藤蔓如潮水般涌来，表面布满尖刺，带着腐叶的腥气缠向三人脚踝。赵域战矛横扫，黑金色气流化作利刃将藤蔓斩断，断裂处立刻渗出墨绿色汁液，落地后竟腐蚀出青烟缭绕的小坑。
“这些藤蔓有毒！”清瑶星链飞舞，在三人周身织成防护网，星光触碰藤蔓的瞬间便发出滋滋声响，“它们在吸收星力！再这样下去防护网撑不了多久！”
朱焰扑扇翅膀升空，紫红色火焰如瀑布般倾泻而下：“让开点！我烧断它们的根！”南明离火落在藤蔓根部，却只燃起微弱的火苗，那些藤蔓竟在以肉眼可见的速度枯萎再生，火焰根本无法彻底烧毁。
“没用的！”阴影中传来灵汐的娇笑，地面突然隆起数道土坡，无数根系如游蛇般破土而出，“生命之森的植物能吸收一切能量再生，你们的攻击只会让它们长得更茂盛！”
赵域注意到藤蔓再生时，地面下会闪过淡绿色微光。他将混沌珠碎片按在掌心，黑金色气流顺着指尖渗入土壤：“找到它们的能量源头了！在西北方三丈处！”
清瑶立刻调整星链方向，七道星光如箭般射向指定位置：“星斗定方位，破！”星光穿透土层的刹那，地面剧烈震颤，涌来的藤蔓突然僵住，尖刺上的绿光迅速黯淡。
“卑鄙！”灵汐的声音带着怒意，阴影中飞出无数叶片，边缘锋利如刀，“竟敢破坏我的灵根！”
赵域战矛旋舞，将叶片尽数挡开：“朱焰，趁现在！”朱焰心领神会，南明离火凝聚成火球，精准地砸向西北方的土坡。火焰瞬间燃起熊熊大火，这次藤蔓没能再生，反而发出噼啪的灼烧声，绿色汁液在火中蒸腾成毒雾。
阴影中的气息明显紊乱，灵汐的身影在树后闪现，原本纯美的面容此刻扭曲狰狞：“你们会后悔的！”她双臂张开，周围的古树突然发出哀嚎，树干裂开无数缝隙，从中爬出密密麻麻的毒虫，每只都长着两对翅膀，口器闪烁着金属光泽。
“是蚀心虫！”清瑶脸色微变，星链在身前组成星盾，“被它们咬到会麻痹神经！”蚀心虫撞在星盾上发出密集的脆响，星盾表面的光芒以肉眼可见的速度黯淡。
赵域突然想起刑天残躯消散前的警示，这些镇守者或许都曾是正常的神魔，却被某种力量扭曲成了怪物。他看向那些毒虫，发现它们的翅膀上都印着细微的符文，与噬魂者神袍上的符文有几分相似。
“这些虫子身上有诅咒符文！”赵域战矛直指虫群，“清瑶用星链净化符文，朱焰集中火力攻击虫群核心！”
清瑶立刻变换星链阵型，星光化作细针精准刺入虫翅符文：“星辰破咒！”被星光击中的蚀心虫瞬间僵直，从空中跌落化作飞灰。朱焰抓住空隙，将南明离火压缩成细线，顺着虫群缝隙钻入深处。
一声凄厉的尖叫从树后传来，虫群如潮水般退去。灵汐捂着肩膀从阴影中现身，绿色长裙沾满血迹，原本透明的翅膀撕裂了一道口子，正不断滴落荧光般的血液：“你们毁了我的本命虫群……我要让你们永世困在幻境里！”
她突然咬破指尖，将鲜血滴在地面的古树根部。周围的景象开始扭曲，参天古木渐渐变得模糊，空气中弥漫的草木清香突然变得甜腻，远处竟传来潺潺流水与孩童嬉笑之声。
赵域突然感觉一阵眩晕，体内混沌之力运转滞涩：“不好！是幻境！快守住心神！”他立刻运转轮回之力，黑白气流在识海边缘形成屏障，刚稳住心神，就见清瑶眼神迷茫地走向森林深处，口中喃喃自语：“阿爹？你在那里吗？”
“清瑶！”赵域急忙伸手去拉，却抓了个空。眼前的清瑶化作泡影消散，原地只剩下星链无力垂落。朱焰也摇摇晃晃地扑向一朵散发着粉色雾气的奇花，完全没了之前的警惕：“好香……娘说的忘忧花……”
“朱焰回来！”赵域战矛顿地，黑金色气流爆发将朱焰震醒。朱焰打了个寒颤，看着近在咫尺的奇花惊出冷汗：“刚才……我好像看到娘了……”
