两百余名暗阁将士，护卫十余箱谋逆铁证，硬生生卡在十里官道之上，进退两难。
千总抬手，身后所有暗阁将士齐齐拔刀，盾兵迅速合围，把十余口御箱牢牢护在阵心。
风卷过官道尘土，城头弓弦隐隐作响，山雨欲来，杀机铺天盖地。
西城外十里官道，尘土被寒风卷得漫天飞扬。
押送罪证的暗阁将士结成严密盾阵，十余口火漆封固的御箱被死死护在阵列正中。
城头之上密密麻麻站满甲兵，一排排弓弩手已经拉满弓弦，冰冷的箭尖，齐刷刷对准官道上这一支护送队伍。
带队千总勒住战马，手心沁出冷汗。
一路闯过数波死士截杀，两百四十人一路浴血，折损近七十名弟兄，好不容易走到京城脚下，却不曾想，最大的凶险竟等候在皇城城门之下。
他策马向前百余步，扬声朝城楼喊话：“吾乃暗阁千总，奉储君凤婉之命，押送谋逆大案罪证回京，箱匣加盖皇储印信，即刻开城门放行！”
城楼之上，守城副将一身铁甲，手扶腰间刀柄，俯身往下俯视，脸上没有半分退让。
“没有兵部调令、入城勘合，无论何人，车马辎重一律不得入城。”
他声音居高临下，顺着风传下来，“储君远在西河，地方送来物件，真假难辨。所有箱笼，就地开箱查验，方可通行。”
这话一出，暗阁众将士瞬间怒意翻涌。
箱中皆是谋逆铁证，一旦就地开箱，城头数千甲兵虎视眈眈，只需一把火，十余年世家作乱的全部物证便会化为灰烬。
千总手握剑柄，厉声反驳：“箱匣火漆、储君印信完好无损，乃是要直接呈递御前的证物，岂容城外当众拆启！
副将莫要违抗储君号令，贻误军国重事！”
“储君在外巡狩，京畿防务归兵部管辖。”
守城副将冷笑一声，手猛地向下一挥，城头士兵齐齐向前踏出一步，“不听查验，便视作私携不明器物图谋滋扰，格杀勿论。”
城下暗阁将士齐刷刷拔出长刀，刀锋映着天光寒光凛冽。
盾手将木盾举高，死死护住身后御箱，剑拔弩张，两边一上一下，对峙一触即发。
城外往来行商、城郊百姓听见动静，纷纷围拢过来，远远站在官道两侧观望。
人越聚越多，窃窃私语此起彼伏，流言飞快滋生。
“听说是西边回来的队伍，带了要紧案子的东西。”
“城门守军不让进，莫不是要出事？”
“莫非储君在外，和京里起了隔阂？”
流言像野草一般疯长，一旦冲突爆发，无论哪一方动手，旧党都可以借机造谣，诬指暗阁私兵逼城，反过来参奏储君拥兵犯上。
千总心里清楚其中利害，不到万不得已，绝不能率先动手。
一边稳住麾下将士不主动出击，一边立刻派出两名内侍打扮的信使，绕开正面城门，快马从侧门急奔入宫，将西城门外的危局火速禀报帝王。
城楼之上，守城副将冷眼旁观，他不过是内阁老臣推出来的一枚弃子。
成败与否，朝堂之上一众元老都躲在金銮殿内静静观望，坐看城外闹剧，无论结局如何，他们都能置身事外。
宫内，御书房接到急报。
帝王听完内侍回禀，脸色沉如寒铁。
“好，好得很。”
他没有调动御林军大队护卫，仅仅一身常服，只带两名贴身内侍，便径直出宫，策马直奔西城门。
消息还未传到城头，守城副将尚不知帝王已经亲至，依旧在城楼上不断施压，勒令暗阁队伍即刻开箱。
周遭百姓忽然一阵骚动，人群自动向两侧分开。
一匹黑马缓步行来，帝王翻身下马，一步步走到两军对峙的正中位置。
没有金甲，没有仪仗，可那一身久居上位的威严，压得周遭喧嚣一点点安静下来。
守城副将瞳孔骤缩，浑身骤然一僵。
他万万没有想到，陛下竟然会亲自赶来西城门外。
帝王抬眼望向城楼，声音不高，却清清楚楚传遍城头城下每一处角落。
“把朕的亲笔圣旨，念给他听。”
身旁内侍展开明黄绢帛，高声诵读，圣旨之上写得明明白白，授予储君凤婉全权巡查各州贪腐谋逆之案，所得一切人证物证，可直接送抵御前，各地关口、城门不得阻拦。
圣旨字字确凿，是帝王早前亲手批复。
“你口口声声要兵部文书。”
帝王目光冷冷钉在守城副将身上，“朕的旨意，算不算文书？阻拦呈递谋逆重案证物，暗中为叛党作掩护，此乃通逆重罪，按律株连。”
这话落下，城头上的守城士兵人心瞬间大乱。
底下普通兵卒大多并不知晓内阁背后的算计，只听上官命令行事。
此刻听见圣旨，看见帝王亲临，不少士兵手上的弓弩不自觉垂落，互相之间神色慌乱，交头接耳。
副将身旁的亲卫，第一个丢下手中长矛，哐当一声砸在青砖城头。
有第一个，便有第二个。
城头甲兵接二连三放下兵器，原本杀气腾腾的阵势，顷刻土崩瓦解。
守城副将脸色惨白，双腿止不住发抖，心知大势已去，再负隅顽抗，便是死路一条。
他手中长刀脱手坠地，“当啷”一声，人顺着城楼台阶瘫软跪倒。
“臣……臣知罪。”
帝王懒得再多看他一眼，扬声下令：“开西城门，放行。”
沉重的城门轴“咯吱”转动，紧闭许久的西城门缓缓向内敞开。
暗阁千总长松一口气，抬手示意队伍整备，护着十余口封存严密的御箱，缓缓踏入京城城门。
城外围观百姓议论纷纷，看着车队入城，又看着士兵将守城副将就地锁拿押下城楼。
危机看似化解，可帝王心里清楚，这仅仅只是开始。
城门这里倒下的，不过是摆在明面上的一枚棋子。
真正操纵一切的内阁旧臣，依旧安坐大殿之中，静待这批罪证。
车队穿过长街，一路直行，径直驶入皇宫，抬入金銮大殿。