腊月寒冬，北风卷地，薛家家庙的庭院内的几株老梅却正傲雪绽放，暗香浮动。
古朴的家庙侧殿内，烛火摇曳，映照着历代有功名，极具智慧的祖先的牌位。
薛老大肃立于家庙前，一身深青色直裰，外罩玄色袄子，眉宇间凝着化不开的忧虑。
他手中紧握着一封来自京都的家书，那是四侄女儿薛君宝的亲笔信。
信中言及她与世子两情相悦，世子及王爷王妃已表露求亲之意。
这本是喜事一桩，然而薛家虽为地方曾经的望族，但与皇室宗亲联姻，终究是高攀，薛老大心中忐忑，唯恐四侄女儿日后受委屈，或者婚姻不幸福……更恐惧一个弄不好，全家都人头落地。
“列祖列宗在上，不肖子孙薛定文敬禀。”薛老大燃起三炷清香，恭敬地插入香炉，青烟袅袅升起，在寒冷的空气中盘旋，“今有四侄女儿君宝，年已及笄，蕙质兰心，得蒙世子青睐，有意求娶。此事关乎四侄女儿终身幸福，亦牵连薛家前程，定文心中惶恐，特来祈求祖先明示，此段姻缘是吉是凶，该当如何决断？”
言毕，他从袖中取出一对精心打磨的桃木圣杯，双手合十，闭目凝神，将心中所虑默默祷祝一番，然后轻轻掷于蒲团前的青石地上。
“啪”的一声轻响，圣杯落地，一正一反，正是“圣杯”吉兆。
薛老大心中一喜，却又不敢轻信，拾起圣杯再掷，如是者三，竟连得三次圣杯。
“祖先皆言此乃良缘？”薛老大喃喃自语，面上忧色稍减，却仍未全然放心。
他踱步至祠堂东侧的案几前，那里摆放着祖传的卜筮用具——五十根蓍草，用锦囊装着，世代相传，非重大事情不得轻用。
薛老大净手焚香，依古礼而行，将五十根蓍草分出余数，经过十八变繁复推算，终得卦象。他凝神细观，乃是“坎上离下”，既济卦。
“水在火上，既济。君子以思患而豫防之。”薛老大捻须沉吟，“亨小，利贞。初吉终乱。此卦象明示，虽是良缘，却非一帆风顺，需防微杜渐，慎始慎终。”
他再观卦中变动，九三爻动，变为“火雷噬嗑”。爻辞曰：“九三，高宗伐鬼方，三年克之，小人勿用。”薛老大眉头微蹙，此爻明示婚事将经历波折，需持之以恒，方能克服难关。
“好事多磨啊。”薛老大轻叹一声，却又见变卦中隐含“噬嗑”之象，有咬合之意，象征结合可成，终成佳偶。
薛老大沉思良久，终于面露释然之色。
他再次焚香叩拜：“多谢祖先明示，定文已知其中玄机。当转告四侄女儿，此乃上佳姻缘，然需经历考验，不可半途而废，必能成就美满姻缘。”
礼毕，薛老大退出家庙，踏雪而行，往书房走去。
他要即刻修书，将祖先所示告知远在京都的四侄女儿薛君宝。
寒风依旧凛冽，但他的步伐却坚定了许多，心中已有定见。
……
皇宫内，乾天殿中，地龙烧得正暖，与外间的严寒判若两个世界。
元启国皇帝南宫跋拓正批阅奏章，忽见一折来自自己弟弟的请婚奏本，言及其子世子南宫云都欲娶橙琉薛家四女薛君宝为世子妃。
虽然之前敲打过他，但是这次居然还是上了折子，估计看来是认真的了。
“薛家？”皇帝搁下朱笔，微微蹙眉，“可是那个出了女讼师的橙琉薛家？”
侍立一旁的太监总管黄公公躬身回话：“回皇上，正是。薛家一门七女，在京城和橙琉一带，倒是颇有些名声。”
皇帝来了兴致，向后靠在龙椅背上：“说来听听，这薛家女子，有何特别之处？”
黄公公笑道：“皇上日理万机，自是不知这些民间轶事。这薛家七女，个个不凡。长女薛碧君，如今在京都办案已是小有名气，是贫苦百姓的代言人，也是经常诉讼胜利的女讼师，堪称我元启国女子讼师第一人。”
皇帝眼中闪过讶异：“女子为讼师？甚至做得比男子还要好，倒是闻所未闻。她果真能胜诉？”
