博多港被明军占据后的第五日，杨过已将战线推到了九州内陆的筑紫平原。
明军从博多港出发，沿筑后川一路东进，沿途接连击溃了数支匆忙集结的东瀛地方守军。
那些东瀛兵多由各地藩主临时征召而来，装备参差不齐，训练远不如明军精锐。加上杨过带来的铁炮在平原作战中威力惊人，每每铁炮齐发，东瀛军阵便如雪崩般溃散。
到了第七日，明军前锋已推进到筑紫平原腹地的太宰府城外。
太宰府是九州北部最重要的军政中心，城中储有大量粮草军械，若能拿下此地，明军便能在九州北部站稳脚跟，进可攻退可守。
杨过在太宰府城外三里处勒马，望着那座被低矮城墙围住的城池。
城墙不高，但在东瀛已是难得的大城。
东方煜从后方策马上前，低声道：“陛下，太宰府的守军约莫五千人，城主是少贰氏一族，已经闭门不出，显然是想据城死守等援军。咱们的铁炮虽然能轰开城门，但太宰府城外的地形狭窄，大队人马施展不开。”
杨过点了点头，目光扫过城外那一片被收割过的稻田和低矮的灌木丛：“不急。围而不攻，等他们粮尽。”
他顿了顿，又道：“派人去城外各村张贴告示，说大明军队不扰民、不抢掠，只诛首恶。只要百姓归顺，秋毫无犯。”
东方煜领命去了。
接下来几日，明军没有急着攻城，而是在太宰府城外扎下营寨，每日只派小股骑兵在城下巡弋，偶尔放几炮震慑城中守军。
城中的少贰氏果然沉不住气了，第五日夜里派出一队敢死队试图突围求援，被早已埋伏在外的明军截住，死伤大半后狼狈退回城中。
又过了两日，城中断粮的消息从城中逃出的百姓口中传出。
杨过这才下令攻城，铁炮齐发，炮火将城门轰得粉碎，明军士兵踏着破碎的门板涌入城中。守军早已饿得腿软，面对如潮水般涌来的明军，抵抗了不到半个时辰便纷纷投降。
太宰府城头，大明旗帜在晨风中升起。杨过站在城楼之上，俯瞰着这座刚刚归服的城池，目光越过城外的田野和山峦，望向更远的东方。
本州岛的方向，灰蓝色的天际线尽头，隐约可见一道更深的陆地轮廓。他收回目光，对身旁的东方煜道：“传令全军休整三日。三日后，继续东进。”
太宰府陷落的消息像野火一样烧遍了九州。
各地藩主闻讯大惊，那些原本还在观望、犹豫着要不要响应幕府征召的领主们再不敢拖延，连夜整顿兵马向筑紫平原方向集结。
足利尊氏从京都发出的征召令在短短数日之内便传遍了西国诸藩。
毛利、大友、岛津、长宗我部，各家大名纷纷点齐兵马，从各自领地出发，沿山阳道和南海道向九州北部合拢。
到明军占领太宰府的第八日，东瀛西国联军已在筑紫平原东侧的丘陵地带完成了集结。五万余人马，旌旗蔽日，营寨连绵数里。
各家大名的旗帜在风中翻卷，各有各的纹样，各有各的甲胄颜色，虽号令不一，声势却已颇为浩大。
联军统帅由足利尊氏麾下的名将细川贞元担任。此人年近五十，身经百战，素以用兵沉稳着称，在东瀛诸将中威望极高。
他将军阵布在太宰府以东二十里的长尾山一带，依山列阵，左翼靠着筑后川，右翼延伸到一片密林边缘，阵型绵密厚实，显然是要跟明军打一场堂堂正正的大会战。
杨过在太宰府城中收到细川贞元布阵的消息时，正与东方煜、司徒烈、殷如梦、崔永泽等人在城楼议事。
“五万人，依山列阵，背靠丘陵，进可攻退可守。”东方煜将探马绘回的地形图摊在桌上，“细川贞元是老将了，阵型布得滴水不漏。我们若是正面强攻，他们居高临下，我们仰攻吃亏。”
殷如梦在一旁倚着窗框，手中的短刀在指间转了一圈：“正面强攻确实不划算。可若是绕后呢？他们右翼靠着密林，兵力必然薄弱。我带一队人马从林子里摸过去，放把火，把他们的右翼搅乱，趁他们阵脚松动，你们再从正面压上去。”
