深秋，上京城外百里，长平县。
连日暴雨如注，如同天河倾覆，将这片富庶的平原化作一片泽国。浑浊的洪水裹挟着泥沙、枯枝、甚至倒塌的屋梁，咆哮着冲垮堤坝，淹没良田，吞噬村庄。昔日金黄的稻田、整齐的屋舍，尽数被黄浊的洪水吞没，只余下几处高坡如同孤岛，其上挤满了惊惶失措、面黄肌瘦的灾民。空气中弥漫着水腥气、淤泥的腐臭和绝望的哀鸣。
官道上，一辆悬挂着户部与工部徽记的黑色马车，在泥泞中艰难前行。车轮碾过积水，溅起浑浊的水花。车内，新任户部尚书卢俊峰与工部尚书潘训季相对而坐，面色凝重如铁。
卢俊峰一身深青色常服，面容清癯，眼神锐利如鹰隼，正仔细翻阅着手中一叠灾情急报。潘训季则略显富态，眉头紧锁，手指无意识地敲击着窗棂，目光透过被雨水模糊的车窗，望向外面一片狼藉的景象。
“卢大人，”潘训季叹了口气，声音沉重，“此次水患来势汹汹，远超预估。长平县地势低洼，河道年久失修，又逢连日暴雨！堤坝溃决十余处，淹没良田千顷，毁屋舍无数！灾民恐已逾万！皆涌向上京方向！”
卢俊峰放下手中文书，眉头紧锁：“潘大人所言极是。当务之急，是安顿灾民，防止疫病蔓延！户部已紧急调拨十万石粮米、五千顶帐篷、并大量药材，正由漕运司火速运来。工部方面，抢修堤坝、疏通河道、搭建临时安置点，还需潘大人多费心！”
“卢大人放心！”潘训季正色道，“工部匠作、河工已悉数调集，正日夜兼程赶赴各处险工段！只是这水势一时恐难退去，灾民安置压力巨大啊！”
马车在泥泞中颠簸前行，驶入长平县城。昔日还算繁华的县城，此刻街道积水过膝，低洼处房屋倒塌，残垣断壁浸泡在水中。幸存的百姓或蜷缩在屋顶，或聚集在高地，眼神空洞，脸上写满绝望与麻木。空气中弥漫着潮湿的霉味、淤泥的腥气，以及一丝若有若无的疫病气息！
“停车！”卢俊峰沉声道。
马车在县衙前停下。县衙地势稍高，此刻也成了临时的避难所，院内挤满了瑟瑟发抖的灾民。哭声、咳嗽声、呻吟声混杂在一起，令人心头发堵。
卢俊峰与潘训季刚下马车，便见长平县县令李茂才连滚带爬地迎了上来，官袍湿透，沾满泥污，脸上带着哭腔：“下官李茂才叩见卢尚书！潘尚书！下官无能！未能…”
“李县令不必多礼！”卢俊峰打断他，声音沉稳有力，“灾情紧急，虚礼免了！即刻带我等查看安置点、粮仓、药库！灾民登记造册情况如何？可有疫病征兆？”
“是！是！”李茂才连忙引路，一边擦汗一边汇报，“安置点设在城西夫子庙和城隍庙，但地方狭小，人满为患！粮仓存粮不足三日！药库药材更是告罄！灾民登记混乱不堪！疫病已有数人发热、腹泻，恐是痢疾之兆！”
卢俊峰与潘训季对视一眼，眼中忧色更重。情况比预想的还要糟糕！
“卢大人！”潘训季急道，“当务之急！一是调粮！二是防疫！三是安置！”
“不错！”卢俊峰目光如电，语速飞快，“李县令！即刻派人清点现有粮药！优先保障老弱妇孺！所有发热、腹泻者，立即隔离！工部随行郎中何在？速去诊治！潘大人！烦请您立刻带人，勘察城外高地，寻找合适地点，搭建更大规模临时安置点！所需木料、工匠，工部全力调配！”
“下官遵命！”李茂才连忙应道。
“卢某即刻手书急令！”卢俊峰转身走向县衙内临时设置的公案，“八百里加急！再调粮米五万石！药材加倍！另请太医院速派精干医官前来支援！”
一行人步履匆匆，正要踏入县衙，卢俊峰的目光却被不远处街角的一幕牢牢吸引住了！
只见在县衙斜对面一处地势稍高的石阶上，临时搭起了一个简陋的粥棚！一口大铁锅下柴火正旺，热气腾腾的米粥翻滚着。粥棚前，排着长长的、衣衫褴褛的灾民队伍。
而在粥棚前亲自施粥的，竟是两个人！