“确是如此。”黄公公点头，“去年京郊农妇田产被夺一案，便是薛碧君代为诉讼，不仅追回田产，还使那欺压百姓的乡绅受了杖刑。此案在民间传为美谈。”
皇帝微微颔首，示意继续说下去。
“次女薛竞君，虽为商贾，却心怀家国。之前边关大雪，将士缺衣少食，她竟自掏腰包，购得粮食布匹，让人押送至边关。太子殿下得知，还特意请旨，赐她‘义商’名号。”黄公公如数家珍。
皇帝眼中闪过赞许：“朕记起来了，太子确曾上奏为一位薛姓女商人请赏，原来是她。”
“三女薛君如，嫁与镇边将军梁略利为妻，如今有孕在身，却仍才识不减。前些时日刀骏国使臣来访，提出诸多无理要求，朝中大臣多束手无策，倒是这梁夫人，在孕中仍为太子出谋划策，提出‘以商制夷’之策，不仅化解了外交危机，还促成了两国边贸协议。”黄公公言至此，面露钦佩之色。
皇帝挑眉：“竟有此事？朕只知太子近来处理外交事务颇有章法，原是有高人指点。”
“四女便是这要与世子成亲的薛君宝了，虽只是个裁缝，但在橙琉极有名声，据说她设计的衣裳，连京都的贵人家里的样式都未必及得上。人品相貌，更是蕙质兰心，小家碧玉，难怪世子会对她倾心。”黄公公笑道。
皇帝沉吟片刻：“那其余三女呢？”
黄公公略一思索，回道：“五女薛嘉君，在橙琉教书，为人低调，却是第一个响应皇上早些时候颁布的‘女子可读书从业’诏令的人。她督促橙琉的书院开办女学，虽阻力重重，却坚持不懈，如今橙琉一带女子识字者渐多，百姓对她十分爱戴。”
皇帝若有所思：“朕确曾颁过此诏，奈何响应者寥寥。想不到真有女子践行。”
“六女薛君意，是个写书人，坊间颇有名气，她的《奇梦录》、《黄四娘》等话本子，连宫中的嫔妃都偷偷传阅呢。”黄公公压低声音，“老奴也曾看过几眼，文笔细腻，情节曲折，确是不凡。”
皇帝不禁失笑：“你这老奴，倒也附庸风雅。”随即正色道：“那七女年纪尚小，莫非也有过人之处？”
黄公公点头：“七女薛君怜，年龄虽小，却已显露出美感天赋。之前橙琉举办的美人大会，她夺得魁首，评审观众百姓皆言此女前途不可限量。”
皇帝听罢，默然良久，手指轻敲龙案：“一门七女，个个不凡，这薛家是何来历，竟能教养出如此女子？”
黄公公回道：“薛家本是书香门第，祖上曾出过不下两位进士，官至宰相，当时政局混乱，薛家先祖携子孙全部迁至橙琉繁衍生息，以诗书传家。后时代变迁，薛家能人皆泯与众人矣，子孙代代，少有能人，如今想是那一批文人祖先再次来投胎了……薛家不仅七个女儿，个个蕙质兰心，连儿子也是有点本事在身上的。薛老大之子，薛兰昭，是陛下您的门生，今年春夏的探花郎，如今凭着本事，已经当上了刑部侍郎，薛老二之子薛昭白虽无更大的功名，但是在橙琉也是个教书的夫子。薛老三之子薛昭恩，之前太子爷还请您批过元启国机关师第一人的称号呢？薛老四和薛老五以及薛老六的儿子都年纪尚小，看不出来有什么与众不同。
但是以奴才以为，薛家没落之后，薛家人独力抚养这些孩子成人，却不拘于世俗，允她们各展所长，也是不同于其他小家小户的……”
皇帝听他把薛家夸得天上有地上无，微微蹙起眉头，起身踱至窗前，望着窗外飘落的雪花，喃喃道：“民间竟有如此奇葩家族，朕却今日才知。”
他转身吩咐：“传朕口谕，宣薛君宝明日入宫，朕要亲自见见这位未来世子妃。”
黄公公躬身领命：“奴才遵旨。”
皇帝又补充道：“再传旨橙琉，朕要详察女学推行情况，若薛嘉君果真有功于教化，当予以褒奖。”
“是。”黄公公应道，稍作迟疑又问，“那世子的婚事...”
