农历四月十八，谷雨后的第三场雨刚停，长白山深处的空气湿漉漉的，带着泥土和嫩草混合的清新气息。曹大林站在合作社后院的试验田边，看着曲小梅蹲在地里，正小心翼翼地给那几棵移栽的参苗浇水。
参苗长势不错。在海藻肥的滋养下，叶片比山里那些野生的要肥厚些，颜色也更绿。曲小梅每天记录它们的生长情况，本子上密密麻麻写满了数据。
“曹哥，你看，”她指着其中一棵，“这棵‘灯台子’比刚移栽时长高了半寸。要是照这个速度，明年春天说不定就能采收了。”
曹大林弯腰细看，确实，参苗的茎秆粗壮了不少。他点点头：“是个好开头。但小梅，野山参的价值就在‘野’字上，咱们这人工养的...”
“我明白。”曲小梅站起身，拍了拍手上的土，“所以我只把它们当试验品，研究生长规律。真要想卖钱，还得靠山里的野参。但曹哥，你想过没有，要是咱们能把野山参的种子采集下来，在这试验田里育苗，等苗长大了再移栽回山里...那不就能增加野生数量了吗？”
这想法让曹大林心里一动。是啊，光保护不够，还得繁育。就像养猪养鸡，不能光打猎不养殖。
正说着，王经理从合作社那边匆匆走过来，手里拿着封信：“大林，地区回信了！”
曹大林接过信。信封是牛皮纸的，上面印着“地区林业局”的红字。他拆开，抽出信纸——是打印的公文，盖着公章。
信的内容很官方，大意是：收到反映，已记录在案，将派人调查。请当地群众继续监督，发现违法行为及时举报。
“就这么几句？”曹大林皱起眉头。
王经理苦笑：“能有回信就不错了。这种事，没有确凿证据，上面不会轻易动。”
“那咱们的证据...”
“我托朋友打听过了，”王经理压低声音，“那个‘老胡’，县招待所的后厨采购，是王老板的表姐夫。王老板在地区确实有关系，听说是个什么局长的亲戚。”
曹大林沉默了一会儿，把信叠好收起来：“行，知道了。咱们按计划来。”
计划是昨天夜里定的。五月十号，老鸹岭交货。曹大林他们决定提前行动，在交货地点设伏，抓现行。但在这之前，还有件更重要的事——采鹿茸。
农历四月底到五月初，是鹿茸最嫩的季节。这个时候割下来的鹿茸，药效最好，也最值钱。草北屯合作社往年都采，今年也不例外。
但采鹿茸不是打猎，是技术活。得用药鹿的法子，把鹿引到固定地点，然后活捉取茸。这活儿讲究技巧，更讲究分寸——只能取茸，不能伤鹿性命。
“明天进山药鹿，”曹大林对曲小梅说，“你要跟去吗？记录过程？”
“要！”曲小梅眼睛一亮，“我在渔村只见过捕鱼，还没见过药鹿呢。”
“那行，准备一下。明天凌晨三点出发。”
第二天凌晨，草北屯还在沉睡中，合作社院里已经聚了十几个人。除了曹大林、吴炮手、赵铁柱这些老手，还有曲小梅、刘二愣子（他求了半天，曹大林才同意带他，但重申不准碰枪）、大个儿、胖厨等人。
工具很特别：不是枪，是盐袋、尿液瓶（采集的母鹿尿液）、绳索、还有特制的鹿茸锯——锯齿很细，锯起来快，出血少。
“药鹿的原理简单，”出发前，吴炮手给大家讲解，“鹿需要补充盐分，咱们就在它们常走的路线上撒盐。再用母鹿尿液吸引公鹿——发情期的公鹿闻着味儿就来了。”
曲小梅认真记着笔记：“那怎么保证只来公鹿？”
“简单，”吴炮手说，“撒盐的地方选在公鹿常活动的区域。母鹿一般不单独来这种地方。”
曹大林补充：“还有，咱们提前三天就开始撒盐了，每天观察脚印。确定是一群马鹿，有七八头公鹿常来。目标是最壮的那头六叉公鹿。”
“六叉？”曲小梅不懂。