杨过没有立刻接话，目光落在那张地图上，将东瀛联军的布阵仔细看了两遍，缓缓道：“你这个主意不错。不过放火的事，我来安排。”
殷如梦挑眉：“你亲自去？”
“对。”杨过直起身来，“右翼那片密林，我带着雕兄从空中看一眼，心里更有数。”
当夜，杨过乘着雕兄从太宰府城头起飞，悄无声息地掠过长尾山东侧的密林上空。月光下，东瀛联军的营寨尽收眼底。中军大帐的灯火最为明亮，左右两翼的营火疏密分布，各有将领的旗帜在风中飘动。
他让雕兄低飞掠过右翼营地上空，居高临下将地形和布防看在眼中。
右翼守军果然不多，大约只有五六千人，营地建在密林边缘一处土坡之上，与中军之间隔着一道浅谷，若从林中穿出，正好可以直插其腹心。
杨过拍了拍雕兄的颈羽，示意返航，雕兄发出一声低沉的唳鸣，调转方向朝太宰府飞去。
三日后，细川贞元派使者入城送来了战书，约明军于次日午时在长尾山前列阵决战。
杨过接了战书，写了一封回信：明日午时，阵前相见。
次日辰时，明军自太宰府开拔，出城东进。
赤色旗帜在晨光中翻卷如焰，步骑混编，铁炮队在阵后拖曳而行。
高句丽的两万兵马列于左翼，由崔永泽亲自统率。
殷如梦率明教精锐列于右翼；杨过亲率明军主力居中压阵。
约莫一个时辰后，两军在长尾山前的旷野上遥遥相对。
东瀛联军依山列阵，五万余人密密麻麻铺展开来，铁甲在日光下泛着暗沉的光。细川贞元策马立在中军旗下，正眯着眼观察对面明军的阵势。
他看见明军阵型严整，两翼齐备，心中暗道一句“果然不是乌合之众”，随即下令：“击鼓。前阵推进。”
东瀛联军的战鼓声骤然擂响，前排的足轻持长矛列阵前压，后排弓箭手紧随其后，踏着整齐的步伐朝明军阵线推进。
杨过坐在马上，望着那片缓缓压来的黑色潮水，面色如常：“铁炮队，装弹。等他们进入射程再放。”
阵后的铁炮手们开始有条不紊地装填火药、填入铁弹，炮口微微抬起，指向东瀛军前阵的方向。
东瀛联军推进到两百步时，细川贞元下令加速冲锋。足轻们齐声呐喊，高举长矛朝明军阵线猛冲过来。
“放。”杨过只说了这一个字。
十二门铁炮同时开火，浓烟从炮口喷涌而出，裹着橘红色的火焰，铁弹在硝烟中划出一道道肉眼几乎看不见的轨迹，直直砸入东瀛冲锋的阵型。
冲在最前面的足轻被铁弹击中，铁甲碎裂，血肉横飞。铁弹落地后又弹跳起来，在人群中犁出一道道血路。
有人被整个掀飞出去，有人捂着碎裂的甲胄倒地惨嚎，整条冲锋线在炮火中骤然断裂，死伤者密密麻麻铺了一地。
东瀛兵被这一轮炮火打得懵了。他们从未见过这种武器。
隔着两百步就能将人连甲胄一起轰碎，威力远超弓箭和火铳。
细川贞元的面色变了。他听见炮声时便已觉不好，待看见前阵冲锋在火光中溃散，心头猛地一沉。
但他毕竟是久经沙场的宿将，强压住心中惊骇，挥旗喝道：“弓箭手！压上去！压制对方阵后的火器！”
东瀛弓箭手从盾牌手后方冲出，张弓搭箭朝明军阵线射来
箭矢如雨，落在明军盾牌上发出密集的笃笃声，偶有箭头穿过盾牌缝隙伤及士兵，但明军阵线纹丝不动。铁炮手们则退入盾牌手后方，开始第二轮装填。
细川贞元的眉头越皱越紧，明军阵线稳如磐石，正面突破显然不是易事。
他当机立断，挥旗命令中军压上牵制明军主力，同时派传令兵飞奔左右两翼，令左右两翼从侧面包抄明军的铁炮队。
传令兵刚走不久，右翼方向忽然传来一阵骚动，紧接着是喊杀声和金属碰撞的声响。