皇帝微微一笑：“世子眼光不俗。不过，朕倒想先见识一下薛家女子的风采，再论婚事不迟。”
夜幕降临，乾天殿内烛火通明，皇帝仍在批阅奏章，却不时停下笔，思索着那奇特的薛家七女。
他统治这万里江山，自认为了解民情，却不知民间已有如此多的女子崭露头角，在各行各业施展才华。
“女子讼师、义商、使臣谋士、裁缝、夫子、写书人、穿搭潮儿...”皇帝轻声自语，“这元启国的半边天，何时已变得如此多姿多彩？”
他想起自己之前颁布的那道允许女子读书从业的诏令，当时朝中反对声众，他自己也未曾真正放在心上，不过是一时兴起，欲显开明之举。
却不料，真有女子抓住这一线机遇，开创出一片新天地。
“或许，我元启国真正强盛之道，不在于兵强马壮，而在于人尽其才，无论男女。”皇帝若有所思，提笔在薛碧君的一份讼状副本上批注数言，“明日也顺道看看，这位女讼师，究竟有何过人之处。”
窗外，雪下得更大了，覆盖了皇城的金瓦红墙，一片银装素裹。
而这深宫中的一夜，却因薛家七女，掀起了不为人知的波澜。
薛君宝不知，自己的姻缘，不仅牵动了家庙中的祖先之灵，更引起了九五之尊的关注。
而薛碧君更不知，明日面圣，将是她人生中最重要的转折点。
好事多磨，祖先所言不虚。
薛家女子的命运，正悄然与这元启国的国运交织在一起，谱写出一段传奇。
乾天殿的烛火，直至三更方才熄灭。
而薛君宝，此时正对灯缝制一件百鸟朝凤的嫁衣，不知是为哪位贵人准备，还是冥冥中，为自己准备的吉服。
针线穿梭，如命运之线，交织出一幅未知的锦绣画卷。
……
窗外北风呼啸，卷着细碎的雪粒敲打在窗纸上，发出沙沙的轻响。
已是子夜时分，薛君宝的闺房里却仍亮着一盏昏黄的油灯。
薛君宝坐在灯下，手中银针穿梭，正专心致志地缝制着一件百鸟朝凤的嫁衣。
金线在她纤细的指间流转，在深红色的锦缎上勾勒出繁复的图案。
她的眼神专注，偶尔抬起头来，揉了揉酸涩的眼角，又低下头继续手中的活计。
“小姐，这都什么时辰了，您还不歇息吗？”
丫鬟丁香披着一件厚棉袄，从外间走进来，手里端着一碗热气腾腾的姜茶。
她将茶碗放在桌上，担忧地看着薛君宝。
薛君宝头也不抬，手中的针线依旧不停：“就快好了，这只凤凰还差几针就完工了。”
丁香走到她身边，轻轻按住她忙碌的手：“小姐，这嫁衣又不是明日就要穿，何必赶在这一时？您从早到晚缝了整整一天，眼睛都要熬坏了。”
薛君宝终于抬起头，露出一张清秀温婉的脸庞。灯光下，她的眼角微微泛红，显然是过度劳累所致。她轻轻叹了口气：“这嫁衣不同寻常，是要送给陈员外家千金的。她下月出阁，时间紧迫，我既接了这活计，自然要按时完成。”
“可您的身子要紧啊。”丁香皱眉，“再说了，这陈员外给的佣金还不如小姐您铺子里的成衣价格高呢，说不定多卖几件成衣，这银子就到手了，何苦让自己这么劳累呢？更何况哪天世子就来提亲了。到时候您若累坏了眼睛，还怎么给自己缝制嫁衣？”