“就是鹿角有六个分叉，”曹大林比划着，“叉越多，鹿越老，茸越好。但也不能太老，太老的茸就角化了，不值钱。六叉正好。”
队伍出发了，踏着晨露进了山。今天的目的地是老虎沟深处的一处泉眼——那是鹿群常来喝水的地方。
路上，曲小梅看见曹大林走路还有些跛，关心地问：“曹哥，你腿行吗？”
“没事，”曹大林说，“好得差不多了。今天不用跑，就是埋伏。”
确实，药鹿不需要追捕，只需要耐心等待。队伍到了泉眼附近，曹大林选了一处上风口的灌木丛，让大家埋伏好。他自己带着吴炮手、赵铁柱，在泉眼边撒最后一遍盐。
盐是曲小梅从渔村带来的海盐，颗粒粗，含有矿物质。曹大林抓了一把，均匀地撒在鹿常踩出的小路上。阳光下，盐粒闪闪发光，像铺了层碎钻石。
“这盐好，”吴炮手抓起一点闻了闻，“海盐味道重，鹿更喜欢。”
撒完盐，曹大林又拿出那个尿液瓶，在盐周围滴了几滴。一股特有的腥膻味散开，曲小梅皱了皱鼻子。
“难闻吧？”刘二愣子小声说，“但鹿就认这个。”
一切准备就绪，众人退回埋伏点。这时天才蒙蒙亮，林子里雾气还没散尽。曹大林选的位置很好，既能看见泉眼，又隐蔽。
等待开始了。时间过得很慢，每一分钟都像一个小时。露水打湿了衣服，寒气往骨头里钻。但没人动，没人出声，连呼吸都尽量放轻。
曲小梅趴在曹大林旁边，手里拿着小本子，准备记录。她的眼睛紧紧盯着泉眼方向，耳朵竖起来听动静。
太阳渐渐升高，雾气散了。林子里有了鸟叫声，偶尔有小动物跑过，但都不是鹿。
“会不会不来了？”胖厨小声嘀咕。
“别急，”吴炮手说，“鹿谨慎，得确定安全才来。”
正说着，远处传来了“咔嚓咔嚓”的声音——是蹄子踩断枯枝的声响。
所有人都屏住了呼吸。
先出现的是一头母鹿，带着两只小鹿。母鹿很警惕，走几步停一停，四处张望。它在泉边嗅了嗅，似乎闻到了盐味，犹豫了一下，还是带着小鹿走了——去别处喝水了。
“这是探路的，”吴炮手低声说，“母鹿先来，确定安全了，公鹿才来。”
果然，又过了约莫一刻钟，鹿群出现了。七八头公鹿，排着松散的队伍，慢慢走向泉眼。领头的正是那头六叉公鹿——它体型最大，鹿角最壮观，在阳光下像顶着两棵小树。
“来了...”曲小梅激动地握紧了笔。
鹿群走到泉边，开始舔食地上的盐。它们吃得很投入，不时发出满足的哼声。那头六叉公鹿格外喜欢海盐的味道，低头猛舔。
曹大林慢慢举起了鹿茸锯。他的位置在下风口，距离鹿群约五十步。这个距离，如果是一枪，他有把握命中。但用锯...得再近些。
他打了个手势，示意吴炮手和赵铁柱从两侧包抄。两人会意，悄无声息地移动。
鹿群还在专注地吃盐，没有察觉危险。六叉公鹿甚至舒服地甩了甩头，鹿茸在空气中划出优美的弧线。
曹大林计算着距离。四十步、三十步、二十步...
就在他准备冲出去的瞬间，异变突生！
林子里突然窜出两道灰影，快得像闪电——是狼！两只狼不知什么时候潜伏在附近，等着鹿群放松警惕。
鹿群瞬间炸了锅。母鹿和小鹿先跑，公鹿们跟着四散奔逃。六叉公鹿反应最快，转身就往密林里冲。
“坏了！”吴炮手低吼。
如果开枪，可能误伤母鹿；如果不开枪，今天的努力就白费了。而且狼在追鹿，场面混乱，根本没法靠近。
曹大林脑子飞快地转。他想起老鹰张送的海东青——今天没带，鹰在屯里养着。想起曲小梅的渔村经验...
突然，他有了主意。
“小梅！”他压低声音喊，“你会学鹿叫吗？”
曲小梅愣了一下：“学...学母鹿叫？我在渔村学过模仿海豚叫，不知道...”