男子一身洗得发白的靛蓝棉布长衫，袖口挽起，露出结实的小臂，正吃力地搅动着大锅里的粥。他面容清俊，眉宇间带着一丝书卷气，却无半分骄矜，额角渗着细密的汗珠，动作一丝不苟。
女子则是一身素净的藕荷色粗布襦裙，未施粉黛，乌发简单挽起，用一根木簪固定。她正小心翼翼地将一碗碗滚烫的米粥递到灾民手中！动作轻柔，眼神温润，带着发自内心的悲悯与关切！她不时俯身，轻声安慰哭泣的孩子，或是搀扶一下颤巍巍的老人。
“四殿下？！四王妃？！”潘训季也看到了，失声低呼！
卢俊峰瞳孔微缩！四皇子李信？！那个在朝中几乎毫无存在感，传闻中不受宠甚至有些懦弱的四皇子？！还有他的王妃万雪儿？！
他们竟然在这里？！亲自施粥赈灾？！而且穿得如此朴素？！如同寻常富户人家的少爷少奶奶？！
“这…”卢俊峰心中震动，一时竟说不出话来。
潘训季看着卢俊峰震惊的神色，低声叹道：“卢大人有所不知，这四皇子与其他皇子确是大不相同！”
卢俊峰目光依旧停留在那对忙碌的身影上，声音低沉：“潘大人此言何以？”
“四皇子生母早逝，出身微寒，在宫中素来不受重视。”潘训季声音压得更低，带着一丝感慨，“陛下对其也不甚亲近。他不结党，不营私，不争权，平日里深居简出，只喜读书、习字、侍弄花草，偶尔做些济贫扶弱的善事。王妃万氏亦是温婉贤淑，与其琴瑟和鸣。两人皆品性纯良，颇有古仁人之风啊！”
卢俊峰默默听着，目光却始终未离那粥棚。他看到四皇子李信将一碗粥递给一个抱着婴儿的妇人，那妇人感激涕零欲要下跪，却被李信温和而坚定地扶住。他看到王妃万雪儿掏出手帕，轻轻擦拭一个满脸泥污的小女孩的脸颊，小女孩破涕为笑。他们的动作自然真诚，毫无作伪之态！那份发自内心的悲悯与关怀，在这片绝望的洪水中如同微弱却温暖人心的烛光！
“生于帝王之家，能有此心性，此等作为，”卢俊峰缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的赞叹，“实乃难能可贵！”
“是啊！”潘训季深以为然，语气中带着惋惜，“可惜啊！如此仁善之心，如此纯良之性，却无缘上位，否则必是一代仁君！福泽苍生！”
卢俊峰闻言，目光陡然一凝！他缓缓转过头，看向潘训季，眼神锐利如刀锋，声音低沉而带着一丝警告：“潘大人！慎言！”
潘训季心头一凛，自知失言，连忙噤声，额角渗出冷汗。
卢俊峰的目光重新投向那粥棚，看着四皇子夫妇忙碌的身影，眼神深邃如潭：“京城局势风云变幻，转瞬即变！未来谁主沉浮，谁又能说得准呢？”
他顿了顿，声音带着不容置疑的坚定与责任：“然无论将来如何，眼下这长平县的灾民，这满目疮痍的家园，才是你我身为朝廷命官当务之急！孤大人力排众议举荐卢某执掌户部，肃清积弊，非为结党营私，更非攀附权贵！只为为国理财！为民守库！不负圣恩！不负黎民！”
他猛地转身，大步走向县衙公案，声音斩钉截铁：“潘大人！我等绝不可辜负孤大人举荐之义！更不可辜负这万千灾民翘首以盼之望！即刻开工！”
潘训季看着卢俊峰挺拔而决绝的背影，心中那股因灾情和四皇子带来的复杂情绪，瞬间被强烈的责任感与使命感取代！他深吸一口气，挺直腰背，眼中再无半分犹疑：“是！卢大人！下官遵命！”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重、责任与一丝在绝境中燃起的希望之火！
户部、工部两部堂官，在这片被洪水肆虐的废墟之上，在这位来自江南的“铁算盘”带领下，如同两柄出鞘的利剑，刺破绝望的阴霾，开始了与洪水、饥饿、疫病争分夺秒的生死搏斗！
而远处，粥棚前，四皇子李信抬起头，抹了一把额角的汗水，目光无意间扫过县衙门口那两道匆匆而去的、挺拔而忙碌的身影，清俊的脸上露出一丝极淡的若有所思的神情。