑶？”凌辰眉头微挑，指尖灵力悄然凝聚。他与雪瑶虽只是一面之缘，且对其“邀请入雪家”的提议心存疑虑，但这黑影的气息阴冷诡谲，与此前黑煞宗、幽冥谷的邪修如出一辙，显然来者不善。
没有丝毫犹豫，凌辰身影一晃，《混沌衍天诀》运转间，身形化作一道金色流光，悄无声息地跟了上去。他刻意收敛了气息，只凭视觉与听觉锁定黑影轨迹，宛如暗夜中的猎鹰，紧追不舍。
黑影似乎完全没察觉被人尾随，一门心思追着雪瑶留下的微弱气息前行，穿过两道山梁后，突然在一片空旷的乱石滩前停住脚步，猛地转身，周身黑雾翻涌，化作一道两米多高的黑影轮廓。
“出来吧，雪家小丫头，别躲了。”沙哑的声音如同破锣摩擦，带着浓浓的恶意，“你以为凭那点小手段，能甩得掉老夫？”
乱石滩后方的树丛微动，雪瑶的身影缓缓走出，白色长裙在夜色中格外显眼，只是她脸上的冰冷更甚，手中不知何时多了一柄冰晶打造的短剑，剑身上萦绕着淡淡的寒气。
“冥老怪，北域的事，还轮不到你们南域‘鬼手门’插手。”雪瑶声音清冷，目光锐利如刀，“我雪家与你鬼手门无冤无仇，你为何要一路追杀我？”
被称作“冥老怪”的黑影发出一阵阴笑：“无冤无仇？雪丫头，你未免太天真了。你们雪家这次派你南下，不就是为了那凌辰？老夫奉主人之命，既要截杀你，也要将那凌辰抓回去——毕竟，能斩杀黑绝、幽玄子的小子，身上的秘密可不少啊。”
“你的主人是谁？”雪瑶脸色微变，握剑的手紧了紧。鬼手门是南域新晋崛起的邪修势力，行事狠辣，尤其擅长下毒与暗杀，眼前这冥老怪更是鬼手门的二长老，实力深不可测，据说早已达到破虚后期巅峰，距离化神境只有一步之遥。
“等你到了阴曹地府，自然会知道。”冥老怪话音未落，周身黑雾突然暴涨，化作数十道漆黑的毒针，带着刺鼻的腥气，朝着雪瑶射去。这些毒针细如牛毛，速度快得几乎看不见轨迹，且蕴含着剧烈的腐骨之毒，一旦沾身，连破虚境强者的肉身都能瞬间腐蚀。
雪瑶瞳孔骤缩，脚尖点地，身形如柳絮般飘起，同时手中冰晶短剑挥舞，一道道冰蓝色的剑气劈出，将袭来的毒针尽数斩碎。但毒针破碎后，化作一团团黑色毒雾，弥漫在空气中，雪瑶连忙屏住呼吸，运转灵力护住周身，脸色愈发凝重。
“哈哈哈，雪丫头，你这点手段，在老夫面前还不够看！”冥老怪狂笑一声，身影骤然消失在黑雾中，下一秒便出现在雪瑶身后，一只布满黑色鳞片的手掌，带着浓郁的死气，朝着雪瑶后心拍去。
这一掌速度极快，且时机拿捏得极为刁钻，雪瑶根本来不及转身防御，只能勉强将灵力汇聚在后背，形成一道薄薄的冰盾。
“嘭！”
沉闷的撞击声响起，雪瑶如遭重击，身体猛地向前飞出，一口鲜血喷出，染红了身前的白色裙摆。她踉跄着站稳身形，回头看向冥老怪，眼中满是惊骇——这冥老怪的实力，比她预想的还要强！
“就这点能耐，也敢代表雪家出来办事？”冥老怪一步步逼近，眼中满是不屑，“今日，不仅你要死，那凌辰也跑不了！”
就在这时，一道冰冷的声音突然从冥老怪身后响起：“是吗？那我倒要看看，你有没有这个本事。”
冥老怪脸色骤变，猛地转身，就见一道金色身影不知何时出现在他身后，手中长剑嗡鸣，金色的灵力如火焰般燃烧，正是凌辰！
“凌辰？你怎么会在这里！”冥老怪惊怒交加，他明明感知过周围，没发现任何人的气息，凌辰就像凭空冒出来的一样！