“试试！”曹大林说，“把公鹿引回来！”
曲小梅深吸一口气，把两根手指放进嘴里——这是渔村人召唤海豚的方法。她吹出了一串声音：低沉的、带着颤音的鸣叫，模仿母鹿求偶时的叫声。
奇迹发生了。
已经跑远的六叉公鹿，突然停下了脚步。它回过头，疑惑地朝这边张望。鹿的繁殖期还没完全过去，公鹿对母鹿的叫声格外敏感。
曲小梅又吹了一声，这次更长，更婉转。
六叉公鹿犹豫了。它看看逃远的鹿群，又看看声音传来的方向，最后竟然...掉头回来了！
“成了！”刘二愣子差点喊出声。
公鹿慢慢走回来，眼神里既有警惕，又有某种本能驱使。它走到离曹大林埋伏处只有十步的地方，停下来，仰头嗅着空气。
就是现在！
曹大林猛地从灌木丛里冲出去。公鹿吓了一大跳，转身要跑，但曹大林已经扑上去，一把抱住了鹿脖子。公鹿拼命挣扎，鹿角乱甩，但曹大林死死抱住不放。
“快！”他吼道。
吴炮手和赵铁柱冲过来，一人按住鹿身，一人按住鹿腿。大个儿和胖厨也来帮忙，五个人才把这头三百多斤的公鹿按倒在地。
公鹿发出惊恐的叫声，四蹄乱蹬。曹大林顾不上那么多，拿起鹿茸锯，对准鹿角根部——那里血管少，锯起来出血少。
“对不住了，”他低声说，“取你点茸，救很多人。”
锯子拉动了。特制的锯齿很锋利，“嚓嚓”几下，一支鹿茸就锯了下来。伤口处涌出鲜血，但不多。曹大林立刻撒上准备好的止血药粉——是孙大夫配的，用三七、白芨等草药磨成。
另一支鹿茸也如法炮制。整个过程不到三分钟。
取完茸，众人松开手。公鹿挣扎着站起来，晃了晃头——鹿角还在，只是矮了一截。它迷惑地看了看这些人，似乎不明白发生了什么，但本能告诉它危险解除了，于是转身跑进了林子。
“成功了...”曲小梅长长松了口气，这才发现手心全是汗。
两支鲜鹿茸，每支都有小孩胳膊粗，表面覆盖着细密的绒毛，摸上去温暖而柔软。断面还在渗血，但不多。
“快处理，”吴炮手说，“新鲜鹿茸得赶紧加工，不然药效流失。”
众人收拾工具，抬着鹿茸往回走。路上，曲小梅还在回味刚才那一幕：“曹哥，你怎么知道我能把鹿叫回来？”
“猜的。”曹大林说，“你在渔村能学海豚叫，学鹿叫应该也不难。再说，母鹿叫声和海豚叫声...在某些频率上可能相似。”
“其实不完全像，”曲小梅不好意思地说，“我就是瞎吹的。没想到真管用。”
刘二愣子凑过来：“小梅，你真厉害。我要是有你这本事...”
“你有什么本事？”吴炮手瞪他一眼，“除了会走火？”
刘二愣子讪讪地闭了嘴。自从上次走火事件后，他在队里总感觉矮人一截。
回到屯子，已经是中午了。合作社院里，孙大夫已经准备好了加工鹿茸的工具：大铁锅、蒸笼、晾晒架。
“鲜鹿茸不能直接晒，”孙大夫一边忙活一边讲解，“得先蒸。蒸到半熟，再晾晒。这样既能杀菌，又能保持药效。”
两支鹿茸被放进蒸笼，底下大锅烧着水。蒸汽升腾起来，带着鹿茸特有的腥甜味。蒸了约莫半小时，孙大夫取出鹿茸，趁热用特制的夹板固定形状——鹿茸干了会变形，得提前固定好。
固定好的鹿茸放在晾晒架上，在阳光下泛着琥珀色的光泽。
“这一副茸，能卖多少钱？”曲小梅问。
王经理估算了一下：“鲜茸每斤五十元左右。这两支大概三斤，就是一百五。加工成干茸，价格能翻倍，但会有损耗。总的来说，能卖二百到三百。”
“这么多？”曲小梅惊讶。
“鹿茸是宝啊，”孙大夫说，“补肾壮阳，强筋健骨。咱们县中医院年年都收。”
正说着，春桃挺着大肚子过来了。她现在八个多月，走路都得扶着腰。看见鹿茸，她也好奇地摸了摸：“真暖和。”
“孕妇不能碰这个，”孙大夫忙说，“鹿茸性热，孕妇吃了上火。”
春桃赶紧缩回手，笑了：“我就是看看。”
鹿茸要晒三天才能干。这三天，合作社派人轮流看守——不是防人偷，是防猫狗鸟雀来叼。
第二天下午，曲小梅在试验田里忙活时，忽然听见后院传来狗叫声。她跑过去一看，是黑豹在对着晾晒架狂吠。晾晒架旁边，蹲着个小东西——是那只救回来的小梅花鹿！
小鹿的腿伤已经好多了，能慢慢走路了。它不知怎么从棚子里跑出来，对着鹿茸好奇地嗅来嗅去。
“小花鹿，不能碰！”曲小梅赶紧把它抱开。
小鹿在她怀里“呦呦”叫，大眼睛湿漉漉的，像是在问：这是什么？为什么不能碰？
曲小梅心里忽然涌起一股复杂的情绪。她想起昨天那头六叉公鹿——被取了茸，惊慌逃跑。又想起眼前这只小鹿——被救回来，细心照料。同样是鹿，命运却如此不同。
“你在想什么？”曹大林不知什么时候来了。
曲小梅把自己的困惑说了。曹大林沉默了一会儿，说：“山里人靠山吃山，但得有分寸。取鹿茸，不伤鹿命；救小鹿，不图回报。这就是咱们的规矩。”
“可那些偷猎的人...”
