星辰试炼场，中级区域。
这里的环境比初级区域更加恶劣，狂暴的星辰乱流如同无形的刀锋，切割着空间。悬浮的平台更加巨大，但也布满了战斗留下的裂痕与焦痕。林琰的身影在其中一座平台上闪烁，他的对手，不再是单一的星兽虚影，而是同时出现的三尊！
这三尊星兽虚影，一者形如巨猿，捶打胸膛，引动陨星坠落；一者如同鬼魅影枭，穿梭于星光阴影，发出惑乱神魂的尖啸；最后一者则是一团不断变幻形态的星云，散发出吞噬与湮灭的气息。它们配合默契，攻势如同狂风暴雨，将林琰笼罩其中。
然而，林琰的步伐却如同鬼魅，在密集的攻击间不容发地穿梭。他并未再使用那惊世骇俗的“寂灭轮回指”，而是以指代剑，施展着融合了辰煌尊者“寂灭星辰枪”意境的指法。
他的指尖缭绕着混沌色的寂灭星帝之力，时而点出，如同星辰炸裂，将陨星击碎；时而划动，勾勒出轮回的轨迹，将那影枭的尖啸引入虚无；时而又化掌为印，引动四周星辰乱流，与那星云巨兽对轰吞噬。
他在磨砺，将新得的传承与自身大道彻底融合，化为如臂使指的本能。每一次出手，对力量的掌控便精进一分，对寂灭与轮回的理解也更深入一层。
不知过了多久，伴随着三道几乎同时响起的轻微湮灭声，那三尊强大的星兽虚影彻底消散，化为精纯的星辰能量被林琰吸收。
他静立平台，微微喘息，周身气息却愈发凝练，眸中混沌星芒流转，仿佛能洞穿虚妄。
“还不够。”林琰自语。中级试炼区的压力，对他而言已逐渐适应。他需要更强的对手，来逼迫出自身的极限。
就在这时，整个中级试炼区的星光忽然微微扭曲，一个冰冷、毫无感情的声音回荡在每个试炼者的仙魂中：
“检测到异常能量波动与高频率战斗数据。启动特殊试炼程序——‘星辉战偶’挑战。挑战者：客卿长老，林琰。目标：击败星辉战偶。倒计时：十息。”
声音落下，林琰所在的平台前方，虚空如同水波般荡漾，一具通体由暗银色金属铸造、线条流畅、高达三丈的人形战偶，缓缓凝聚成形。
这战偶与之前的星光虚影截然不同，它并非能量体，而是实实在在的实体造物！其双眼是两颗缓缓旋转的深蓝色晶体，散发出冰冷而睿智的光芒。战偶周身铭刻着无数细密复杂的星辰符文，一股远超仙帝初期的磅礴威压，如同实质般弥漫开来，令整个平台的空气都为之凝固。
“星辉战偶？”林琰眼神一凝。他在星辰阁的杂学典籍中似乎见过零星记载，这是星灵族上古时期炼制的战争傀儡，拥有极高的智能与战斗力，通常用于镇守重要之地或作为族中顶尖天才的终极试炼。怎么会突然在此出现，并且指名挑战他？
而且，这具战偶给他的感觉，隐隐有一丝不协调，那深蓝晶体眼眸深处，似乎隐藏着一丝极其隐晦的……冰冷与恶意？与星辰之力的浩然正大截然不同。
“十息已到。挑战开始。”冰冷的声音再次响起。
嗡！
星辉战偶双眸蓝光爆射，没有任何预兆，它原地消失，下一瞬已出现在林琰头顶，一只金属手掌带着撕裂星空的厉啸，当头拍下！速度之快，远超之前的任何对手！
林琰瞳孔微缩，混沌星帝之力瞬间遍布全身，双指并拢，一记蕴含寂灭星辰意境的指剑逆袭而上！
铛——！
金铁交鸣之声响彻平台，狂暴的能量冲击波呈环形扩散！林琰只觉得一股无可匹敌的巨力传来，身形不受控制地向后滑出数十丈，脚下的平台被犁出两道深深的沟壑！指尖传来一阵酸麻。
“好强的力量！绝对达到了仙帝中期，甚至接近后期！”林琰心中凛然。这战偶的材质和力量都极其恐怖。
一击未能得手，星辉战偶毫不停滞，双臂之上符文亮起，瞬间化作两柄高速旋转的星辰光轮，带着切割万物的锋锐之气，如同风暴般席卷向林琰！
