“启明号”抵达希望之星时，迎接他们的不是想象中的祥和景象。这颗传说中储存着宇宙希望之力的星球，此刻被一层暗红色的薄雾笼罩，表面的光海不再流动，而是像凝固的岩浆般呈现出诡异的波纹。
林深将飞船停在同步轨道，探测器显示的能量数据让他脸色凝重：“希望之力的浓度下降了67%，而且……”他调出三维模型，星球的北极区域有一道贯穿地壳的裂缝，裂缝中渗出的能量波动，与恒定星的无规则能量完全一致。
苏璃翻开记忆之书，书页自动翻到关于希望之星的记载：这颗星球由所有宇宙的正面意识凝聚而成，核心是一颗“希望之核”，当核的能量低于临界值，星球表面就会出现“绝望裂缝”，裂缝会不断吸收周围的正面能量，最终导致星球坍塌。
“是恒定星的无规则能量影响了它。”苏璃指着裂缝的能量图谱，“两者的波动频率完全同步，就像……有人在刻意引导。”
他们驾驶登陆舱降落在距离裂缝最近的光海平原。刚踏出舱门，就感觉到脚下的光海传来刺骨的寒意——正常情况下，光海应该是温暖而富有弹性的。苏璃弯腰触摸光海表面，指尖接触的地方瞬间凝结成暗红色的晶体，晶体里包裹着无数细小的黑色丝线，正在缓慢蠕动。
“这是绝望能量结晶化的表现。”林深用能量剑挑起一块晶体，晶体接触到剑刃的共生能量，立刻发出滋滋的响声，“希望之星在自我保护，但效果有限。”
远处传来低沉的嗡鸣，他们循声望去，只见裂缝周围站着数百个光灵，他们正手拉手形成一个巨大的能量环，试图用自身力量填补裂缝。但能量环的光芒越来越暗淡，每个光灵的身体都在以肉眼可见的速度变得透明。
“是之前的光芒人形！”苏璃认出了站在最前排的身影，对方的手臂已经半透明，“他们在燃烧自己的生命能量！”
两人迅速赶过去时，能量环突然出现一道缺口，裂缝中的无规则能量趁机喷涌而出，像一条黑色的巨蟒，瞬间吞噬了三名光灵。光芒人形（现在可以看清他的面容，是个银须老者）看到他们，虚弱地喊道：“快用共生能量……只有平衡之力能暂时稳住裂缝！”
林深立刻将共生能量注入能量环的缺口，银黑色的光芒与光灵的金色能量融合，形成一道坚固的屏障，暂时挡住了无规则能量的喷涌。苏璃则蹲下身，检查那些被吞噬的光灵残留的能量痕迹，发现里面混着极其微弱的法则病毒——与镜像林深操控的病毒同源。
“病毒没有完全清除！”苏璃的声音带着震惊，“它们附着在无规则能量上，正在侵蚀希望之核！”
老者叹了口气，透明的手指指向裂缝深处：“三个月前，恒定星的无规则能量突然爆发，同时伴随着这种病毒。我们尝试过净化，但病毒会吸收希望之力变异……”他的身体突然剧烈闪烁，“核心在裂缝底部，只有用‘纯粹的希望’才能净化病毒，但我们……已经没有足够的能量了。”
苏璃突然想起记忆之书里的一句话：“希望不是对外界的期待，而是内心永不熄灭的光。”她看向林深，对方眼中的坚定与她不谋而合。
“我们去核心。”林深握紧能量剑，“你们守住能量环，给我们争取时间。”
老者点点头，将一枚菱形的光石塞进苏璃手中：“这是希望之星的能量钥匙，能打开通往核心的通道。记住，无论看到什么，都不要怀疑自己的选择——那是病毒制造的幻象。”
当两人踏入裂缝时，周围的温度骤降。裂缝壁上布满了暗红色的晶体，晶体里封存着各种绝望的画面：探索者在冰封星球冻死的最后一刻、镜像战舰爆炸前的火光、无规则宇宙中被可能性碎片撕扯的意识……
苏璃握紧光石，光石散发出的温暖让那些画面开始模糊。“这些都是病毒放大的恐惧。”她的声音在裂缝中回荡，“就像镜像体说的，平衡的代价里，本就包含着对失衡的恐惧。”
林深突然停下脚步，裂缝前方出现了一面水墙，墙里映出的不是他们的倒影，而是镜像林深的脸。“放弃吧。”镜像体的声音从水墙里传来，“你们越想修复，破坏就越严重，这就是平衡的悖论。”
苏璃没有理会，而是将光石贴在水墙上。光石接触的瞬间，水墙化作无数光点，露出后面更加陡峭的通道。她回头看了一眼林深，发现他的脸色有些苍白，便伸手握住他的手：“他说的是我们的恐惧，不是真相。”
林深反手握紧她的手，能量剑的光芒驱散了周围的阴影：“我知道。真正的平衡，是敢于面对失衡的可能。”