灰色飞船腹部的舱门无声滑开，仿佛一道从未存在过的缝隙悄然显现。柔和的白光如水银泻地，将李闲云和银鳞完全笼罩。一股温和却不失力量的牵引力传来，并非机械的强行拉扯，更像是一种带着科技感的绅士般的邀请。
银鳞警惕地看了一眼怀中因虚弱和痛苦而意识模糊的李闲云，又瞥向那艘静默如深渊的灰色飞船。对方刚刚发动过凌厉攻击，此刻却又提出休战和援助，这转变未免太快太诡异，令人难以轻易置信。但李闲云的状态确实糟糕透顶——右臂的暗金光纹如同活物般仍在向肩颈蔓延，所过之处皮肤泛起不自然的金属光泽；左臂则肿胀不堪，紫黑与苍白交织，内部能量冲突的噼啪声细微却令人心惊胆战，仿佛随时可能爆裂。
“我们需要帮助！”银鳞最终对着飞船喊道，声音在空旷的死寂虚空中显得格外清晰。她搀扶着李闲云，小心翼翼踏入那片柔和的白光范围，如同踏入一个未知的命运。
牵引力缓缓将两人带入飞船内部。舱门在身后无声闭合，彻底隔绝了外部虚空那令人窒息的死寂景象，仿佛从一个世界步入了另一个世界。
映入眼帘的是一条极致简洁、冰冷、充满未来科技感的通道。墙壁是某种哑光的银灰色金属，触手冰凉，几乎看不到任何明显的接缝或按钮，仿佛整体浇铸而成。空气循环系统发出极其低微的嗡鸣，温度被精确控制在人体最舒适的范围，却带着一种非生命的、绝对精确控制的味道，缺乏自然气息。
两名穿着同样灰色制服、面无表情的成员迎了上来。他们身形高挑匀称，动作协调得如同镜像，脸上戴着半覆盖式的透明面罩，看不清具体容貌，只有一双冷静到近乎漠然的眼眸，如同最精密的仪器般打量着两位不速之客，尤其是在李闲云那两条状况迥异、散发着不祥气息的手臂上停留了片刻。
“跟我来。”其中一人发出电子合成般平稳无波的声音，转身引路，另一人则沉默地跟在后方，步伐一致，保持着一种无形的、令人压抑的押送姿态。
银鳞扶着几乎半昏迷的李闲云跟上。通道两侧偶尔有舱门滑开，瞥见的内部空间都异常整洁到刻板，各种无法辨认用途的精密仪器闪烁着幽蓝或淡绿的光芒，看不到任何冗余的装饰或个人物品。这里的一切都只为效率和功能服务，高效、冰冷，缺乏任何意义上的“人”气，仿佛一座移动的钢铁堡垒。
他们被带入一个类似医疗室的房间。房间中央是一个流线型的白色平台，周围环绕着多种造型奇特、闪烁着待机指示灯的探测和注射器械。引路的成员毫无多余动作地示意银鳞将李闲云平放在平台上。
“扫描开始。”另一名成员在墙面几乎无缝的操作屏上快速点击，指令下达得毫无迟疑。
数道不同颜色的光束从天花板悄然落下，如同拥有生命般仔细扫描着李闲云的身体，重点聚焦在那双灾难性的手臂上。平台旁的悬浮屏幕立刻飞速滚动起大量复杂晦涩的数据流和令人眼花缭乱的能量曲线图。
银鳞紧张地盯着那些她完全看不懂的符号和波形，虽然无法理解细节，但那些代表能量冲突的剧烈峰值和混乱到极致的波形图，足以让她心头沉重如坠巨石。
“目标个体能量冲突等级：极高。右臂检测到未知高维造物强制融合迹象，融合度37%并持续不稳定攀升。左臂能量属性极度混杂：识别到圣光残余、暗影腐蚀、高频科技震荡波、未知冰冻能量、以及……混沌本源碎片。冲突模式：多重能量互斥，不可调和，持续恶性循环恶化。”冰冷的电子音毫无感情地汇报着扫描结果，每一个词都让银鳞的心揪紧一分。
“建议方案？”引路的成员问道，语气像是在询问一杯水的处理方法。
“方案一：强行剥离右臂未知高维造物。风险：成功率低于17.3%，极高概率引发造物不可控反噬及未知规模空间灾难。方案二：截除双臂，从物理上阻止能量蔓延至躯干核心，后续可安装军用级仿生义肢。成功率89.1%。方案三：注入‘稳态凝胶’，暂时冻结双臂能量活性，争取有限时间。成功率65.4%，但治标不治本，凝胶本身具有神经毒副作用，可能导致感知麻痹与思维迟滞。”
