跃迁结束的瞬间，苏璃感觉全身的血液都在逆流。舷窗外的景象诡异得令人窒息：暗红色的天空中悬挂着凝固的流星，地面上的岩石保持着崩塌的姿态，连空气中的尘埃都静止在半空，仿佛整个宇宙被按下了暂停键。
“时间流速果然有问题。”林深盯着探测器，屏幕上的时间显示停留在“00:00:00”，“我们的生物钟会正常运转，但这里的一切都处于熵减状态——能量在自发聚集，而不是消散。”
飞船刚降落，舱门就被一层透明的薄膜挡住。苏璃伸手触碰，薄膜上立刻浮现出无数跳动的数字，组成一行古老的文字：“停滞的河流，需要牺牲的水滴。”
“牺牲？”林深的目光落在时间噬虫消失的方向，那里有一座由钟表零件堆砌的高塔，塔尖插着一柄银色的长矛，矛尖闪烁着与秩序结晶相似的光芒，“那应该就是守护者的居所。”
两人穿过静止的荒原，每走一步都感觉脚下的地面在轻微震颤，仿佛踩在无数齿轮上。苏璃注意到，那些凝固的流星表面刻着细小的纹路，凑近看竟全是时间公式，其中一段与她在时序紊乱带见过的时间果实纹路完全一致。
“这些流星是时间的残骸。”林深蹲下身，指尖拂过一块悬浮的岩石，岩石突然泛起涟漪，显露出内部冰封的人影——那是个穿着长袍的老者，手中握着一块破碎的怀表，“他们是试图修复荒原的探险家，却被时间凝固成了标本。”
走到高塔脚下时，苏璃终于明白“牺牲的水滴”是什么意思。塔门是一个巨大的沙漏，沙漏的上半部分装满了银色的沙粒，每个沙粒里都封存着一段流逝的时间；下半部分则空无一物，底部刻着吞噬阵纹的图案。
【沙漏规则：需向其中注入一段“不可替代的记忆”，作为开启塔门的钥匙】
【提示：记忆越珍贵，沙粒流动的速度越快，塔门开启的时间越长】
【警告：注入的记忆将永远停留在沙漏中，无法被木屋吞噬回收】
苏璃和林深对视一眼，都从对方眼中看到了犹豫。记忆是他们穿越各个宇宙的锚点，尤其是那些与平衡法则相关的片段，更是修复记忆网络的关键。
“我来。”林深突然开口，他闭上眼睛，掌心浮现出一段金色的记忆碎片——那是在极寒星的雪夜里，苏璃第一次用冰晶权杖为他取暖的画面。当碎片落入沙漏，银色的沙粒瞬间沸腾起来，像被点燃的银河，哗啦啦地向下流淌。
塔门缓缓打开，一股带着铁锈味的冷风扑面而来。里面的景象让苏璃倒吸一口凉气：无数时间噬虫被钉在墙壁上，翅膀的齿轮被拆解重组，组成一个巨大的钟表机芯，机芯中央坐着一个浑身覆盖着青铜铠甲的身影——正是守护者。
守护者的铠甲布满了裂缝，裂缝中渗出黑色的液体，与混沌之潮的能量同出一源。他抬起头，空洞的头盔里亮起两点绿光：“你们终于来了……混沌之潮污染了时间的本源，我被困在这里已经一万个荒原日了。”
他指向机芯的核心，那里悬浮着第二颗秩序结晶，但结晶周围缠绕着黑色的锁链，锁链上镶嵌着无数只眼睛——每只眼睛里都倒映着被混沌吞噬的时间线。
“要拿到结晶，必须转动机芯的三个齿轮。”守护者的声音带着金属摩擦的刺耳声，“但每个齿轮都需要对应的时间能量驱动：过去、现在、未来。你们愿意……成为时间的燃料吗？”
苏璃看向沙漏的方向，林深注入的那段记忆正在沙粒中缓缓旋转，像一颗永不熄灭的星。她突然明白，所谓的牺牲从来不是失去，而是让珍贵的东西以另一种方式存在。
“我们愿意。”她举起冰晶权杖，杖尖的共生能量与机芯产生了共鸣，“但首先，我们要让你摆脱混沌的束缚。”
守护者的绿光剧烈闪烁起来，仿佛在惊讶，又像在期待。此时谁也没发现，那只从木屋爬出来的黑色小虫正趴在机芯的齿轮上，触角轻轻碰了碰缠绕结晶的黑色锁链。