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“好啊！”凤倾城含笑点头，“许久未曾骑马，出城散散心也好。”
陈素素挽着凤倾城的胳膊，乔非、魏新紧随其后，小石头和阿离两个小萝卜头也兴冲冲跟着一起——今日私塾休沐，听说要出城骑马，两人便闹着要同来。
“小石头，”乔非打趣道，“你这小身板，还没马腿高呢，骑什么马呀？”
小石头斜了人高马大的乔非一眼，那嫌弃的小眼神，看得乔非直想撸袖子揍人。
“你那是什么眼神？”
“乔大哥，”小石头一副欠欠的表情，“你生下来就会骑马？”
乔非被噎得够呛，偏偏发作不得——谁让他生下来确实不会骑马？
竟被个小屁孩反将一军！如今的孩子，真是一点都不可爱，想他好歹也曾是个山匪头子，这孩子却全然不把他放在眼里。
一行人说说笑笑，很快到了租赁马匹的马行。
凤倾城虽非囊中羞涩，但马匹都集中在镖局马厩，专供押镖之用，不能随意牵来跑马散心，故而只能租赁。
待众人翻身上马——小石头和阿离因年幼，不被凤倾城允许独骑。便由乔非带着小石头，魏新带着阿离。
凤倾城与陈素素并辔而行，一行人很快抵达城门口准备排队出城。
可不知为何今日的城门口格外拥堵，队伍半晌不见挪动。
“乔非，”凤倾城轻声吩咐，“你去前面看看，出了何事？”
乔非领命下马，快步挤向前方。不多时，他便匆匆折返，脸色有些难看。
“怎么了？”
“姑娘，是朝廷押解犯官家眷进京。”乔非答完，小心翼翼地觑着凤倾城的脸色。
“押解犯官而已，你脸色怎如此难看？”凤倾城并未在意，随口问道。
乔非先瞥了一眼陈素素，才犹豫道：“这一家……是从环庆押来的，说是……因她丈夫投敌叛国……”他声音越说越低，到最后几不可闻。
陈素素狠狠剜了他一眼，忙对凤倾城道：“倾城，那边队伍动了，我们从那边走。”
凤倾城眉头紧锁，并未应承陈素素，目光锐利地钉在乔非身上：“你确定是环庆？”
顶着陈素素那杀人的目光，乔非艰难点头：“是，姑娘，确定是从环庆来的。说是……环庆原都指挥使刘正……投敌叛国……”
凤倾城的心猛的一揪，直直沉入深渊。
环庆军是如何战至最后一兵一卒，如何全军覆没的，旁人或许不知，她和素素却最是清楚！
多少个黄昏日落，她在延州府衙的凉亭里，听那断臂少年讲述刘正如何以数千步卒力抗党项上万铁骑，直至最后一刻，他们都拒降不屈，最终被敌军重重围困。
还有石渊成、郭遵……那悲壮惨烈的景象，虽未亲见，却从李山那双悲怆含泪的眸中，感同身受！
“回城！”她沉声吩咐道，调转马头，往来路疾驰而去。
陈素素看着已疾奔出老远的背影，又狠狠地瞪了乔非一眼，才打马急追。
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御书房
与此同时，御书房内亦是剑拔弩张。
嘉宁帝看着阶下据理力争的两方，太阳穴隐隐作痛。本以为延州战事平息，他就能得几日清闲，谁知消停没两天，又来了！
“父皇！”身着金色蟒袍、眉宇间与嘉宁帝有几分相似的太子齐天珩，声音铿锵，“刘正投敌叛国纯属无稽之谈！儿臣愿以性命担保，刘将军绝非此等背国忘义之人！”
话音刚落，礼部侍郎赵晋便立刻出列反驳：“太子殿下此言差矣！世事无绝对，那刘正难保不被党项收买！若他当真投敌，岂配圣上追封的‘忠勇’二字？何况黄副将等人亲见，刘正随党项大军入了敌营……”
齐天珩目光冰冷地扫向赵晋：“赵大人如此笃信，又怎知那黄桧不是一面之词？”
他转向御座上的帝王，恳切道：“父皇！此事疑点重重，刘将军忠勇为国，天地可鉴！恳请父皇明察！”
嘉宁帝手指轻叩着龙椅扶手，目光在太子与赵晋之间来回流转。殿内一时落针可闻。
“黄桧除了口头证词外，可有旁证？”嘉宁帝缓缓开口，声音带着帝王独有的威严。
赵晋忙躬身：“回陛下，随行的三名亲兵均可作证。且……”他意味深长地瞥了齐天珩一眼，“鸿胪寺昨日接待了一位西夏来使，声称愿与我朝商讨议和，并言……他奉他们国主之命，来接刘正一家去西夏团聚。”
齐天珩闻言，眉头紧锁。西夏有派来使？他怎未得到半点风声！
“父皇！刘大人为驰援延州，率数千步卒死战三日，力斩党项万余！此等赫赫战功，岂能因几人片面之词便轻易定罪？分明是有人想栽赃陷害！”
他上前一步，袍角扫过地砖发出轻响：“儿臣请旨彻查此案，务必还刘将军清白！”
赵晋冷笑一声：“太子殿下未免太过轻信！若那刘正当真忠勇，环庆军全军覆没，为何独独他活了下来？”
这话如针刺般扎入嘉宁帝耳中。齐天珩正待要反驳，却见嘉宁帝抬手制止了他。
帝王缓缓起身，居高临下地俯视着阶下众臣：“环庆军殉国之事，朕自有裁断。”他目光沉凝，“将犯官刘正家眷暂押大理寺天牢，未有朕的旨意，任何人不得动他们分毫。”
齐天珩心头微松——只要不立时定罪，刘家便还有转圜之机。
嘉宁帝看着阶下众臣各异的神色，脸色阴沉。这殿中众人，各怀心思，又有几人是真正的为君分忧？
“传旨！”他声音陡然转厉，“着刑部、大理寺、都察院三司共审此案！三日之内，朕要看到卷宗！”
殿外风声渐紧，卷着落叶拍打着窗棂。
一直静立在旁侧的吏部尚书谢知遥，眉头深锁。此事……绝不能让她知晓！
他清晰地记得她在延州时曾说过，“若有人借此诬告他们谋逆，纵是以命相抵，我也要护他们身后家人周全……”
刘正虽不在她承诺的四州将领之列，但以她的性情，断不会坐视不理。
可她的身体……李府医再三告诫，切不可再劳心伤神！
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