银鳞听得心惊肉跳，冷汗瞬间浸湿后背。剥离？截肢？这算什么援助？！这简直是趁火打劫的审判！
“没有……其他办法了吗？更温和点的？”银鳞急问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
灰色成员转头看向她，眼神毫无波动，如同两颗冰冷的玻璃珠：“这是基于当前生物体征与能量数据计算得出的最优方案选择。或者，你们自身有更优的解决方案提议？”
就在这时，李闲云似乎被高能扫描光束刺激，从半昏迷中艰难地微微睁开眼，视线模糊，但意志却异常坚定地吐出几个字：“不……不用他们……它们……我自己……能处理……”每一个字都仿佛耗尽了他极大的力气。
灰色成员的动作停顿了一下，透明的面罩下似乎有微光闪烁，像是在接收什么无形的指令。片刻后，他再次开口：“基于你之前展现出的特殊能量亲和性与掌控潜力，指挥官批准暂不执行前两项激进方案。优先尝试方案三，为你争取自主处理时间。请放松，注射过程可能会有些许不适。”
他根本不等李闲云或银Lang做出明确同意表示，便拿起一个手臂状的器械，精准地对准李闲云那双惨不忍睹的手臂。
嗤——！
两声轻微的喷气声响起，两股冰蓝色的、粘稠如液态金属般的凝胶被精准地喷射覆盖到李闲云的双臂上。凝胶迅速延展，完美包裹住每一寸皮肤，并立刻散发出强烈的、几乎能冻结灵魂的寒气，表面瞬间凝结出一层薄薄的白霜。
李闲云猛地抽了一口凉气，身体剧烈地颤抖了一下，感觉双臂瞬间失去了所有知觉，仿佛变成了两根彻底失去联系的冰棍。内部那撕心裂肺、几乎要将他撕裂的能量冲突似乎被一股蛮力强行按下了暂停键，被彻底冻结封存了起来。但这种冻结并非治愈，更像是一种危险的压抑，他还能模糊地感觉到，那些狂暴的能量在凝胶之下依旧不甘地蠢蠢欲动，等待着破冰而出的时刻。
同时，一股轻微的麻木感和思维迟滞感如同潮水般袭来，大脑运转似乎变得粘稠困难，这就是所谓的“神经毒副作用”？
“稳态凝胶有效期预计七十二标准时。届时若未能自行解决能量冲突，冲突将再次爆发，并可能因前期压抑而产生叠加效应，剧烈程度预计上升百分之二百三十。”灰色成员毫无情绪地解释道，仿佛在说明一件最平常的工具注意事项，然后示意银鳞将李闲云扶下平台。
“指挥官要见你们。”另一名成员开口，语气冷硬，不容拒绝。
两人被带出冰冷的医疗室，沿着那条毫无生气的通道走向舰桥。一路上，李闲云努力适应着完全麻木、不听使唤的双臂和仿佛蒙上一层雾的思维，同时悄悄最大限度地打量这艘神秘的飞船。他发现这艘飞船的内部结构异常简洁坚固，远超寻常舰船，许多角落甚至主干通道的墙壁上都残留着细微但无法完全掩盖的修补痕迹和能量灼烧的暗痕，似乎经历过无数惨烈的恶战。偶尔遇到的几名成员，个个眼神锐利如鹰，行动间悄无声息，配合默契，训练有素到了极致，浑身散发着百战余生的铁血气息，绝非普通势力所能拥有。
舰桥的厚重舱门无声滑开。这里的视野开阔了许多，正前方是占据了整面墙的巨型星景观测窗，窗外是深邃无垠的宇宙和远处那一片破碎星环的残骸景象，如同宇宙墓场般寂静无声。各种复杂的全息操作界面和不断刷新数据的监控屏幕如同拥有生命般悬浮在半空，数名成员正全神贯注地操作着，只有仪器轻微的嗡鸣和提示音点缀着这片寂静。
一个身影背对着他们，站在巨大的观测窗前，仿佛正凝视着窗外无边的宇宙。他同样穿着笔挺的灰色制服，但肩章样式更加复杂，隐约可见细微的流光闪烁，身形挺拔如松，仅仅是站在那里，就自然流露出一股历经硝烟沉淀下来的威严。