“是幻境制造的假象！”赵域将她护在身后，警惕地观察四周，“灵汐能通过情绪波动入侵心神，千万别被眼前的景象迷惑！”
周围的森林已彻底变了模样，古木变成了熟悉的青竹，远处隐约可见记忆中的村落轮廓。一个穿着粗布衣衫的妇人提着竹篮走来，面容正是赵域已故的母亲：“阿域，回家吃饭了，娘做了你最爱吃的槐花饼。”
赵域握着战矛的手微微颤抖，眼眶不受控制地发热。他知道这是幻境，却忍不住想上前触碰那张日思夜想的面容。就在指尖即将触碰到妇人衣袖时，战矛突然传来灼热感，轮回之力瞬间驱散了心中的悸动。
“不是她……”赵域猛地后退，战矛直指妇人，“灵汐，别装了！这些假象骗不了我！”
妇人的面容瞬间扭曲，化作灵汐狰狞的笑脸：“好强的心神定力！可惜你的同伴可没这么幸运！”她打了个响指，远处传来清瑶的惊呼，只见清瑶被困在发光的藤蔓中，星链被牢牢束缚，眼神空洞地望着虚空。
赵域心中一紧，刚想冲过去救援，脚下突然裂开深渊，无数手臂从黑暗中伸出抓向他的脚踝。他旋身跃起，战矛横扫逼退幻象，却见深渊对岸站着一个熟悉的身影——正是被混沌之力吞噬前的师兄林岳。
“小师弟，你果然在这里。”林岳的脸上带着温和的笑容，与记忆中一模一样，“跟我回去吧，师父说了只要你交出混沌珠，之前的事可以不追究。”
赵域握紧战矛，指节因用力而发白：“师兄已经死了，在护山大阵前被我亲手斩杀。你骗不了我！”
“我没死啊。”林岳摊开手掌，掌心躺着半块破碎的玉佩，正是两人的师门信物，“你看，这是我们一起历练时你送我的，怎么会是假的？”
战矛上的轮回之力突然剧烈波动，赵域的识海出现短暂的混乱。他确实记得这半块玉佩，当年师兄为了保护他挡下妖兽攻击，玉佩因此碎裂。这段记忆太过清晰，让他不由得产生了一丝动摇。
就在这刹那迟疑，深渊中的手臂突然抓住他的脚踝，一股阴寒之力顺着经脉涌入识海。赵域眼前一黑，无数负面情绪如潮水般袭来——师兄临死前的不甘，师父失望的眼神，亲人逝去的痛苦……
“放弃吧……”灵汐的声音在耳边低语，带着蛊惑的魔力，“只要沉浸在幻境里，就能回到过去，再也不用承受痛苦……”
赵域的意识开始模糊，战矛险些脱手。危急关头，混沌珠碎片突然爆发出灼热的温度，意识海中的恶念发出愤怒的咆哮：“蠢货！这点幻象就想困住你？别忘了你的封印还没解开！”
恶念的嘶吼如惊雷般炸响，赵域猛地清醒过来。他看着眼前的林岳幻象，眼中再无迷茫：“你不是他！师兄从不会劝我放弃！”战矛凝聚着黑白气流，狠狠刺向幻象心口。
林岳的身影如玻璃般碎裂，深渊与手臂一同消失。赵域落在地面，发现自己仍在原地，清瑶和朱焰都被困在发光藤蔓中，灵汐正站在她们面前，双手结印似乎在施展某种秘术。
“没想到你能破掉我的忆魂术。”灵汐转过身，脸上带着意外，“不过你的同伴已经被我种下了情丝蛊，除非你自愿留下当我的养料，否则她们永远也醒不过来！”
赵域看向两人，发现她们眉心都有一点淡红色印记，正随着呼吸微微闪烁。清瑶的星链彻底黯淡，朱焰的翅膀无力地垂落，显然已完全失去意识。
“你到底想要什么？”赵域握紧战矛，他知道对方不会轻易放过他们，必然有所图谋。
灵汐舔了舔唇角，眼中闪烁着贪婪的光芒：“很简单，把混沌珠碎片给我，再让我吸走你一半的混沌本源。我不仅放了她们，还能告诉你通往第三层的捷径。”她缓步走近，绿色长裙扫过地面的落叶，留下一串荧光脚印，“想想吧，你解开封印不就是为了保护亲人吗？现在你的同伴就在眼前，难道要为了虚无缥缈的解封之路放弃她们？”
