晨光微熹,草北屯的土路上还凝着露水。曹大林和刘二愣子抬着用两根白桦树干临时扎成的担架,老崔蜡黄的脸在晨光里泛着死灰。担架是用曹大林的绑腿布和赵春桃的头绳捆扎的,每走一步都发出不堪重负的\"吱呀\"声。
\"慢点,左边有坑。\"曹大林赤脚踩过溪边的鹅卵石,脚底板被冰凉的溪水激得发红。他特意脱了解放鞋垫在担架下面——老崔腿上的伤口不能沾水,血水已经把赵春桃那条蓝底白花的头巾浸透了。
刘二愣子喘着粗气,脖子上青筋暴起:\"这老东西看着干巴,死沉死沉的!\"他腰间的鹿皮刀鞘随着步伐拍打着大腿,发出\"啪啪\"的闷响。那是去年猎到的一头马鹿的皮子硝制的,针脚歪歪扭扭,是张翠花第一次学针线活的\"杰作\"。
赵春桃走在最后,手里攥着根索拨棍探路。她右脚的千层底布鞋不知什么时候开了线,大拇趾从破洞里露出来,沾满了黑泥。张翠花搀着她胳膊,眼睛红得像兔子——刚才给老崔包扎时,这丫头看见白森森的腿骨,扭头就吐了。
\"大林哥,要不要歇会儿?\"赵春桃声音发虚。她背上那个柳条筐里装着老崔的褡裢,里面叮当作响的采参工具随着步伐晃动,像是催命的铃铛。
曹大林没答话。他盯着老崔腰间那个磨得发亮的黄铜烟袋锅——锅嘴上缠着红绳,绳结打法很特别,是\"五福临门\"的样式。上辈子他在一个走私参帮的二当家身上见过同样的绳结。
\"直接送吴炮手家。\"曹大林突然开口,\"卫生所王大夫治不了这伤。\"
屯子西头第三户就是吴铁山的院子。老猎人正在院子里熬獾子油,铁锅里腾起的白烟裹着腥香,熏得屋檐下挂的干辣椒微微摇晃。见着担架,老头手里的长柄铁勺\"咣当\"掉进锅里。
\"抬屋里!\"吴炮手撩起围裙擦手,露出腰间别着的三棱放血刺。那是他年轻时在朝鲜战场缴获的美军军刺,磨得能照见人影。
土炕上铺着张熊皮,毛色已经发黄。曹大林刚把老崔放稳,就听见身后\"咚\"的一声——张翠花晕倒了,脑门磕在门框上肿起个包。刘二愣子手忙脚乱地去扶,腰间荷包里掉出几颗山核桃,骨碌碌滚到灶台底下。
\"丫头片子添乱!\"吴炮手从炕柜里掏出个粗瓷瓶,倒出些褐色粉末按在老崔伤口上,\"去个人,把后院的止血藤剁了熬水!\"
赵春桃拎着柴刀就往后院跑。曹大林注意到她握刀的姿势很特别——拇指抵着刀背,是赵冬梅惯用的手法。后院那丛止血藤攀着篱笆疯长,藤蔓上还挂着去年秋天的干瘪浆果。
\"这老崔不老实。\"刘二愣子凑过来咬耳朵,从老崔褡裢里摸出个油纸包,\"你看这是啥?\"
油纸里裹着几片参须,断面还渗着浆。曹大林拈起一截在指尖搓了搓,黏液拉出细丝——新鲜挖的,不超过两天。参须纹路密集得像蜘蛛网,至少是五品叶往上的老参。
\"鬼见愁的石头仓子...\"曹大林眯起眼。那地方他上辈子去过,七十度的陡坡上全是风化的碎石,踩错一步就能滚到山涧里去。去年秋天屯里有人在那见过熊瞎子脚印,足有海碗大。
灶间突然传来\"哗啦\"一声,接着是赵春桃的惊叫。曹大林冲过去时,看见她正对着打翻的药罐发愣,陶片和药汤洒了一地。墙角蜷着只花栗鼠,腮帮子鼓鼓的,显然是被这贪嘴的小东西撞翻的。
\"没事,重熬。\"曹大林蹲下身捡碎片,手指被烫得发红也不在意。赵春桃突然抓住他手腕,指尖冰凉。
\"大林哥,你们...还要去?\"她声音抖得厉害,眼睛却亮得吓人,\"那棵六品叶...\"
曹大林没答话。他盯着地上那滩药汤里沉浮的藤须——有几截断口整齐,是刀伤;另几截却像是被生生扯断的。他忽然想起老崔褡裢里那捆麻绳,绳头沾着暗绿色的苔藓...
\"春桃。\"曹大林突然问,\"你爹去年是不是说过,鬼见愁的崖柏上长着'金丝苔'?\"
赵春桃一怔:\"是啊,那苔藓晒干了入药,比人参还金贵...\"她突然瞪大眼睛,\"你是说老崔他...\"
\"不是采参去的。\"曹大林把陶片扔进灶坑,火星子\"噼啪\"炸开,\"那老东西在找别的东西。\"
堂屋里突然传来吴炮手的吼声:\"醒了!这老小子命真硬!\"
老崔确实醒了,正哆嗦着想摸烟袋锅。吴炮手按着他肩膀问话,老头却只管盯着曹大林,浑浊的眼珠里闪着诡异的光。
\"六...六品叶...\"老崔喉咙里像塞了把沙子,\"石头仓子...往东...三十步...有棵歪脖子桦树...\"
刘二愣子急得直搓手:\"具体啥位置?那熊...\"
老崔突然剧烈咳嗽起来,嘴角溢出血沫子。吴炮手掀开被子一看,刚才包扎好的伤口又渗出血来——棕熊的爪子带倒钩,撕开的伤口根本止不住血。
\"得送县医院!\"吴炮手往伤口上按了把香灰,\"再耽搁这条腿就废了!\"
曹大林却盯着老崔的右手——那手掌心有道新鲜的勒痕,像是被什么细绳生生勒出来的。他忽然弯腰,从老崔裤脚捏起片绿色的苔藓,放在鼻尖闻了闻,有股淡淡的腥气。
\"二愣子。\"曹大林突然说,\"去套车,我送老崔去县里。\"
刘二愣子急了:\"那六品叶...\"
\"跑不了。\"曹大林把苔藓悄悄塞进兜里,\"先救人。\"
院子里,黑箭突然冲着东南方向狂吠起来。曹大林顺着望去,远处鬼见愁的山影笼罩在晨雾里,像头蛰伏的巨兽。