听到身后的脚步声，他缓缓转过身。这是一张看起来出乎意料年轻的脸庞，五官端正，甚至称得上俊朗，但那双眼睛却深邃得可怕，仿佛蕴藏着无数星辰的生灭、文明的兴衰与无尽战争的硝烟，与他外表的年轻感形成了强烈而诡异的反差。他的目光如同最精密的探测器，第一时间就精准地落在了李闲云那双被冰蓝色凝胶覆盖、散发着寒气的手臂上。
“我是这艘‘巡猎者号’的指挥官，你们可以叫我‘灰烬’。”他的声音比那些队员多了一丝人性化的低沉和沙哑，但底色依旧带着某种金属般的冷硬与决断，“现在，告诉我你们的身份，以及，你——尤其是你，和‘源钥碎片’以及‘虚无之潮’的关系。”
他的目光如同实质，沉重地压在李闲云身上，带着不容置疑的审视。
李闲云深吸一口气，冰冷的空气让他迟滞的思维稍微清晰了一点。他知道在这种存在面前隐瞒毫无意义，对方显然知道不少核心内情。他简略地叙述了自己的来历（谨慎地省略了具体仙域名称），如何意外得到那口诡异的砂锅，以及后续如何被卷入一系列身不由己的疯狂争夺，手背如何出现那该死的徽记，又是如何在破碎星环与源钥碎片融合并最终导致失控的经过。他重点强调了自己只是个渴望安宁、想睡个安稳觉的“无辜”路人，是完全被动地被这些天大的麻烦主动找上门的，语气中充满了无奈和一丝疲惫的愤懑。
自称“灰烬”的指挥官全程安静地听着，脸上没有任何明显的表情变化，只有那双深不见底的眼睛偶尔微微闪动，如同高速处理信息的处理器。
当李闲云讲到在破碎星环古老遗迹中发现“守望者”文明遗留的信息碑文，以及源钥碎片作为文明最后火种的真正来历时，灰烬指挥官的眼神终于出现了明显的波动——那是一种混合着震惊、了然、沉重以及极度凝重的复杂情绪。
“……所以，这玩意儿是一个叫‘守望者’的高度发达文明，为了躲避名为‘虚无之潮’的宇宙灾难，发射出来的最后火种？而‘虚无之潮’就是毁灭他们，并且像宇宙清道夫一样一直在追杀这些逃亡火种的东西？”银鳞试图总结这骇人听闻的信息，脸上写满了不可思议与震撼。
灰烬指挥官缓缓点头，接口道，他的声音此刻听起来更加低沉：“和我们‘巡猎者’古老数据库中的残缺记载，以及我们多个纪元以来，在漫长航程中与‘虚无之潮’不断对抗所拼凑出的信息碎片，基本吻合。”
他走到一个操作台前，修长的手指在光屏上快速滑动，调出一幅巨大的、略显模糊的古老星图，上面标记着一些不断闪烁的危险红点：“我们‘巡猎者’，并非属于任何已知的星际帝国或商业组织。我们的诞生，源于一场极其古老而神圣的盟约，我们唯一的、也是最核心的使命，就是追踪、研究、并尽可能抵御‘虚无之潮’的侵蚀，保护尚存的文明火种不被其吞噬。同时，我们也一直在宇宙中漂泊，寻找‘守望者’可能遗留下来的任何遗产或信息碎片，希望能从中找到彻底对抗甚至逆转‘虚无之潮’的方法。”
他的目光再次投向李闲云，如同两盏高功率探照灯：“我们追踪一股异常强烈且诡异的‘虚无’波动来到这片荒芜星域，最终发现了你。你身上的能量特征（Signature）极其复杂且矛盾，既有无可辩驳的、纯净的‘源钥’气息，又纠缠着‘虚无之潮’那令人作呕的污染特质，甚至……还混合着一种强大的、难以定义的未知本源力量（混沌之力）。这种复杂的混合特征让我们一度将你判定为极高风险目标，甚至怀疑你是‘虚无之潮’孕育出的新型诱饵或陷阱。”
“所以你们就不由分说地攻击我们？”银鳞忍不住带着怒气质问。