雪瑶也是一愣，随即眼中闪过一丝复杂的神色——她没想到，凌辰竟然会跟着来救她。
凌辰没有理会冥老怪的质问，目光落在雪瑶身上，见她只是受了轻伤，稍稍松了口气，随即转头看向冥老怪，眼中杀意凛然：“鬼手门的人？看来南域的邪修，还没被我杀干净。”
“小子，你杀了黑绝和幽玄子，老夫正想找你算账！”冥老怪怒吼一声，周身黑雾再次翻涌，化作一只巨大的黑色鬼爪，朝着凌辰抓去。这鬼爪上布满了诡异的符文，散发着令人心悸的死气，显然是鬼手门的成名绝技“幽冥鬼爪”。
凌辰眼神一凝，手中长剑横扫，一道璀璨的金色剑气劈出，与黑色鬼爪碰撞在一起。
“轰！”
巨响过后，金色剑气与黑色鬼爪同时溃散，狂暴的能量冲击波朝着四周扩散，乱石滩上的石块被震得粉碎，烟尘弥漫。
冥老怪踉跄着后退两步，脸色变得极为难看：“你不过是破虚中期巅峰，怎么可能有这么强的实力！”他能清晰地感觉到，凌辰的灵力不仅霸道无比，还带着一种能净化死气的力量，正是他这类邪修的克星。
凌辰嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“破虚中期，杀你足够了。”
话音落下，凌辰身影骤然消失在原地，再次出现时，已经来到冥老怪面前，长剑直刺冥老怪心口。这一剑速度快到了极致，带着撕裂空气的锐啸，避无可避！
冥老怪大惊失色，连忙运转全身灵力，在身前凝聚出一道厚厚的黑雾屏障。
“铛！”
长剑刺在黑雾屏障上，发出一声巨响，黑雾屏障剧烈震颤，出现了一道道裂痕。冥老怪喷出一口鲜血，身体再次后退，眼中满是恐惧——他能感觉到，凌辰的剑上蕴含着一股恐怖的力量，仿佛要将他的灵力彻底撕碎！
“不可能！你一定是用了什么邪术！”冥老怪嘶吼着，双手快速结印，周身黑雾凝聚成一尊巨大的黑色鬼面，鬼面张开大嘴，一道漆黑的光束朝着凌辰射去。
这道光束蕴含着冥老怪毕生的死气，威力无穷，就算是化神境初期的强者，也不敢轻易硬接。
凌辰深吸一口气，眼中闪过一丝决然。他猛地将体内的混沌之力调动起来，手中长剑上的金色灵力瞬间染上了一层淡淡的灰色，正是混沌之力的雏形！
“《混沌衍天诀》——混沌破邪！”
凌辰一声大喝，长剑劈出，一道金色与灰色交织的剑气朝着黑色光束斩去。
“轰！”
两道恐怖的能量碰撞在一起，整个乱石滩都剧烈震颤起来，地面裂开了一道道巨大的缝隙，烟尘冲天而起，几乎遮住了整个夜空。
冥老怪惨叫一声，身体被能量冲击波掀飞出去，重重地撞在一块巨石上，巨石瞬间粉碎。他挣扎着想要站起来，却发现全身的经脉都被混沌之力震碎，灵力彻底溃散，再也无法凝聚。
凌辰缓缓收起长剑，一步步朝着冥老怪走去，眼中没有丝毫怜悯：“说，你的主人是谁。”
冥老怪看着凌辰冰冷的眼眸，心中充满了恐惧，但他还是咬牙说道：“小子，你别得意！我主人是不会放过你的！他很快就会……”
不等他说完，凌辰一剑斩下，冥老怪的头颅便飞了出去，鲜血喷溅而出，气息彻底消散。
解决了冥老怪，凌辰转身看向雪瑶，见她正用复杂的目光看着自己，便开口说道：“你没事吧？”
雪瑶摇了摇头，擦去嘴角的血迹，说道：“多谢你救了我。”她之前对凌辰虽有招揽之意，但更多的是出于家族任务，此刻见凌辰不顾自身安危出手相救，心中不由得生出一丝感激。
凌辰摆了摆手：“我只是看不惯鬼手门的人罢了。”他顿了顿，问道，“这冥老怪说，你南下是为了找我？雪家邀请我加入，到底是为了什么？”