赵域沉默不语，他能感觉到灵汐体内的能量波动极不稳定，似乎在强行压制某种伤势。之前破坏灵根和本命虫群对她造成的伤害远超想象，现在的强硬姿态不过是外强中干。
“如果我拒绝呢？”赵域突然笑了，战矛上的黑白气流开始旋转，“你现在的状态，能拦得住我吗？”
灵汐脸色骤变，下意识地后退半步：“你敢吓唬我？就算我受了伤，收拾你这个封印未破的家伙还是绰绰有余！”她双手拍向地面，发光藤蔓突然收紧，清瑶和朱焰同时发出痛苦的呻吟。
赵域眼神一冷，混沌珠碎片突然飞出，黑金色气流化作锁链缠住灵汐的手腕：“我不想伤害她们，但如果你逼我……”
“你敢动我？！”灵汐怒喝一声，想要挣脱锁链，却发现黑金色气流正顺着手臂侵蚀她的经脉，绿色血液瞬间变得黯淡，“混沌之力……怎么可能！”
赵域一步步走近，战矛直指她的咽喉：“放了她们，我可以让你保留一丝生机离开。否则，我不介意让你彻底消散。”
灵汐看着他眼中的决绝，终于意识到眼前的少年不是可以随意拿捏的软柿子。她咬了咬牙，不甘心地打了个响指：“算你狠！”发光藤蔓瞬间消散，清瑶和朱焰软软地倒在地上，眉心的红印也随之褪去。
赵域立刻上前将两人扶起，渡入一丝轮回之力帮她们稳定心神。清瑶睫毛颤动，缓缓睁开眼睛：“我……刚才好像做了个很长的梦……”朱焰则晃了晃脑袋，迷茫地看着四周：“忘忧花呢？我娘呢？”
“没事了，是幻境。”赵域轻声安慰，同时警惕地盯着灵汐，“现在可以告诉我们通往第三层的路了。”
灵汐捂着被混沌之力侵蚀的手腕，眼神怨毒地看着三人：“穿过迷雾沼泽，找到千年菩提树就能看到传送阵。但我劝你们最好别去，第三层的镇守者可不是我这种‘外强中干’之辈。”她冷笑一声，身影渐渐融入古树阴影，“祝你们好运，别死得太早。”
随着灵汐的消失，森林的景象开始变得真实，扭曲的光影褪去，露出原本古朴苍劲的树木。地面上的藤蔓与毒虫已不见踪影，只留下满地焦黑的痕迹证明着刚才的战斗。
清瑶运转星力检查身体，发现经脉并无大碍，只是精神有些萎靡：“刚才谢谢你，赵域。如果不是你……”
“我们是同伴，应该的。”赵域摆摆手，将混沌珠碎片收回掌心，“先休息恢复，迷雾沼泽听起来就不好对付。”
三人在林间找到一处干净的空地，清瑶取出干粮和水，朱焰则警惕地观察四周，生怕再出现什么幻境。赵域靠在古树下，仔细梳理着刚才的战斗，他发现每次混沌之力与轮回之力结合使用时，封印就会出现松动，但修为始终无法恢复，这种感觉就像隔着一层无形的屏障。
“你在想什么？”清瑶递来一块干粮，“从刚才开始就怪怪的。”
赵域接过干粮，掰成小块慢慢咀嚼：“我在想灵汐的话，第三层的镇守者真的很强吗？”他看向通往森林深处的小路，那里隐约可见氤氲的雾气，“而且她提到的千年菩提树，总觉得在哪里听过。”
朱焰突然拍了下翅膀：“我知道！小时候族里的长老说过，菩提树能净化心神，克制幻境！说不定那棵树能帮我们防备后面的精神攻击！”
清瑶若有所思地点点头：“很有可能。通天塔的镇守者各有弱点，我们需要提前做好准备。”她取出星图仔细查看，“根据星象显示，迷雾沼泽里隐藏着水属性的妖兽，朱焰的南明离火正好克制它们。”
休息片刻后，三人起身向森林深处走去。越靠近沼泽，空气越发潮湿，周围的树木渐渐变得稀疏，取而代之的是丛生的芦苇和腐烂的枯枝。雾气越来越浓，能见度不足五丈，脚下的地面也变得泥泞湿滑。
