南宫云都因有事外出，勒马驻足时，一青灰僧袍正被山风掀起一角。
那僧人倚在老松树下，手里摩挲着半块残缺的玉笏，见了金鞍骏马的贵胄，也只抬眼淡淡一笑，并无趋奉之态。
“施主可是迷了路？这后山少有人来。”僧人先开了口，声音清润如涧水，倒不似山间苦修士那般枯寂。
南宫云都翻身下马，拂去衣上尘屑，目光落在那玉笏上：“大师在此清修，倒带着人间旧物。”
僧人闻言低笑，将玉笏递过来。
南宫云都接过细看，见上面刻着细密的云纹，角落还留着半个“鱼”字，竟是十年前殿试榜首鱼山冷的信物——当年那状元郎才华惊绝，却在放官前夜突然失踪，满朝皆以为遭了不测。南宫云都看了一眼，问“大师也是朝中人？”
“施主认得此物？”僧人眼中闪过一丝讶异，随即又归于平静，“老衲便是十年前的殿试榜首，鱼山冷。”
南宫云都心头一震，再看眼前人：虽着僧衣，眉眼间却仍有书卷气，只是鬓边多了些霜色。“十年前您为何突然隐去？朝野皆为您惋惜。”
“惋惜？”鱼山冷轻笑出声，指尖划过玉笏上的裂痕，“那年殿试后，陛下召我入宫，问的不是治国策论，却是如何逢迎权臣、平衡外戚。我递上的政策，他看也未看便扔在案上，只说‘书生之见，不足为用’。”
山风骤起，松针簌簌落下。
鱼山冷望着远处云雾缭绕的山谷，声音沉了几分：“我年少时苦读，总想着‘致君尧舜上，再使风俗淳’。可入了那金銮殿才知，满朝朱紫，多的是争名逐利之辈，少的是真心为民之人。我不愿同流合污，更不愿让毕生所学沦为党争的工具。”
“后来呢？”南宫云都追问。
“后来我弃了官职，带着这半块玉笏一路南下。
路过钱江时，见官吏强征粮税，百姓流离失所，我写了状纸递上去，却被斥为‘煽动民心’，险些下狱。”鱼山冷自嘲地摇头，“那一刻我才明白，空有才华，没有能施展的天地，不过是纸上谈兵。倒不如遁入空门，守着这青山绿水，图个心安。”
他抬手折下一段松枝，指尖轻捻，便将松针捋成整齐的一束：“施主是贵胄，自然不懂怀才不遇的滋味。就像这松针，本可扎成扫帚扫尽尘埃，可若没人用它，终究只是随风飘落的枯草。”
南宫云都默然。他自幼长在王爷府这个金窝银窝的福窝里，见惯了顺风顺水，从未想过世间竟有这般有才难施的无奈。
他抬眸：“大师就甘心就此埋没？”
“埋没？”鱼山冷望向山间正在衔泥筑巢的燕子，眼神温和下来，“每日听松涛、观云起，偶尔给山民的孩子讲讲书，倒也自在。何况，”他顿了顿，声音里多了几分释然，“我虽穿了僧衣，却未忘初心。这山间的草木、溪边的卵石，何尝不是我的‘朝堂’？能护一方安宁，便不算辜负所学。”
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。
鱼山冷把玉笏重新揣回怀里，朝南宫云都躬身行礼：“施主山路遥远，老衲不便远送。只愿他日施主若能掌权，莫忘了今日山间之言——有才者，需有施展之地；掌权者，当为天下惜才。”
南宫云都望着僧人转身离去的背影，听着松风里渐渐远去的脚步声，忽然明白了为何十年间无人寻得鱼山冷——不是他藏得深，而是这世道，本就容不下这样干净的才华。