雪瑶沉默了片刻，似乎在犹豫要不要说实话。过了好一会儿，她才开口说道：“既然你救了我，我也没必要再瞒你。雪家邀请你加入，确实不止是因为你的天赋，更重要的是，三个月后，北域将举办‘年轻一辈巅峰赛’，冠军可以进入‘冰封秘境’，获得上古传承。”
“冰封秘境？上古传承？”凌辰眼中闪过一丝兴趣。他现在正处于破虚中期巅峰，距离破虚后期只有一步之遥，若是能得到上古传承，必然能快速突破瓶颈，甚至在未来的修炼道路上走得更远。
雪瑶点了点头，继续说道：“这‘年轻一辈巅峰赛’，是北域各大顶级势力共同举办的，目的是选拔出最优秀的年轻一辈，进入冰封秘境探寻传承。但近年来，雪家的年轻一辈人才凋零，已经连续几届没有进入过冰封秘境了。而你，是我见过的年轻一辈中，最有潜力的人，只要你能代表雪家参加比赛，拿下冠军，不仅能进入冰封秘境，雪家还会给你丰厚的奖励。”
凌辰眉头微皱：“北域的顶级势力那么多，肯定有不少天才，我就算代表雪家参赛，也未必能拿下冠军吧？”
“你放心，雪家会为你提供最好的修炼资源，帮助你在三个月内提升实力。而且，北域的天才虽然不少，但能像你这样斩杀破虚后期强者的，几乎没有。”雪瑶看着凌辰，眼中满是自信，“只要你肯努力，冠军一定是你的。”
凌辰沉默了片刻，心中开始权衡利弊。加入雪家，确实能得到大量的修炼资源，还能参加“年轻一辈巅峰赛”，获得进入冰封秘境的机会，这对他来说吸引力极大。但他也知道，雪家不可能无条件帮助他，一旦他代表雪家参赛，就必须承担相应的责任。
“如果我加入雪家，需要遵守什么规矩？”凌辰问道。
“很简单，”雪瑶说道，“比赛期间，你需要听从雪家的安排，不得擅自行动。比赛结束后，如果你能获得上古传承，需要分三成给雪家。除此之外，你可以自由行动，雪家不会干涉你的私人事务。”
凌辰心中一动，这个条件还算合理。分三成上古传承虽然有些可惜，但能得到雪家的资源支持，还能进入冰封秘境，已经很划算了。而且，雪家不干涉他的私人事务，也让他有了一定的自由。
“我可以答应你，但我有一个条件。”凌辰说道。
“你说。”雪瑶连忙说道。
“如果我在比赛中遇到危险，雪家必须出手相助。而且，比赛结束后，我若是想离开雪家，雪家不得阻拦。”凌辰看着雪瑶，眼中满是认真。他不想因为加入雪家，就失去自由，更不想在遇到危险时被雪家抛弃。
雪瑶想了想，点了点头：“可以，我可以代表雪家答应你。”她知道，凌辰这样的天才，值得雪家付出这些。
见雪瑶答应了自己的条件，凌辰心中的疑虑也消除了不少。他伸出手，说道：“好，那我就加入雪家，代表雪家参加‘年轻一辈巅峰赛’。”
雪瑶脸上露出一丝笑容，伸出手与凌辰握了握：“欢迎你加入雪家。”
就在这时，远处突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，几道身影朝着乱石滩跑来，为首的是一个身穿青色长袍的中年男子，气息强横，竟是一位化神境初期的强者！
“小姐，你没事吧？”中年男子看到雪瑶，连忙上前问道，眼中满是担忧。
“李叔，我没事，多亏了凌辰救了我。”雪瑶说道。
被称作“李叔”的中年男子看向凌辰，眼中闪过一丝惊讶，随即对着凌辰抱了抱拳：“多谢小友救了我家小姐，老夫雪家李青，感激不尽。”
