御膳房的试验田刚迎来第一波抗敌椒丰收，就被阵急促的脚步声踩碎了喜悦 —— 李太医拎着个沾了黑灰的药箱冲进田埂，头发乱得像被辣椒炮炸过，手里还攥着张烧焦的纸片，声音发颤：“不好了！不好了！迷魂香的配方…… 配方被盗了！还是用辣椒提炼的！”
“啥？用辣椒提炼迷魂香？” 王师傅刚摘的抗敌椒 “啪” 地掉在地上，辣油溅了裤脚也没察觉，“这不可能！辣椒是用来吃、用来抗毒的，咋还能做迷魂香？李太医你是不是看错了？”
“没看错！” 李太医把烧焦的纸片摊在田埂上，纸片边缘还能看见 “辣椒精油 + 蛇蜕粉 + 硫磺” 的字样，“这是太医院珍藏的‘禁方录’里的内容，专门记载用食材制毒物的方子，其中就有‘辣椒迷魂香’—— 用成熟的魔鬼辣提炼精油，混合蛇蜕粉和硫磺，点燃后能让人神志不清，还能让抗敌椒暂时失效！昨天夜里，禁方录被人偷了，只留下这张烧焦的纸片！”
苏晓晓蹲下来，指尖划过纸片上的字迹，突然想起之前敌国使者提到的 “迷魂香”，还有刘太监藏的毒粉瓶：“是敌国的人干的！他们之前用劝降书拖延时间，就是为了派人潜入太医院偷配方！华妃，你立刻带人去太医院搜查，看看有没有留下什么线索；端嫔，你用彩虹椒检测太医院周围的空气，看看有没有迷魂香残留；小禄子，你去查最近进出太医院的人，特别是陌生面孔！”
众人立刻行动。华妃带着侍卫往太医院跑，手里的辣椒喷雾握得死紧，嘴里还念叨：“要是让本宫抓住偷配方的人，就用辣椒精油喷他三天三夜，让他尝尝迷魂香的滋味！” 端嫔则捧着彩虹椒，沿着太医院的墙根走，走到后院的柴房时，彩虹椒突然从红变成深紫，还渗出点油珠 —— 是迷魂香的残留！
“这里有问题！” 端嫔喊来侍卫，推开柴房的门，里面空荡荡的，只有个打翻的油灯，还有几缕沾着辣椒精油的布条。小禄子蹲下来，用手指捻了捻布条上的油，突然 “哎哟” 一声：“这油…… 和上次瘦猴身上的蛇蜕粉味道一样！是他！瘦猴从大牢逃出来了，还偷了配方！”
正说着，芦花鸡突然 “咯咯” 叫着从柴房的天窗飞进来，嘴里叼着个小小的铜钥匙，上面刻着个蛇形标记 —— 是之前打开刘太监暗格的钥匙！“这钥匙…… 是刘太监的！” 苏晓晓心里一沉，“看来瘦猴和刘太监的余党早就勾结好了，偷配方就是为了对付咱们的抗敌椒！”
王师傅突然拍着大腿喊：“不好！咱们的抗敌椒仓库！要是他们用迷魂香熏仓库，里面的种子就全完了！” 众人赶紧往仓库跑，刚到门口就闻到股奇怪的香味 —— 是辣椒精油混着硫磺的味道，仓库的门虚掩着，里面传来 “哗啦” 的声响。
华妃一脚踹开门，只见个穿灰布褂子的人正往抗敌椒种子袋上洒粉末，正是瘦猴！他手里还拿着个点燃的纸卷，冒着淡蓝色的烟，正是辣椒迷魂香！“你们来得正好！” 瘦猴举起纸卷，笑得阴狠，“这迷魂香一烧，你们的抗敌椒就会失效，南洋军和敌国军队一到，大清的辣椒田就全是咱们的了！”
“你敢！” 华妃掏出辣椒喷雾，对着瘦猴 “滋啦” 就是一喷。辣雾瞬间裹住他，瘦猴手里的纸卷 “啪” 地掉在地上，侍卫们趁机冲上去，把他按倒在地。苏晓晓赶紧让人用醋浇灭纸卷 —— 李太医说过，醋能中和迷魂香的毒性，还能保护抗敌椒。
从瘦猴身上搜出本完整的 “禁方录”，还有张密信，上面写着：“配方已得，三日后在‘辣椒渡’用迷魂香熏晕大清士兵，联合南洋军夺抗敌椒种子。” 字迹和敌国劝降书上的一模一样，旁边还画着个火焰椒标记 —— 和辣椒神树的图案如出一辙。
“三日后辣椒渡！” 苏晓晓捏紧密信，心里清楚，这是敌国和南洋军的最后一搏，要是让他们用迷魂香得手，之前所有的努力都白费了。李太医赶紧翻查禁方录，指着其中一页说：“有了！解辣椒迷魂香的方子！用抗敌椒的椒蒂 + 薄荷 + 醋熬煮成汤，喝了能提神；再用辣椒喷雾对着迷魂香的烟喷，能让烟失效！”
