白王萧崇也好，赤王萧羽也罢，在明德帝心里，都不过是可有可无的存在。
唯有萧楚河，才是他真正看在眼里的儿子。
当年若非琅琊王一案牵连太深，明德帝根本不会将他逐出天启城。
“楚河，你终于回来了……”
明德帝的声音里透着一丝叹息。这么多年来，他始终不清楚，儿子是否还在怨自己。
萧瑟见父亲开口，立刻抱拳跪地。
“回父皇，儿臣回来了。”
全场气氛凝重，所有人都明白，今日真正的主角是永安王。
可当年琅琊王一案，萧楚河是唯一站出来与明德帝正面冲突的皇子。
即便父子情深，那场风波也让两人之间多了许多说不清道不明的隔阂。
如今重逢，谁也不知道明德帝会如何面对这个他最疼爱的儿子。
“起来吧，楚河。你能回来，我很高兴。”
“只是你离开的这些年，朝中变故太多。”
……
“如今我身子一日不如一日，恐怕时日无多。”
“到底立谁为嫡长子，我实在难以决断。”
明德帝皱眉，神情中透出几分疲惫。
他把难题抛给了萧瑟。
但萧瑟只是一笑，似乎对继承皇位毫无兴趣。
“父皇刚刚痊愈，莫说这种话。”
“儿臣相信，只要静心调养，父皇定会恢复健康。”
“至于继承人选，还请父皇自行决断。”
他起身抱拳，语气不卑不亢。
在场众人纷纷点头，对他的气度心生敬佩。
然而明德帝的脸色并不好看。
“萧瑟……”
“你既然自称萧瑟，那就说明，你仍未原谅我。”
“这么多年没见，你难道就没有想过我这个父亲？”
明德帝本名萧若瑾，心中最在意的，始终是琅琊王一案，以及儿子对自己的态度。
听到“萧瑟”这个名字，他心里一阵刺痛。
他坐在龙椅上，满心期待地等儿子说一句“想你了”，可萧瑟只是沉默。
“既然你不肯说，那我也不再多问。”
“不过楚河，我听说你身边那位少年，是道剑仙赵凌云的小舅子？”
“如果你能拜入赵凌云门下，成为他的亲传弟子，我愿在此立誓，将皇位传你！”
天子一言，驷马难追。
这句话一出，众人皆知，明德帝是认真的。
赤王萧羽站在一旁，冷汗涔涔。
他心中清楚，以永安王萧楚河的天资，再加上与雷无桀的关系，要拜入道剑仙赵凌云门下，似乎并非难事。
倘若事情真如此发展，那他与白王萧崇恐怕将再无胜算。
空气仿佛凝固，所有人的目光在这一刻齐刷刷投向萧瑟。
毕竟赵凌云，是世人公认的最强之人。
若永安王成为其弟子，那么嫡子之争恐怕也就失去了悬念。
可萧瑟自己，却并未将拜师赵凌云当作目标。
“父皇，我此次归来，只想靠自己的本事，赢得您的认可，也赢得所有人的尊重。”
“至于拜入赵凌云门下，那不是正道，是捷径。”
“如果我真的成了那个男人的徒弟，恐怕这一生都不会再踏入天启城一步。”
萧瑟嘴角轻扬，语气虽狂，却无人能反驳。
赵凌云，本就超脱皇权之上，是世间最强的象征。
而萧瑟，如今已站在逍遥天境的门槛。
若真拜入赵门，那未来的舞台，早已不是天启城所能容纳。
听到这番话，赤王萧羽与白王萧崇皆松了口气。
光是一个雷无桀，作为赵凌云的外甥，就已经让他们寝食难安。
若萧瑟也成为赵凌云的弟子，那他们两人今后恐怕再无立足之地。
朝中众臣，谁不趋利避害？到那时，全都得把赌注压在萧瑟身上，他们只能被彻底抛弃。
更何况，为了龙封卷轴上的那个名字，他们各自早已做了不少见不得光的事。
“哈哈哈！”明德帝萧若瑾突然大笑出声。
望着眼前神情坚定的萧瑟，他满眼欣赏。
若不是当年琅琊王一案，他或许早就将皇位传给萧瑟，自己归隐山林。
“说得好！说得痛快！”
“不愧是我大梁的永安王，你从未让朕失望。”
“众人都知，你是最有天赋的皇子。”
“不仅聪慧果决，年纪轻轻便踏入逍遥天境。”
“若不是早年重伤，恐怕你早已跨入半步神游之境。”
“既然你想要一场公平的较量，那父皇便成全你。”
“龙凤卷轴上最终会写下谁的名字，全看你们之后的行动。”
萧若瑾轻抚胡须，慢慢点头。
但下一秒，他的目光忽然落在桌上那碗豆羹饭上。
“你这孩子，是朕最钟爱的皇子，没有谁能替代。”
“你心思细腻，既有胆识又有谋略，几乎在任何方面都无可挑剔。”
“只是有一点，你太容易被情感左右。为了亲人朋友，仿佛可以舍弃一切。”
“这是你最大的软肋，也是最危险的破绽。”
“哪一天你若能跨过这道坎，这北离江山，便无人能挡你登顶。”
“就连朕，也无力阻止你！”
萧若瑾语气复杂，百感交集。
这番话压在他心底多年。
当年将萧瑟赶出宫，始终没机会说出。
今日总算吐露，像是修补了内心的一块裂痕。
知子者，莫过于父。萧瑟，几乎无懈可击。
但这一处破绽，却足以致命。
若他不再为情所困，对权势无所顾忌，朝中那些皇子重臣，恐怕都要被他掌握于指间。萧若瑾也明白，一旦萧瑟改掉这毛病，便会成为北离史上最耀眼的帝王。
哪怕他本人有意阻拦，届时恐怕也无能为力。
此刻，赤王萧羽与白王萧崇虽沉默不语，却早已冷汗涔涔。
从他们的立场出发，最不愿看到的，便是萧瑟胜出。
明德帝这番话看似批评萧瑟多情，难以担当大任……
实则却是在众人面前，给予萧瑟最高评价。
倘若萧瑟真能听从父皇的劝诫，改掉优柔寡断、重情轻权的性子，那卷轴上，便非他莫属！
“这哪里是训斥，分明是指路明灯！”萧羽心中暗自咬牙。
如今，他和萧崇都感受到了前所未有的压力。
萧瑟大张旗鼓返回天启城，在城中设宴，还当众让萧羽难堪。