凌辰连忙回礼：“李前辈客气了，举手之劳而已。”他能感觉到李青身上的气息极为强大，比之前的冥老怪强了不止一个档次，心中不由得对雪家的实力有了新的认知。
李青点了点头，说道：“此地不宜久留，鬼手门的人可能还会再来，我们先回驻地吧。”
凌辰和雪瑶都没有异议，跟着李青朝着雪家的驻地走去。
雪家的驻地在一座名为“落雪山”的山峰上，山峰高耸入云，山顶常年被积雪覆盖，散发着阵阵寒气。驻地内建筑宏伟，全是用白色的玉石建造而成，宛如冰雪宫殿，极为壮观。
进入驻地后，李青将凌辰和雪瑶带到了一座大殿内。大殿中央坐着一位白发苍苍的老者，身穿白色长袍，周身散发着淡淡的寒气，气息比李青还要强大，竟是一位化神境中期的强者！
“家主，小姐回来了，还带了一位小友。”李青对着老者恭敬地说道。
老者缓缓睁开眼睛，目光落在凌辰身上，眼中闪过一丝惊讶：“这位小友，就是斩杀黑绝、幽玄子的凌辰？”
凌辰心中一动，没想到这雪家家主竟然认识自己，他连忙抱了抱拳：“晚辈凌辰，见过家主。”
雪家家主点了点头，说道：“不错，年纪轻轻就有如此实力，果然是个天才。雪瑶已经跟我说了，你愿意加入雪家，代表雪家参加‘年轻一辈巅峰赛’？”
“是的，家主。”凌辰说道。
“好，”雪家家主脸上露出一丝笑容，“只要你能拿下比赛冠军，进入冰封秘境，雪家答应你的条件，一定会兑现。而且，在你修炼期间，雪家会为你提供最好的资源，让你尽快提升实力。”
凌辰心中一喜，连忙说道：“多谢家主。”
雪家家主摆了摆手，说道：“不必客气，这是你应得的。李青，你带凌辰小友去‘雪玉阁’休息，再给他准备一些修炼资源。雪瑶，你也累了，先回去休息吧。”
“是，家主。”李青和雪瑶同时应道。
跟着李青走出大殿，凌辰忍不住问道：“李前辈，雪家除了家主和您，还有几位化神境强者？”
李青笑了笑，说道：“雪家作为北域的顶级势力，自然不止两位化神境强者。除了家主和我，还有三位化神境初期的长老，实力都不弱。而且，雪家还有一位闭关多年的老祖宗，据说已经达到了化神境后期，只是很少有人见过他。”
凌辰心中震撼，没想到雪家的实力竟然如此雄厚。有这样的势力做后盾，他参加“年轻一辈巅峰赛”，胜算又大了不少。
很快，李青就将凌辰带到了“雪玉阁”。雪玉阁是一座独立的阁楼，建造得极为精致，阁楼内温暖如春，与外面的寒冷截然不同。阁楼内不仅有修炼室、卧室，还有一个巨大的药园，里面种满了各种珍稀的灵药。
“凌辰小友，这里就是你的住处了。”李青说道，“我已经让人给你准备了一些修炼资源，包括十颗‘凝神丹’、五十斤‘冰晶玉髓’，还有一部雪家的中级功法《寒冰诀》，希望能对你有所帮助。”
凌辰看着眼前的修炼资源，眼中满是惊喜。凝神丹能帮助破虚境强者凝聚灵力，提升修炼速度；冰晶玉髓蕴含着精纯的寒气，对修炼寒冰属性的功法大有裨益；而《寒冰诀》虽然只是中级功法，但也比一般的功法强上不少。
“多谢李前辈。”凌辰连忙说道。
“不必客气，这是家主的意思。”李青笑了笑，“你好好休息，有什么需要，随时可以让人通知我。”
说完，李青转身离开了雪玉阁。
凌辰将修炼资源收好，来到修炼室内。修炼室中央有一个巨大的蒲团，蒲团上散发着淡淡的灵气，显然是用珍稀材料制作而成。他盘膝坐在蒲团上，开始运转《混沌衍天诀》，消化今天的战斗感悟。
