“而且，我们在下面，遇到了远超想象的东西。”
陈九的目光扫过三人，将地底核心区域的情况，以及最后那跨界而来的恐怖巨手、永兴公主残影显现、乃至影先生的异常，选择性地告知了他们。
关于“故乡”和仙神真相的核心秘密，他暂时隐去，并非不信任，而是此事关系太过重大，知道的人越少越好，且需要时机慢慢消化。
即便只是听到那恐怖存在的描述，以及永兴公主残影的出现，就足以让蓝姑和竹影脸色发白，明凰公主也是凤目圆睁，玉手紧紧攥住了衣袖。
“竟有……此等之事……”
明凰公主的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她出身皇家，知晓诸多秘辛，却也从未听说过如此骇人听闻的存在。
“女帝的条件，我们完成了。”
陈九看向明凰，
“殿下，立刻以最快、最隐秘的方式，将消息传递给西北。同时，加强城防，尤其是对地脉波动的监控，临江虽然毁了，但难保没有其他类似的薄弱点。”
“本宫明白。”
明凰公主迅速冷静下来，郑重点头，
“朝堂和仙门那边，本宫也会设法周旋，至少短期内，他们应该不敢再轻易试探。”
陈九又看向蓝姑和竹影：“全力救治伤员，抚恤战死者家属。另外，严密监控城中所有奇人异士的动向，尤其是与影先生有关联的，以及那几位域外阵法师。临江之事，恐怕只是一个开始。”
“是！”蓝姑和竹影领命，神色无比肃然。
安排完这些，陈九才感到一阵强烈的眩晕和虚弱感袭来，身体晃了晃。
“大人！”
“主子！”
蓝姑和竹影连忙上前搀扶。
“我需闭关几日，恢复伤势，若无十万火急之事，勿要打扰。”
陈九沉声道，他知道，与女帝的一月之约即将到来，他必须以最快的速度恢复力量，并且……彻底消化地底所得，尤其是与镇世鼎的进一步融合，以及……思考如何面对那位同样知晓部分真相的大周女帝。
“您放心，城中有我等。”蓝姑坚定道。
明凰公主也道：“外界压力，本宫一力承担，陈九，你务必尽快恢复。”
陈九点了点头，在蓝姑和竹影的搀扶下，走向城主府深处那间布有重重阵法的静室。
静室之门缓缓关闭，隔绝了外界的一切喧嚣。
陈九盘膝坐下，并未立刻开始疗伤，而是先取出了那枚源心之钥和影先生留下的金属片。
源心之钥依旧黯淡，表面甚至出现了一些细微的裂纹，显然地底最后时刻的爆发对其损伤极大。
陈九尝试着向其渡入一丝内息和世界之种的生机，钥匙微微温热了一下，便再无反应，仿佛陷入了深度的沉睡。
“永兴公主……
”陈九轻声低语，指尖抚过钥匙上那抽象的纹路，心中充满了复杂的情绪。同乡之谊，先驱者的悲壮，未尽的遗志……这一切都沉甸甸地压在他的心头。
良久，他收起钥匙，又拿起那块金属片。
神念缓缓探入，却感到一股极强的排斥力，以及一种冰冷、精密、完全不同于修行体系的能量屏障。以他如今的状态和对此类事物的认知，根本无法破解。
“影先生……你留下的，究竟是什么呢？”
陈九将其小心收好，知道现在不是研究这个的时候。
他闭上双眼，心神彻底沉入丹田。
镇世鼎静静悬浮，鼎身的光芒也黯淡了许多，表面的符文流转速度缓慢，显然先前那场爆发消耗巨大。
但陈九能感觉到，与之前那种疏离感不同，此刻的镇世鼎与他之间的联系更加紧密，仿佛经过血与火的淬炼，真正认可了他这个“租客”，甚至有了几分“战友”般的默契。
世界之种残留的生机如同涓涓细流，缓慢地滋养着干涸的经脉和受损的脏腑。
混沌剑意自主运转，吸收着静室汇聚而来的稀薄天地灵气，艰难地恢复着。
时间在寂静中流逝。
陈九完全沉浸在疗伤与修炼之中。他不仅是在恢复伤势，更是在回味、消化着地底一战的经验，尤其是最后时刻调动镇世鼎、与世界之种力量融合的那种玄妙感觉。
他对力量的感悟，对“守护”二字的理解，都在不断提升、深化。
不知过了多久，也许三五日，也许更久。
静室之门被轻轻叩响，外面传来蓝姑刻意压低却难掩焦急的声音：“大人，西北急讯！”
陈九缓缓睁开眼，眸中精光内敛，伤势虽未尽复，但气息已然平稳了许多，更添一份沉凝厚重。他长身而起，打开了静室之门。
蓝姑站在门外，手中捧着一枚散发着淡淡龙气、烙印着玄鸟纹样的金属管。
“女帝的信使亲自送达，言明需您亲启。”蓝姑语气凝重。
陈九接过金属管，触手冰凉，上面有强大的禁制，若非指定之人强行开启，恐怕会立刻自毁。他运转起一丝镇世鼎的气息，轻轻一抹，禁制悄然消散。
取出里面的绢帛，展开。上面的字迹并非笔墨书写，而是由强大的神念直接烙印而成，铁画银钩，霸气凛然，每一个字都仿佛带着雷霆万钧的重量：
“陈九：临江之事，朕已知悉，做得不错，姑苏确有存续之价值，然，一月之期已至，旧约虽了，新局方开。
三日后，朕之特使将抵姑苏，代朕与你共商东南防线细则及信息共享之事。
特使身份特殊，见之如朕亲临，望汝善加接待，坦诚相待。莫负朕予汝之机，亦莫负皇姐之遗泽。”
落款处，并非玺印，而是一道凌厉无匹的剑意烙印，仿佛能斩断一切虚妄，正是女帝独有的气息！
信的内容很短，却信息量巨大。
女帝果然第一时间知晓了临江的结果，并且承认了姑苏的价值。但她丝毫没有放松的意思，立刻派来了特使，而且强调“身份特殊，见之如朕亲临”，共商“东南防线”和“信息共享”。
这既是继续履行约定，也是一种步步紧逼的掌控和试探。
“三日后……”陈九握紧绢帛，目光锐利，
“来的会是谁？守陵人？还是……其他永兴旧臣？”
他知道，与女帝的下一轮交锋，即将开始。而这一次，他将带着部分世界的真相，去面对那位志在山河当归的铁血女帝。
“回复信使，陈九，恭候特使大驾。”
他沉声对蓝姑道，眼中闪烁着冷静而自信的光芒。