同时，它胸口一处核心符文骤然亮起，一道凝练到极致的深蓝色光束无声无息地射出，后发先至，直取林琰丹田！这道光束并非纯粹的星辰之力，其中蕴含着一股极其阴寒、侵蚀性极强的诡异能量！
林琰识海中的冰魄神珠猛地一震，传递出强烈的预警！这能量，让他感到一丝熟悉的不适感——与那“墟渊”的冰冷意志，有几分相似！虽然极其微弱，但本质极为诡异！
“果然有问题！”林琰眼中寒光一闪。这绝非正常的试炼！
他不再保留，体内混沌色的仙帝之力全面爆发！身形如同鬼魅般在星辰光轮的风暴中穿梭，险之又险地避过那致命的深蓝光束。同时，他双手结印，引动了识海中那枚星辰古树之种的力量！
一股蕴含着不朽生机与磅礴星辰本源的气息，自林琰体内升腾而起，与他自身的寂灭星帝之力融合。他周身的混沌色光芒中，隐隐多了一丝暗金色的坚韧纹理。
“寂灭轮回，星辰守护！”
他低喝一声，一道混沌色中流转着暗金纹路的圆形光盾瞬间凝聚于身前！
嗤——！
那蕴含着诡异能量的深蓝光束击中光盾，发出令人牙酸的侵蚀声。光盾剧烈震颤，表面的混沌光芒与暗金纹理不断流转，将那阴寒侵蚀之力不断化解、磨灭。星辰古树本源蕴含的磅礴生机与净化特性，对这种诡异能量似乎有着一定的克制作用！
星辉战偶似乎没料到林琰能挡住这诡异一击，动作出现了一瞬间的凝滞。
就是现在！
林琰抓住这电光火石的时机，人随指动，化作一道混沌惊鸿，直扑战偶胸口那处刚刚发射过光束的核心符文！
“破！”
他并指如剑，指尖凝聚了自身对寂灭、轮回、星辰本源的全部理解，混沌色的光芒压缩到极致，内部仿佛有一个微缩的宇宙在生灭循环！
噗嗤！
这一次，不再是金铁交鸣，而是如同热刀切入了某种坚韧的胶质！林琰的指尖精准无比地点在了那核心符文之上！
轰——！！！
核心符文瞬间爆发出刺目的深蓝光芒，一股更加浓郁、更加疯狂的诡异能量试图反扑，侵蚀林琰的仙魂与道基！同时，战偶的双臂星辰光轮也以同归于尽的姿态，狠狠斩向林琰的后背！
“冥顽不灵！给我寂灭！”
林琰怒吼，识海中冰魄神珠湛蓝神光大放，极致的净化之力融入指尖！混沌色的寂灭轮回指力全面爆发！
那核心符文在内外交攻之下，再也支撑不住，如同破碎的琉璃般，寸寸碎裂！其中的诡异能量发出一声无声的尖啸，随即被混沌指力与冰魄净化之力彻底湮灭！
星辉战偶的动作瞬间僵住，眼眸中的深蓝光芒急速黯淡，最终彻底熄灭。庞大的金属身躯失去了所有动力，轰然倒地，化作一堆冰冷的废铁。
战斗结束。
林琰落回平台，气息有些紊乱，脸色微微发白。刚才那一指，几乎耗尽了他大半仙元，更是动用了星辰古树之种与冰魄神珠的力量，才勉强击溃了那蕴含诡异能量的核心。
他走到战偶残骸旁，仔细观察。那破碎的核心处，残留着一丝若有若无的、令人心悸的冰冷气息，与他在耀尘残骸感受到的“墟渊”意念同源，但更加微弱和隐晦。
“是星魇……”林琰眼神冰冷。这绝不是什么意外或者试炼程序错误！这具星辉战偶被人动了手脚，核心被植入了墟渊之力，目标就是为了在“试炼”中将他这个辰煌传承者彻底抹杀！而能在众星之城做到这一点的，拥有最大嫌疑的，就是那位对他充满敌意、并且可能暗中研究墟渊力量的星魇长老！
好狠毒的手段！若非他身负多种克制之力，感知敏锐，刚才恐怕已然遭了毒手！
此事绝不能就此罢休！
就在这时，数道强大的气息迅速接近。月璃长老率先赶到，看到场中景象，尤其是那具失去核心的战偶残骸，脸色顿时一变。