细川贞元霍然转头，看见右翼营地方向腾起一片火光，浓烟滚滚翻涌，赤色旗帜在烟尘中若隐若现。
“右翼遭到攻击！从密林方向来的！人数不少！”一个传令兵连滚带爬地跑来，满脸是血。
细川贞元的脸色终于彻底沉了下去。他派去右翼包抄的兵力尚未到位，自己的右翼反倒先被对方抄了后路。
就在他分心右翼的刹那，明军阵中忽然响起一声长啸。杨过从马背上纵身跃起，身姿如一道玄色利箭直插云霄。
雕兄从天际俯冲而下，利爪精准地扣住他伸出的手臂，双翅一振，带着他直直掠向东瀛联军中军。
紫薇软剑已在半空中出鞘，剑光如一道紫色的闪电，在日光中拖曳出长长的尾迹。
明军士兵见皇帝亲自冲阵，士气暴涨，赤色旗帜向前猛压，铁炮再次齐射，将东瀛中军的前阵轰开一道巨大的缺口。
东瀛联军被炮火撕扯、被右翼的突袭搅乱、又被杨过从天而降的一击震慑，阵脚终于开始松动。
前排的足轻开始后退，有人扔了长矛转身就跑，恐慌像瘟疫一样在阵中蔓延。
细川贞元拔刀试图稳住阵脚，斩了两个最先逃跑的士兵，却止不住溃势。
中军与左翼之间被铁炮轰开的那道缺口越撕越大，明军骑兵如尖刀般插入其中，将联军阵型彻底凿穿。
午时三刻，东瀛联军的阵线彻底崩溃。
五万人马在旷野上四散奔逃，各家的旗帜扔了一地，甲胄和兵器丢得到处都是。有人往东边的山上跑，有人往北面的河边逃，更多的人只是漫无目的地狂奔，被追上来的明军骑兵一一截住。
细川贞元在亲卫的拼死护卫下杀出一条血路，带着残余的数千人朝东北方向狼狈撤去。
杨过没有下令追击太远。他在雕兄背上俯瞰着整片战场，望着那些正在溃散和投降的东瀛士兵，将紫薇软剑收回鞘中：“传令收兵。清点俘虏，救治伤兵。今晚在长尾山扎营。”
铁炮的硝烟在旷野上缓缓散去，暮色将整片战场笼罩在一片暗红之中。
长尾山一战，东瀛西国联军折损过半。
五万余人马，战死八千，被俘一万两千有余，余者四散溃逃，各回各家。
细川贞元带着数千残兵一路退到周防国境内方才收住阵脚，派人飞马向京都报信。
消息传到京都御所时，足利尊氏正与几位重臣商议如何增援西国。
信使浑身是血跪倒在殿前，声音嘶哑地禀报了战况。御所中一片死寂，原本还在争论增援路线的家臣们齐齐住了口，面面相觑。
足利尊氏沉默了很久，缓缓道：“细川贞元败了？”他顿了顿，又问，“明军损失多少？”
信使摇头：“明军伤亡不过千余。他们的火器……太厉害了，隔着两百步就能轰碎铁甲，我们的兵从未见过这种东西，还没冲到跟前就倒了一片。”
足利尊氏站起身来，负手走到殿门口，沉声道：“传令西国诸藩，收拢残兵，据城坚守，不得再与明军野战。另传令山阳、山阴两道，征调民夫加固城防，囤积粮草。再传令沿海各港口，将所有船只全部调往濑户内海东侧，不得让明军轻易渡海。”
众家臣齐声应是。
足利尊氏目光依然落在西面天际线上，面色阴沉如水。
接下来的半个月里，明军并没有急着向东推进，而是以筑紫平原为中心，稳扎稳打地肃清四周残余的东瀛武装力量。
太宰府成了临时的指挥中枢，粮草、军械从博多港源源不断地转运而来，伤兵得到救治，俘虏被编入劳役营负责修缮道路和城防。
杨过每日处理完军务，便会在城中走一走。
太宰府虽不如大明州府繁华，但城池规整，街道纵横，坊间仍有市井炊烟。
百姓起初畏惧明军，纷纷闭门不出，但杨过下令严禁扰民之后，渐渐有人试探着开了门，见那些明军士兵果然只是列队巡街、不犯秋毫，胆子便大了起来，街市上重新有了人声。