“那是一次经过精密计算的警告性和测试性攻击，”灰烬的回答依旧毫无情绪起伏，仿佛在陈述一个物理实验，“旨在阻止你们可能进行的危险操作（指李闲云试图自残手臂），并强制激发你的能量反应，以便我们收集关键数据，评估你的真实状态和潜在威胁等级。现在看来，情况比我们最初预想的还要……特殊和复杂。你并非‘虚无之潮’的化身或傀儡，却意外成为了‘源钥碎片’的宿主，并且……从数据来看，你似乎还能在极端情况下，在一定程度上影响甚至初步利用它的力量？”
最后这句话，带着一丝不易察觉的探究和一丝难以置信。
李闲云报以苦笑，抬了抬那双麻木的“冰棍”手臂：“利用？我只感觉它像个无底洞，快把我吸干然后‘砰’的一声炸掉了，顺便带走周围的一切。”
灰烬指挥官走近几步，锐利的目光仔细审视着李闲云被凝胶覆盖的手臂，仿佛要透过凝胶看到内在的本质：“‘源钥’是‘守望者’文明智慧的极致体现，传说中拥有调和万法、适配万界的不可思议伟力。但你融合的这枚碎片显然已在漫长时空中严重受损，并且处于一种极度‘饥饿’和极不稳定的状态。它本能地疯狂吞噬一切接触到的能量，却因为自身的破损而无法有效转化平衡，才会造成你体内如此剧烈的能量冲突。而它对你本身能量表现出的那种异常渴望……或许意味着，你的某种特殊体质或你所拥有的某种能量，是修复或重新激活它的关键？”
这个冷静的猜测让李闲云后背瞬间被冷汗浸湿。意思是，他成了这块危险碎片眼里的“十全大补丸”兼充电宝？
“你们……你们科技如此发达，有办法安全地把这玩意儿从我身上弄下来吗？”李闲云抱着最后一丝希望问道，声音带着自己都没察觉的急切。
灰烬指挥官毫不犹豫地摇了摇头，打破了李闲云的幻想：“根据我们的数据库和刚刚的扫描数据模型推算，强行剥离的成功率极低，风险性极高。操作失败很可能导致碎片内部结构彻底崩解，引发难以预估规模的能源爆炸甚至空间灾难，更可怕的是，巨大的能量释放波动极大概率会直接吸引来附近区域更强大的‘虚无之潮’实体。目前看来，与你合作，尝试帮助你控制它，或许是更可行……甚至可以说是我们目前唯一的选择。”
合作？李闲云眯起眼，强忍着思维的迟滞感飞速思考。天下没有免费的午餐，尤其是在这冰冷的星际深空。
“你们想怎么合作？合作的最终目标又是什么？”他谨慎地问道。
灰烬指挥官的目光瞬间变得如同出鞘的利剑般锐利：“我们会为你提供有限度的技术支持和信息共享，帮助你初步稳定‘源钥碎片’的当前状态，避免你在短期内彻底失控或被它吸干生命能量。作为回报，你需要配合我们的研究，允许我们持续记录‘源钥碎片’与你的共生互动数据，并在我们认为必要的时候，协助我们进行一些……非破坏性的、可控的实验。我们的最终目标，是希望能在控制住风险的前提下，逐步解锁‘源钥’更深层的力量奥秘，从而找到对抗乃至最终遏制‘虚无之潮’的有效手段。这对我们，对你，或许对这片星空下的无数文明，都至关重要。”
就在这时，舰桥内一名一直紧盯着监控屏幕的船员突然毫无预兆地大声报告，声音绷紧：“指挥官！检测到异常空间波动！三点钟方向，距离三千星码！能量特征识别……高度混杂了碎星财团的专利追踪器信号和‘清道夫’特有的圣光残余！他们似乎……正在激烈交战？！”
灰烬指挥官眉头瞬间锁紧，快步走到主屏幕前。只见清晰的星图成像上，两个醒目的高能量光点正在虚空中激烈碰撞，每一次接触都爆发出惊人的能量读数，不断飙升的曲线显示战斗正趋于白热化。
“他们怎么会打起来？”银鳞惊讶地脱口而出。按常理推断，这两方势力目标一致，都应该是在全力追捕他们才对，怎么会自己先内讧起来？
灰烬指挥官沉默地快速操作了几下控制面板，放大了交战区域的实时影像。虽然画面因能量干扰略显模糊，但依然能分辨出碎星财团标志性的突击舰和“清道夫”那散发着柔和却坚定圣光的小型战舰正在互相倾泻着凶猛的火力，战斗看起来并非作秀，而是真正的激烈交锋。