“所以他们不是山里人，”曹大林说，“他们是强盗。咱们要做的，就是守住这片山，守住这些规矩。”
正说着，狗剩从院门外跑进来，气喘吁吁：“曹哥！吴叔他们...他们在老虎沟发现车印了！”
“车印？”
“嗯！卡车轮胎印，新鲜的，往老鸹岭方向去了！”
曹大林心里一紧。明天就是五月十号，交货的日子。看来，那些人提前行动了。
“召集人，”他果断地说，“今晚开会。”
夜幕降临，合作社里挤满了人。煤油灯把每个人的脸照得明暗不定。曹大林把情况说了，最后问：“咱们怎么办？”
“还能怎么办？”赵铁柱第一个站起来，“抓现行！人赃俱获！”
“对！”刘二愣子附和，“这次不能再让他们跑了！”
但吴炮手比较冷静：“抓，怎么抓？他们有卡车，可能还有枪。咱们呢？”
“咱们也有枪。”大个儿说。
“可咱们不能随便开枪。”曹德海说话了，“开枪就是大事。得想个稳妥的办法。”
众人讨论了半天，最后曹大林拍板：“这样，明天咱们提前去老鸹岭，埋伏好。等他们交易的时候，冲出去抓人。但记住，尽量不动枪，以制服为主。郑队长那边我已经打过招呼，他明天会带人在山外接应。”
“谁去？”王经理问。
“我带队，”曹大林说，“吴叔、铁柱、二愣子、大个儿、胖厨，还有...小梅。”
“我也去？”曲小梅意外。
“你去有用。”曹大林说，“你眼睛尖，记性好，能记住那些人的长相特征。万一跑了一两个，以后也好找。”
曲小梅重重点头：“好！”
“我也去。”春桃忽然说。
所有人都看向她。
“你别闹，”曹大林皱眉，“你这么大肚子...”
“我在外围，”春桃坚持，“不进去。但我得去。这事关系到咱们屯子的未来，我不能在家干等着。”
曹德海看了看儿媳妇，最后说：“让她去吧。在安全的地方待着，有个照应。”
事情就这么定了。散会后，曹大林回到家，春桃已经收拾好了东西——水壶、干粮、还有一件厚外套。
“春桃，”曹大林握住她的手，“明天...你答应我，不管发生什么，保护好自己和孩子。”
“我答应你。”春桃靠在他肩上，“你也要答应我，平安回来。”
“嗯。”
这一夜，草北屯很多人没睡。后院打铁炉的火又烧起来了，赵铁柱在赶制最后几件防身工具。前院，吴炮手在检查枪支——虽然尽量不动枪，但得有备无患。
合作社里，曲小梅在灯下画老鸹岭的地形图。她记忆力好，去过一次就记得大概。刘二愣子站在旁边看，眼里满是佩服。
“小梅，”他忽然说，“等这事完了，我...我想跟你说个事。”
曲小梅抬头看他：“什么事？”
“现在不说，”刘二愣子脸有点红，“等完了再说。”
夜深了，月光从云缝里漏出来，照着这个不眠的屯子。曹大林站在院门口，望着北山的方向。山影在夜色里黑黢黢的，像头沉睡的巨兽。
明天，就要和那些破坏山林的人正面交锋了。结果如何，他不知道。但他知道，这一仗必须打。
为了这片山，为了这些规矩，为了草北屯的明天。
海东青站在旁边的鹰架上，似乎感应到什么，发出一声低低的鸣叫。
曹大林摸了摸它的羽毛：“你也想去？不行，太危险了。在家等着，等我回来。”
鹰歪着头看他，像是在说：我等你。