“小心脚下，别陷入泥潭。”赵域用战矛试探着前方的地面，黑金色气流在矛尖萦绕，“这雾气有问题，能干扰神识。”
清瑶将星链缠在手腕上，星光散发着微弱的光芒：“我用星链标记路线，千万别走散了。”她的话音刚落，沼泽深处突然传来奇怪的水声，像是有什么巨大的生物正在游动。
朱焰立刻绷紧身体，紫红色火焰在周身燃烧：“有东西过来了！”
雾气中突然掀起巨浪，一只覆盖着青黑色鳞片的巨爪猛地拍向三人。赵域反应迅速，战矛斜挑挡住巨爪，却被巨大的力量震得连连后退，虎口一阵发麻。
“是玄水鳄！”清瑶认出了这只妖兽，“它的鳞片能防水火，弱点在腹部！”
玄水鳄发出震耳欲聋的咆哮，巨大的头颅从雾气中钻出，布满獠牙的巨口张开，喷出带着腥气的水流。朱焰急忙喷出南明离火，火焰与水流碰撞产生大量蒸汽，暂时阻挡了玄水鳄的视线。
赵域抓住机会，脚下发力冲向玄水鳄的腹部，战矛凝聚着混沌之力狠狠刺去。然而玄水鳄的反应极快，尾巴突然横扫而来，带着破风之声抽向赵域后背。
“小心！”清瑶星链飞出缠住赵域腰身，将他拉向侧面。玄水鳄的尾巴擦着赵域的衣角抽在泥地上，顿时激起漫天泥浆。
赵域借着星链的拉力在空中翻转，战矛顺势刺入玄水鳄的眼睛。玄水鳄发出痛苦的嘶吼，巨爪疯狂挥舞，沼泽被搅得浑浊不堪。朱焰趁机俯冲而下，南明离火精准地喷向玄水鳄的腹部，紫红色火焰粘在鳞片缝隙中，顿时燃起熊熊大火。
“就是现在！”赵域挣脱星链，再次冲向玄水鳄的腹部。这次玄水鳄因剧痛失去了准头，战矛毫无阻碍地刺入柔软的腹部，黑金色气流瞬间爆发。
玄水鳄的身体剧烈抽搐，庞大的身躯轰然倒地，激起的泥浆溅了三人一身。随着玄水鳄的死亡，周围的雾气渐渐散去，露出一片开阔的水域，中央矗立着一棵参天古树，树干粗壮需数人合抱，翠绿的叶片在阳光下闪烁着莹润的光泽。
“是千年菩提树！”清瑶指着古树，眼中闪过惊喜，“传送阵一定在树下！”
三人蹚过浅水区来到菩提树下，果然在树根处发现了一个刻满符文的圆形阵盘。赵域刚想上前激活阵盘，菩提树的叶片突然发出沙沙的声响，一片翠绿的叶子飘落，落在他的掌心化作一道温和的绿光，融入识海之中。
一股清凉的感觉瞬间传遍全身，之前战斗的疲惫与精神消耗一扫而空。赵域惊讶地发现，识海中的封印竟出现了一丝前所未有的松动，虽然修为依旧没有恢复，但混沌之力的运转明显顺畅了许多。
“这棵树……在帮你？”朱焰瞪大了眼睛，看着赵域掌心残留的绿光。
清瑶轻抚菩提树干，感受到其中蕴含的纯净生机：“传说菩提树能映照本心，它一定是认可了你的心性。”她看向阵盘，眼中充满期待，“准备好了吗？我们该去第三层了。”
赵域握紧战矛，混沌珠碎片在掌心微微发烫。他抬头望向云雾缭绕的上空，那里隐藏着未知的危险，也藏着解开封印的希望。无论前路多么艰难，他都必须走下去。
随着阵盘的光芒亮起，三人的身影渐渐被传送之光笼罩。在彻底消失的前一刻，赵域似乎听到菩提树叶的低语，像是在诉说某个古老的秘密，又像是在发出无声的警示。
当光芒散去，三人已身处一个全新的空间。这里没有森林沼泽，只有一片空旷的白玉广场，广场中央矗立着一座巨大的石碑，上面刻满了扭曲的符文，散发着令人心悸的威压。而在石碑顶端，坐着一个身披金甲的身影，正用审视的目光俯瞰着他们。
“终于等来能通过第二层的小家伙了。”金甲身影发出沉闷的笑声，声音在广场上回荡，“吾乃金甲战魂，第三层的考验——问心之战，现在开始。”