“不对……”灰烬指挥官眼神一凝，察觉到了异常，“他们的攻击模式……很大程度确实是冲着彻底摧毁对方去的，但仔细看他们的火力分配和舰艇机动……似乎又在刻意规避对方的致命要害，更像是想在保存一定实力的情况下……争夺什么？或者说，阻止对方得到什么？”
他的目光猛地转向李闲云……那双被冰蓝色凝胶覆盖、暂时隔绝了大部分能量气息的手臂。
一个荒谬却又在当前形势下显得无比合理的猜想浮上心头。
“源钥碎片散发出的独特能量气息，哪怕被‘稳态凝胶’隔绝了大部分，但对于那些曾经近距离接触过它、并且携带有高精度追踪设备的势力来说，或许依旧像黑暗宇宙中的灯塔一样显眼……”
银鳞瞬间明白了，脸色变得苍白：“他们……他们都能隐约感应到碎片就在这片区域！但他们无法精确定位到我们具体在这艘隐形的飞船内！所以……他们彼此都怀疑是对方藏匿了我们或者已经独占了碎片？！他们在互相抢夺？！以为对方手里有货！”
李闲云的心也沉了下去，冰凉的感觉从双臂蔓延至全身。这该死的破碎片简直就是个灾星源头！走到哪儿，就把死亡和争斗带到哪儿！
灰烬指挥官脸色阴沉得可怕，迅速下达一连串指令：“启动最高级别光学及能量隐匿模式！屏蔽所有非必要能量辐射！引擎输出功率降至维持生命及基本潜行所需最低水平！我们立刻离开这片空域，避开他们！”
巡猎者号船体轻微震动了一下，表面的金属光泽变得更加黯淡，几乎完全融入宇宙背景的黑暗之中，仿佛成了一道幽灵船影，准备悄无声息地滑入更深层的空间进行潜行。
然而，就在飞船动力系统转换、即将完成潜行准备的刹那——
嘀！嘀！嘀——！
一阵更加急促、尖锐、代表着最高级别威胁的警报声猛地炸响，如同钢针般刺入每个人的耳膜！
“警告！警告！检测到超高强度‘虚无’能量反应！能级超越阈值！正在极速逼近！来源方位……正后方！它……它一直悄无声息地跟着我面？！我们的隐匿对它无效！”船员的报告声带着无法掩饰的惊骇。
主屏幕上，一个巨大的、不断扭曲膨胀的、仿佛由宇宙最纯粹黑暗构成的……庞大阴影……正以一种完全违背常理的速度，蛮横地撕裂平静的空间，直扑巡猎者号而来！
那正是他们之前感应到的那股、“虚无之潮”的力量！
它似乎根本不受飞船顶级隐匿模式的影响，或者说，它从一开始就不是依靠常规感知来追踪的！它那冰冷的“意志”一直就牢牢锁定着李闲云……或者说，锁定着他身上那枚作为文明火种的源钥碎片！
“它……它才是真正的黄雀！”银鳞声音颤抖，脸色惨白如纸。
前有狼（交战中的财团与清道夫），后有虎（吞噬一切的虚无之潮）！而他们，恰好被夹在了死亡陷阱的正中间！
灰烬指挥官猛地看向李闲云，语速极快，甚至带上了一丝他自己都未察觉的急切：“‘源钥碎片’……它有没有给予你任何信息？哪怕是最基本的本能启示？遇到这种情况，该怎么办？！”
李闲云感受着双臂凝胶下那两团被暂时冻结、却依旧让他心悸肉跳的恐怖能量，又看了看主屏幕上那不断逼近的、代表终极毁灭与虚无的黑暗阴影，以及前方那两伙还在莫名其妙互相撕咬、 blocking去路的追兵……
一个更加疯狂、几乎是自寻死路的念头，在他因凝胶副作用而有些迟滞、却又异常清晰的脑海中……缓缓浮现、凝聚。
他抬起头，看向面色凝重的灰烬指挥官，脸上努力扯出一个比哭还难看的笑容：
“它好像……没给我说明书……”
“不过……”
“我有个……不是办法的疯狂办法……”
“既然他们都想要……”
“既然这玩意儿……这么能吃，这么饥渴……”
他的目光，投向了主屏幕上，那三股正在不同方位、以不同形式“追逐”着他们的……强大的能量源……
“那就……”
“再请它……”
“吃顿混在一起的……大餐？！”