“好！” 苏晓晓立刻下令，“王师傅，你立刻组织农户熬煮解迷魂香的汤，每个士兵和百姓都要喝；华妃，你把所有辣椒喷雾都集中起来，在辣椒渡设‘喷雾阵’；端嫔，你带着彩虹椒，在辣椒渡周围设检测点，一旦发现迷魂香的烟，就立刻发信号；小禄子，你记录所有准备情况，有异常随时报！”
接下来的三天，京城和边境忙得像个巨大的辣椒作坊。农户们架起大锅，熬煮着抗敌椒蒂汤，香味飘得满街都是；士兵们把辣椒喷雾装满，还在辣椒渡的芦苇丛里藏了辣椒炮，炮管对准河面；端嫔带着彩虹椒，在每个检测点都安排了人，还教大家 “看椒辨毒”—— 只要彩虹椒变紫，就立刻喷辣椒喷雾。
三日后，辣椒渡的风裹着股紧张的气息。苏晓晓站在城墙上，望着远处的河面，手里攥着解魂汤的碗。芦花鸡蹲在她肩头，金牌子叮铃响，突然对着河面叫了两声 —— 远处的河面上，飘来几艘小船，船上盖着黑布，还冒着淡蓝色的烟，正是迷魂香！
“放喷雾！” 华妃一声令下，士兵们对着小船的方向喷辣椒喷雾，淡蓝色的烟瞬间被辣雾冲散。小船上的敌国士兵想往岸上扔迷魂香纸卷，却被辣椒炮炸得东躲西藏，有的甚至掉进河里，被提前埋伏的侍卫抓了起来。
可就在这时，远处突然传来马蹄声 —— 南洋军的大部队来了！他们推着装满毒苗土的车，还扛着巨大的迷魂香炉，炉里的烟更浓，颜色也更深，一看就加了料！“不好！他们的迷魂香升级了！” 李太医脸色发白，“禁方录里说，加了蛇蜕粉的迷魂香，彩虹椒也只能撑半个时辰！”
苏晓晓立刻让人把熬好的解魂汤分给士兵和百姓，大家喝了汤，果然精神了不少。王师傅还让人把抗敌椒的叶子摘下来，撒在辣椒渡的岸边，叶子遇着迷魂香的烟，居然发出 “滋滋” 的声响，烟也淡了点：“这抗敌椒叶能吸收部分毒性！大家快摘叶子撒！”
百姓们纷纷冲进试验田，摘起抗敌椒叶往岸边撒，有的甚至把整株抗敌椒扛过来，放在迷魂香炉附近。南洋军的士兵冲上岸，刚吸了口混着椒叶的烟，就开始头晕，有的甚至站不稳，被士兵们轻松制服。
瘦猴的同伙想趁乱点燃最大的迷魂香炉，却被芦花鸡啄住了手，金牌子 “啪” 地撞在香炉上，还把炉里的炭火啄灭了。“抓活的！” 苏晓晓大喊着，侍卫们冲上去，把最后几个敌国士兵按倒在地。
战斗结束后，大家围着被缴获的迷魂香炉，王师傅用抗敌椒叶擦了擦炉壁，皱着眉说：“这炉里的迷魂香，加了种奇怪的粉末…… 像是从辣椒神树的果实上刮下来的！”
“辣椒神树？” 苏晓晓心里一动，想起第七卷终章里的西域密信，“难道敌国和南洋军，已经找到辣椒神树了？他们的迷魂香升级，就是用了神树的果实？”
李太医翻查禁方录，果然在最后一页发现行小字：“辣椒迷魂香若加‘神树椒粉’，毒性增十倍，无药可解。” 字迹是后来加上去的，和刘太监的笔记一模一样！
“不好！” 苏晓晓握紧禁方录，“刘太监虽然被擒，但他的余党肯定知道辣椒神树的位置！他们这次用迷魂香失败，下次肯定会用神树椒粉来对付咱们！”
小禄子赶紧在日记上写下最后一句：“辣椒迷魂香配方被盗危机暂解，却揭配方需神树椒粉升级！悬念：敌国是否已找到辣椒神树？神树椒粉的毒性真的无药可解吗？” 笔尖落下时，正好沾了颗从抗敌椒叶上掉的露珠，像个充满未知的小标点，悬在所有人的心里。
夕阳西下，辣椒渡的水面泛着金光，抗敌椒的叶子还在岸边飘着，散发出淡淡的清劲。苏晓晓站在岸边，望着远处的西域方向，心里清楚：这场 “辣椒保卫战” 还没结束，辣椒神树的秘密、神树椒粉的毒性、敌国和南洋军的残余势力，都在等着他们去揭开。但她看着身边的抗敌椒苗，看着欢呼的百姓，又充满了信心 —— 只要守住辣椒，守住民心，就算是神树椒粉，也能找到破解的办法。