今天与冥老怪的战斗，让他对混沌之力的运用更加熟练。他能感觉到，只要再进一步，就能彻底掌握混沌之力，突破到破虚后期。而且，雪家提供的冰晶玉髓，虽然是寒冰属性，但其中蕴含的精纯能量，也能被《混沌衍天诀》转化为混沌之力，帮助他快速提升实力。
凌辰拿出一颗凝神丹，放入口中。凝神丹入口即化，化作一股精纯的灵力，顺着喉咙涌入体内。他运转《混沌衍天诀》，将这股灵力炼化，融入到自身的灵力中。
随着灵力的不断提升，凌辰的气息也越来越强。他能感觉到，自己距离破虚后期已经越来越近了，相信用不了多久，就能突破瓶颈。
不知过了多久，凌辰终于将凝神丹的灵力炼化完毕。他睁开眼睛，眼中闪过一丝精光，周身散发出的气息比之前更加磅礴。
“接下来，该试试冰晶玉髓了。”凌辰喃喃自语道。他拿出一块冰晶玉髓，放在手中。冰晶玉髓通体洁白，散发着淡淡的寒气，入手冰凉。
凌辰运转《混沌衍天诀》，将冰晶玉髓中的能量缓缓吸入体内。冰晶玉髓中的能量极为精纯，且带着浓郁的寒气，刚一进入体内，就让凌辰打了个寒颤。但在《混沌衍天诀》的运转下，这股寒气很快就被转化为混沌之力，融入到自身的灵力中。
随着冰晶玉髓的不断消耗，凌辰的灵力也在快速提升。他能清晰地感觉到，自己的丹田内，灵力已经凝聚成了一团金色的液体，这是破虚后期的标志！
“只差一步了！”凌辰心中激动不已。他加大了对冰晶玉髓的吸收速度，体内的混沌之力越来越浓郁。
就在这时，凌辰的身体突然一颤，丹田内的金色液体猛地炸开，化作一股狂暴的灵力，朝着四肢百骸涌去。他的气息骤然暴涨，突破了破虚中期巅峰的瓶颈，达到了破虚后期！
凌辰缓缓睁开眼睛，感受着体内充盈的灵力，以及更加凝实的混沌之力，嘴角勾起一抹笑容。他没想到，借助雪家提供的修炼资源，竟然这么快就突破到了破虚后期！
“有了这样的实力，参加‘年轻一辈巅峰赛’，胜算又大了不少。”凌辰喃喃自语道。
就在这时，阁楼外突然传来一阵敲门声。
“凌辰小友，你在吗？”门外传来雪瑶的声音。
凌辰起身，打开房门，看到雪瑶正站在门外，手中拿着一个黑色的盒子。
“雪瑶，有事吗？”凌辰问道。
雪瑶笑了笑，将手中的黑色盒子递给凌辰：“这是家主让我给你的，说是对你突破到破虚后期的奖励。”
凌辰心中一动，接过黑色盒子，打开一看，里面放着一枚黑色的令牌，令牌上刻着一个“雪”字，散发着淡淡的灵气。
“这是雪家的‘内门长老令’，持有此令，你在雪家就拥有内门长老的权限，可以自由出入雪家的藏书阁和药园，还能调动一部分雪家的资源。”雪瑶解释道。
凌辰心中一喜，没想到雪家家主竟然这么大方。有了这枚内门长老令，他就能在雪家获得更多的资源，对他的修炼大有裨益。
“多谢家主，也多谢你。”凌辰对着雪瑶抱了抱拳说道。
雪瑶笑了笑，说道：“不必客气，这是你应得的。对了，家主让我告诉你，三天后，北域的其他顶级势力会派人来雪家，商量‘年轻一辈巅峰赛’的具体事宜，到时候你也一起参加。”
凌辰点了点头：“好，我知道了。”
雪瑶又叮嘱了凌辰几句，便转身离开了。
凌辰回到修炼室内，将内门长老令收好，心中充满了期待。他能感觉到，加入雪家，对他来说是一个正确的选择。在雪家的帮助下，他一定能快速提升实力，在“年轻一辈巅峰赛”中拿下冠军，