驶离断云关的第三夜，“破浪号”的船板开始“咔哒”作响。
不是海浪撞击的声，是从船底传来的，像有无数只细牙在啃木头。李长生正借着月光检查地脉罗盘，指尖突然触到块松动的船板，掀开一看，心口猛地一沉——板缝里爬满了暗红色的虫子，细如发丝，身体一节节的，正用颚部啃噬着木头，每啃一下，就往深处钻一分，留下的孔洞里渗出淡绿色的汁液，带着股海腥的腐味。
“是蚀岩珊瑚虫！”玄诚子凑过来，看清虫子的模样，脸色瞬间发白，“这东西不是在断云关的城墙根被水泥封住了吗？怎么会跑到船上来！”
他说得没错。这种珊瑚虫专啃蕴含地脉灵气的硬物，城墙的花岗岩、船体的坤灵木，只要带点灵气，就会被它们视作养料。破浪号的船板是用西域坤灵木做的，木芯里藏着淡淡的地脉金气，正是珊瑚虫最爱的食物。
“不止船底。”阿木举着油灯跑过来，少年的手还在抖，他刚在货舱发现了更可怕的景象——堆放药材的木箱被蛀出无数小孔，里面的千年雪莲竟被啃得只剩根须，雪莲的清气混着珊瑚虫的汁液，散发出股刺鼻的酸腐味，“师父，它们连灵气最纯的药材都啃！”
李长生没慌。他盯着船板缝隙里的珊瑚虫，发现这些虫子虽然啃得凶，却有个弱点：身体表面的甲壳很薄，遇着干燥的东西就会蜷缩。他想起三爷爷修补漏雨的屋顶时，用的黄泥混合麻筋，晒干后比石头还硬。
“拿胶泥来！”他对着甲板喊，声音压过了虫群啃噬的“沙沙”声。
几个水手抬着个大木桶跑过来，桶里是用坤灵木屑、地脉金砂和深海龙涎胶混合的灰浆，是出发前特意调制的，本用来修补船缝，此刻却成了救命的东西。李长生舀起一捧灰浆，没等珊瑚虫反应，就往板缝里猛灌——
灰浆顺着缝隙流淌，触到珊瑚虫的瞬间，竟“滋滋”冒起白烟。那些虫子像被烫到的蚂蚁，疯狂扭动着往深处钻，却被粘稠的龙涎胶牢牢粘住，灰浆里的地脉金砂遇虫液，突然散发出淡淡的金光，珊瑚虫的甲壳瞬间变得酥脆，很快就被凝固的灰浆嵌在木缝里，成了船板的一部分。
“这东西……比符咒管用！”阿木看得眼睛发直，他刚想用师父教的锁煞藤缠住虫子，却发现珊瑚虫能啃食藤条里的灵气，藤蔓刚缠上去就被啃成了碎渣。
李长生没工夫搭话。他正趴在船舷边，检查船底的吃水线。那里的珊瑚虫最多，密密麻麻像铺了层红毡，有些已经蛀穿了外层船板，露出里面的坤灵木芯，木芯上的地脉纹路正以肉眼可见的速度变淡——再这么下去，不出三个时辰，船底就会被蛀穿，整艘船都会沉进暗海。
“往灰浆里加硫磺！”李长生对着水手喊。硫磺是驱蛇虫的老法子，在桑田峪时，三爷爷总用硫磺粉洒在粮仓周围，连老鼠都不敢靠近。
水手们手忙脚乱地往灰浆里掺硫磺，粉末遇龙涎胶，竟冒出淡蓝色的火苗，瞬间被李长生用海水浇灭，只留下刺鼻的硫黄味。他抓起处理过的灰浆，往船底的破洞猛拍，这次珊瑚虫连扭动的机会都没有，接触到硫磺的瞬间就蜷成了红黑色的团，被灰浆死死封在洞里，凝固后的灰浆泛着冷光，比原本的船板还坚硬。
“原来它们怕硫磺！”阿木蹲在旁边，学着师父的样子，用小铲子往细微的虫洞里填灰浆，少年的指尖沾着金砂，触到虫洞时，总能引动淡淡的金光，珊瑚虫一碰到就缩成了球，“师父，您看！”
李长生瞥了眼他的指尖，眼里闪过丝欣慰。这孩子天生就能感应地脉，刚才在断云关接触过地脉金砂水泥，指尖沾了点金气，竟成了最好的驱虫剂。他把手里的灰浆桶递给阿木：“去货舱，把所有被蛀的箱子都封上，记住，灰浆要抹得比虫洞深三分。”
阿木用力点头，抱着灰浆桶跑向货舱，脚步比来时稳了许多。
玄诚子蹲在李长生身边，看着他用灰浆仔细填补每一道虫痕，动作专注得像在绣花：“这些珊瑚虫……怕是玄渊大陆那边派来的。”他指的是罗盘上跳动的黑气，那气息与断云关的魔主同源，却更精纯，“焚天宫的人最擅长豢养邪虫，他们知道咱们要去玄渊，故意在暗海放了这些东西。”
李长生填完最后一道虫洞，直起身时，腰骨发出“咔吧”一声响。他望着暗海深处，那里的黑雾比断云关时更浓，浪涛里隐约能看见巨大的影子在游动：“来一个，咱们就封一个。”他拍了拍刚凝固的灰浆，表面的硫磺结晶在月光下闪着细碎的光，“只要这船还能漂，就到得了玄渊。”
货舱里传来阿木的喊声，少年兴奋地说已经把所有虫洞都封好了，那些被啃过的药材渣里，竟有新芽冒出来——是灰浆里的地脉金砂催活的。李长生笑了笑，看来这孩子不仅学会了封洞，还悟到了地脉金砂的生机。
后半夜，破浪号的船板再没发出“咔哒”声。李长生躺在甲板上，听着海浪拍击船身的声音，怀里的地脉之心微微发烫，与船底灰浆里的金砂遥相呼应，像两颗同步跳动的心脏。阿木蜷缩在他身边，手里还攥着块没用完的灰浆，少年的呼吸渐渐平稳，嘴角带着笑，大概是梦见自己用灰浆封死了成百上千的珊瑚虫。
天边泛起鱼肚白时，玄诚子突然指着船尾大喊：“快看！”
李长生和阿木同时坐起，只见船尾的海面上，漂浮着无数珊瑚虫的尸骸，都是被灰浆里的硫磺毒死的，它们的甲壳在晨光里泛着诡异的红，却再也伤不到破浪号分毫。
“师父，咱们赢了！”阿木举着油灯欢呼，灯光映着他满是灰浆的脸，像只刚偷吃完灶糖的猫。
李长生揉了揉他的头，指腹蹭过少年鼻尖的灰浆，那里的金砂正慢慢渗入皮肤：“这才刚开始。”他望着玄渊大陆的方向，那里的轮廓在晨光里若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，“到了那边，咱们要封的洞，还多着呢。”
破浪号劈开暗海的浪涛，向着未知的大陆驶去。船底的灰浆层泛着淡淡的金光，像给船穿了件坚硬的铠甲，那些藏在深海里的眼睛，只能眼睁睁看着这艘被珊瑚虫啃过却愈发坚固的船，越来越近。