沙粒还在飘。
不是被风吹起，而是悬在空中不动。像是有人把时间切成无数薄片，他们正踩在其中一片的边缘上。
夏天站在废墟中央，脚下是碎裂的透明石柱残骸。面具还戴在脸上，但温度已经不像刚才那样灼烧皮肤了。他能感觉到锁链缠住了手腕，冰冷刺骨，每条链条都从虚无中生长出来，末端没入他的血肉。
“你们听见钟声了吗？”他说。
没人回答。雷枭正在调整义肢上的能量模块，南宫璇用银簪挑开缠绕在颈间的锁环，唐狰盯着自己左臂上浮现的符号纹路出神。
叶蓁最先发现异常。她的瞳孔里数据流开始旋转，不再是单纯的数字和代码，而是在空气中投射出一个倒置的日晷。光线从哪里来不清楚，但那道影子确实在动，缓慢地划过地面。
“这不是普通的锁。”她开口，声音比平时更冷，“是四维坐标方程式的映射。”
夏天没有说话。他低头看向问天匕首，刀身上的星图已经完全展开，七颗光点连接成环，彼此咬合又分离。
“解开它。”他说。
雷枭抬起机械臂，掌心弹出一具离子炮口。能量充盈的声音在废墟间回荡，接着是一道炽白的光束轰然击中最近的锁链节点。
光束没有穿透。
它在接触瞬间发生折射，沿着锁链逆流而回，直指雷枭胸口。
他反应很快，启动护盾的同时翻滚躲避，但还是被擦中肩膀。金属外壳炸裂，露出下面闪烁的电路板。
“别硬来。”南宫璇甩开缠住手臂的锁链，银簪尖端轻轻点在另一处节点上，“这是规则层面的东西。”
“那就改写规则。”唐狰说着，从腰包里取出一支注射器，将淡青色液体推进静脉。皮肤下的血管立刻浮现出晶化纹路，但他没有停顿，而是抬手一刀割开自己的小臂。
血没流出来。
伤口里涌出的是黑色雾气，顺着锁链蔓延，像某种活物寻找突破口。
“你疯了？”司徒娆终于开口，右眼里的蚀月之光微微跳动。
“我在测试它的边界。”唐狰嘴角抽动了一下，“如果这东西真是时间结构的一部分，它会排斥死亡……或者吞噬生命。”
雾气扩散到第三圈锁链时，果然停滞了。像是遇到了某种无形的屏障。
“有效。”夏天迈步向前，左手握着问天匕首，右手则按在雷枭的肩上，“你还能再打一次吗？”
“当然。”雷枭咬紧牙关，重新组装炮口，“不过这次得换个角度。”
“不。”夏天摇头，“不是攻击。是干扰。”
他蹲下身，用匕首在地面刻下一串符号。那些线条看起来杂乱无章，但当叶蓁的数据流扫过时，日晷的影子突然剧烈晃动。
“你在做什么？”她问。
“我在问天。”夏天抬头，“它回应了。”
叶蓁没有再问。她的数据流开始加速运转，日晷的投影逐渐拉长，在空中形成一道细线。那是锁链的能量流向，隐藏在四维空间中的真实路径。
“看到了。”她说，“有两条循环，互相嵌套，像齿轮一样咬合。”
“切断其中一个循环，整个结构就会崩塌。”南宫璇举起银簪，指向最靠近中心的节点，“我来动手。”
“等一下。”唐狰突然说，“先让我试试这个。”
他将手中提取出的冻结血清注入锁链缝隙。片刻后，那一段锁链表面开始结霜，颜色变暗。
“有效果。”他说，“但它在自我修复。”
“那就快。”夏天握紧匕首，问天星图在他眼中清晰可见，“我们只有一次机会。”
南宫璇出手。
银簪刺入节点的瞬间，整条锁链剧烈震颤。其他人几乎同时感受到一股强烈的拉扯力，仿佛有什么东西要撕裂他们的意识。
“来了！”雷枭大吼一声，机械臂释放电磁脉冲，试图干扰剩余锁链的能量流动。
但这一次，脉冲没有反弹回来。
它被吸收了。
锁链发出低沉的嗡鸣，紧接着，所有节点同时亮起。光芒汇聚成一点，凝聚在夏天面前。
“这是什么？”司徒娆皱眉。
“是反馈。”叶蓁的声音很轻，“它在读取我们。”
夏天看着那团光，没有躲开。他知道那是什么——是记忆，是过去，是某个早已死去的人留下的印记。
光球缓缓旋转，内部浮现出一幅画面。
一个男人抱着年幼的他，低声呢喃。背景是破碎的房间，墙上有一道巨大的裂痕，裂缝里透出诡异的红光。
男人的脸模糊不清，但夏天认得出那股气味——腐烂、血腥，还有淡淡的铁锈味。
那是他父亲的味道。
也是问天匕首上残留的气息。
“原来如此。”他喃喃自语。
光球突然炸开，碎片如雨洒落。锁链随之断裂，一条接一条，最终全部消散在空气中。
众人自由了。
但他们谁都没有动。
“接下来呢？”雷枭问。
夏天站起身，拍掉手上的灰尘，目光落在远处的地平线上。那里，新的裂隙正在成型，比之前更大。
“继续走。”他说。
没有人反对。
因为他们都知道，杀人即是救人。
而这，才是真正的开始。