“林琰，你没事吧？这是怎么回事？”月璃长老急忙问道，她能感受到此地残留的诡异能量波动。
紧接着，星陨大长老以及另外几位议会长老的身影也相继出现，甚至连星魇长老也隐匿在一团阴影中悄然降临。
看到星辉战偶的残骸，尤其是感知到那残留的、令他们本能感到厌恶与警惕的诡异气息，所有长老的脸色都变得无比难看。
“墟渊的气息……”星陨大长老声音低沉，带着压抑的怒火，“竟然侵染到了试炼场的战偶核心！巡星卫是干什么吃的？！”
他凌厉的目光扫过在场众人，最后若有若无地在星魇长老所在的阴影处停顿了一瞬。
星魇长老阴冷的声音从阴影中传出：“确实令人震惊。不过，此子能击败被侵染的战偶，实力倒也值得称道。只是，这战偶核心被毁，其中关键的研究价值……”
他话未说完，但意思很明显，试图将焦点引向林琰毁坏战偶的行为。
林琰冷笑一声，不卑不亢地对着星陨大长老拱手道：“大长老明鉴。晚辈遭遇此战偶袭击，其核心蕴含诡异能量，攻势狠辣，直指要害，绝非正常试炼。晚辈为求自保，不得已才毁其核心。此等蕴含墟渊之力的危险之物，留存于世才是隐患！”
月璃长老立刻附和：“林琰所言极是！当务之急是彻查此事！是何人，通过何种手段，将墟渊之力植入战偶核心？其目的为何？这对我众星之城的安全是巨大的威胁！”
其他几位长老也纷纷点头，事关墟渊，无人敢掉以轻心。星魇长老的阴影波动了一下，不再出声。
星陨大长老深深吸了一口气，目光锐利如刀：“传令！封闭星辰试炼场，彻查所有战偶与阵法节点！由月璃长老牵头，联合执法堂，三日内，必须给议会一个交代！”
他看向林琰，语气稍缓：“林琰客卿，你受惊了。此事议会定会查个水落石出。你及时发现并清除隐患，有功无过。”
“谢大长老。”林琰躬身。
星陨大长老又看了那战偶残骸一眼，袖袍一挥，将其收起，随即与其他长老化作流光离去。
月璃长老留了下来，对林琰传音道：“此事十有八九与星魇脱不了干系，但他做事向来隐秘，恐怕难以找到直接证据。你日后务必更加小心。”
林琰点头：“晚辈明白。多谢长老。”
经此一事，林琰深知，众星之城表面的平静下，暗流汹涌更甚。星魇长老的威胁，如同悬顶之剑。他必须更快地提升实力！
接下来的日子，林琰变得更加低调，大部分时间都在月华殿静修，消化与星辉战偶一战的收获，同时借助星辰晶石和此地浓郁的星辰之力，稳步提升着修为。他对寂灭轮回指的运用也更加纯熟，开始尝试将其演化成更强大的神通。
北冥成功突破至金仙中期，太阴剑意更加凝练。玄机子则兴奋地告诉林琰，他对众星之城外围的守护大阵有了新的理解，甚至能进行一些细微的调整和优化。
这一日，林琰正在静室中推演神通，月璃长老突然来访，神色带着一丝凝重。
“林琰，查到了些许线索。”月璃长老布下结界，低声道，“那具战偶的核心，其激活指令和能量回路，与星魇管辖的‘黯星研究院’有关。虽然无法直接证明是他所为，但嫌疑最大。而且……”
她顿了顿，声音更低：“根据一些隐秘情报，星魇近期似乎在暗中调动资源，似乎在筹备一次针对‘北寒仙域’的探索行动。”
北寒仙域！
林琰心中猛地一动！那里正是他寻找“太初冰魄”的目标所在！星魇也在打那里的主意？是为了什么？难道他也知道了九幽冰魄莲的存在？还是另有图谋？
危机与机遇，似乎再次交织在了一起。
林琰眼中闪过一丝锐利的光芒。看来，这北寒仙域之行，势在必行，而且，必须要赶在星魇之前！