提到姻缘之事，薛君宝的脸上飞起两片红晕，她低下头，轻声道：“话是这么说，但是我也应承别人了，又不是别人，是三姐夫的直系下属的亲戚，左右不好推辞，人也是看在三姐姐和三姐夫的面子上，才给我个机会试试，不然这京都这么多绣娘，何必找我呢？既然应承了，何必拖拖拉拉呢……况且...况且世子身份尊贵，我不过是民间一裁缝，如何配得上？如今说是递了折子上去，但是成不成还是一回事呢……要是因着我的婚事连累家人，那我宁愿终身不嫁……”
丁香急急道：“小姐何必妄自菲薄！您可是橙琉最有名的裁缝，就连许多来自京中的客商都说京都中的样式不如您做的，如今许多贵妇们也常特地派人来请您定制衣裳。世子既对您有意，必是看重您的才华人品，哪里会在意门第之差？”
薛君宝微微一笑，眼中却带着一丝忧虑：“你这丫头，总是把事事都想得这般简单。”
“是小姐想得太复杂了。”丁香撅起嘴，“要我说啊，不管您将来嫁给谁，是世子也好，是平民百姓也罢，丁香都会一直跟着您，伺候您一辈子。”
薛君宝闻言，手中的针线顿了顿，抬头看向身旁这个自小陪伴她长大的丫鬟。
丁香的眼中满是真诚，在跳动的灯火下，显得格外明亮。
“傻丫头，你说什么胡话。”薛君宝轻声道，“若我真有出阁的那一日，你也该考虑自己的终身大事了。怎能一辈子跟着我？”
丁香坚定地摇头：“我才不嫁人，我就要跟着小姐。小姐待我亲如姐妹，我若是离开了小姐，上哪儿再找这么好的主子去？”
薛君宝心中感动，伸手轻轻握住丁香的手：“这些年来，多亏有你陪伴。姐妹们又各有各的事忙，若不是你时常在我身边说笑解闷，这日子不知该多么冷清。”
“所以啊，我更不会离开小姐了。”丁香反握住她的手，“小姐在哪，我就在哪。就算您将来真嫁入王府，我也要跟着去，继续给您梳头、沏茶、陪您说话解闷。”
薛君宝眼中泛起泪光，连忙低下头掩饰：“净说这些傻话。夜深了，你快去睡吧，我把这几针缝完就歇息。”
丁香却固执地站在原地：“不行，您不睡，我也不睡。我就在这儿陪着您，看您能熬到几时。”
薛君宝无奈地笑了：“好好好，我这就歇息。真是拿你没办法。”
她轻轻放下手中的针线，将未完成的嫁衣仔细叠好，放在一旁的绣篮中。
丁香见状，立刻上前为她整理床铺，又去端来热水供她洗漱。
待薛君宝躺下，丁香为她掖好被角，正要吹熄油灯，却听薛君宝轻声唤道：“丁香...”
“怎么了小姐？”丁香回头。
薛君宝在黑暗中轻声说：“谢谢你。”
丁香笑了：“小姐跟我还客气什么？快睡吧，明日我早早叫您起身，您再继续缝那嫁衣便是。”
薛君宝点点头，闭上眼睛。
丁香轻手轻脚地吹熄了灯，却没有立即离开，而是在床边坐了一会儿，直到听见薛君宝的呼吸变得平稳绵长，确认她已经睡着，这才悄悄起身，退到外间自己的小床上。
窗外，风雪依旧，但屋内却暖意融融。
一件未完成的嫁衣静静地躺在绣篮中，金线在黑暗中隐隐发光，仿佛预示着某种未知而美好的未来。
而对薛君宝来说，无论前路如何，至少有一个承诺是确定的——无论她嫁往何方，总有一个忠心的丫头，愿意永远相随。
…………