西域的火山群像被老天爷打翻的炭火盆，山口冒着滚滚黑烟，空气里满是硫磺味，连抗敌椒的苗尖都被烤得发蔫。苏晓晓的队伍刚靠近山口，侍卫们就纷纷掏出帕子捂鼻子：“娘娘，这温度也太高了！普通辣椒苗根本活不了，哪会有能耐高温的椒啊？”
“肯定有！” 王师傅扛着个装满火山椒种子的麻袋，脸被烤得通红，“南洋王说火山椒能耐高温，西域使者说火焰椒长在火山口，两者肯定有关联！老奴带了温度计（用辣椒汁液做的，遇热会变色），咱们往山口走，温度合适的地方肯定有苗！”
芦花鸡突然 “咯咯” 叫着往山口东侧跑，金牌子撞在滚烫的岩石上，叮铃响个不停。众人赶紧跟上，走到片相对平坦的空地时，王师傅的 “辣椒温度计” 突然从红变成橙 —— 这是 “适合辣椒生长” 的信号！
“快看！那是什么！” 端嫔突然指着空地中央，声音发颤。众人望去，只见几株半人高的辣椒苗长在岩石缝隙里，苗叶是深绿色的，泛着油光，顶端结着颗颗通红的辣椒，像被火山火烤过似的，透着股灼热的气息 —— 正是他们要找的火焰椒！
王师傅激动得直跺脚，差点把麻袋掉在地上：“终于找到了！这火焰椒的根扎得真深，居然能在火山岩里生长！” 他小心翼翼地摘了片叶子，放在手里摸了摸，“叶片比抗敌椒厚三倍，肯定能耐高温！”
华妃掏出辣椒喷雾，往火焰椒根部的岩石上喷了点辣椒油：“试试它抗不抗辣！要是连咱们的辣椒精油都不怕，那才是真厉害！” 没等众人反应，火焰椒的叶子只是晃了晃，居然半点事没有，还结出了颗更小的青椒，像是在 “示威”。
“太神奇了！” 李太医蹲下来，用银针挑了点火山土，放在火焰椒的根须上，“这土含硫磺量极高，普通辣椒沾着就烂根，火焰椒居然能吸收硫磺当养分！要是和抗敌椒杂交，肯定能培育出‘超级抗火抗毒椒’！”
小禄子赶紧掏出日记本，笔尖快得像在飞：“火山口发现火焰椒，耐高温、抗硫磺，可与抗敌椒杂交 —— 辣椒培育重大突破！” 还在旁边画了颗冒着小火苗的辣椒，旁边标着 “辣椒界的‘耐火砖’”。
可就在王师傅准备挖几株火焰椒苗带走时，远处突然传来马蹄声 —— 是刘太监的余党！为首的人穿件灰布褂子，手里举着个黑瓷罐，大喊：“把火焰椒留下！不然本公公就用枯根散毁了整个火山口！”
“你敢！” 华妃立刻掏出辣椒炮，对准余党，“上次让你跑了，这次本宫非用辣椒精油喷你，让你尝尝火山椒的厉害！”
余党们冲上来，有的往火焰椒根部撒毒粉，有的想点燃硫磺弹。芦花鸡突然扑过去，金牌子撞在为首那人的手上，还叼走了他手里的黑瓷罐 —— 罐里的枯根散撒在地上，火焰椒的根须接触到毒粉，居然发出 “滋滋” 的声响，毒粉瞬间被吸收了！
“不可能！” 为首那人瞪大了眼睛，“枯根散怎么会没用？”
“因为你不懂火焰椒的厉害！” 王师傅大喊着，让人往余党身上撒火焰椒的叶子。叶子沾在他们身上，瞬间传来 “火辣辣” 的痛感，有的甚至开始脱皮 —— 原来火焰椒的叶子含微量灼热素，接触皮肤会产生灼烧感，比辣椒精油还劲！
侍卫们趁机冲上去，把余党按倒在地。从为首那人身上搜出张地图，上面画着个巨大的辣椒神树标记，标记旁写着：“火焰椒是神树幼苗，找到火焰椒，就能找到神树。”
“神树幼苗？” 苏晓晓心里一动，想起第七卷终章里的西域密信，“原来火焰椒是辣椒神树的幼苗！刘太监找火焰椒，就是想通过它找到神树！”
李太医翻查地图，发现标记的位置在火山群最深处的 “火焰谷”，那里的火山口更大，温度更高，还画着个蛇形和火焰椒的组合标记 —— 是南洋和刘太监余党的汇合点！
“他们想在火焰谷汇合，用火焰椒找神树！” 华妃气得金步摇撞得叮铃响，“本宫现在就带辣椒炮去火焰谷，把他们一网打尽！”
“别冲动！” 苏晓晓按住她，“火焰谷温度太高，辣椒炮容易炸膛。咱们先带火焰椒苗回去，改良成‘超级抗火抗毒椒’，再去火焰谷找神树 —— 有了新椒，就算他们找到神树，也不怕！”
众人点头，王师傅小心翼翼地挖了三株火焰椒苗，用火山土裹住根须，装在特制的陶盆里 —— 陶盆里掺了抗敌椒的汁液，能保持温度，防止苗蔫掉。
返程时，火焰椒苗在陶盆里长得格外精神，深绿色的叶子在阳光下泛着光。王师傅边走边念叨：“等回去和抗敌椒杂交，培育出超级椒，咱们的辣椒田就再也不怕毒、不怕火，连南洋军和余党都不怕了！”
可走到火山口边缘时，芦花鸡突然对着火焰谷的方向叫起来，金牌子撞在陶盆上，叮铃响个不停。苏晓晓抬头望去，只见火焰谷的山口冒出股黑色的烟，像是有人在点燃什么东西，还传来隐约的马蹄声 —— 是南洋军的队伍！他们居然提前和刘太监余党汇合，想先找到辣椒神树！
小禄子赶紧在日记上写下最后一句：“火焰椒确认是神树幼苗，南洋军与余党在火焰谷汇合，目标辣椒神树！悬念：神树是否在火焰谷？超级抗火抗毒椒能否及时培育成功？” 笔尖落下时，正好沾了点从火焰椒叶上掉的灼热素，在纸上留下个小红点，像个醒目的警示符。
苏晓晓握紧陶盆，心里清楚：找到火焰椒只是找到神树的第一步，南洋军和余党的汇合才是真正的危机。接下来，他们不仅要加快培育超级椒，还要尽快赶到火焰谷，阻止他们找到辣椒神树 —— 因为神树不仅关系到辣椒产业，还关系到大清的安危，绝不能落入敌人手中。