八月初十三，距离出发还有两天。
清晨的薄雾尚未散尽，苏康已经起身。
他穿着简便的练功服，在庭院中打完一套拳，额头渗出细密的汗珠。
王刚捧着汗巾在一旁候着，眼中满是欣慰——六年前那个睡到日上三竿的纨绔少爷，如今已是每日闻鸡起舞的朝廷栋梁。
“老爷，热水备好了。”
王刚递上汗巾。
苏康接过擦了擦汗：“王叔，今日有哪些安排？”
“辰时，兵部那边要最后核对卫队名册和装备清单。巳时，礼部来人与您确认出使仪程。午时后……”
王刚顿了顿，“城西福运商行的陈掌柜求见，说商队已经准备妥当。另外，吉果一早来报，说五十位弟兄休整完毕，只等您的指令。”
苏康眼中闪过一丝锐光，点头道：“让陈掌柜未时过来，我在书房见他。告诉吉果，让弟兄们备好行装，卯时三刻在商行后门集合。”
“是。”
洗漱更衣后，苏康先去看了四位妻子。
林婉晴正在和杨菲菲对账，阎兰兰在院子里练剑——虽有了身孕，但这位侠女依旧每日活动筋骨，柳青则在绣着孩子们的衣物。
“夫君来了。”
四女见他过来，都停下手中的事。
苏康走到柳青身边，看她手中的小衣裳：“这是给谁做的？”
“还不知道是男是女，就先做些中性的。”
柳青柔声道，“等孩子出世了，再按性别做新的。”
阎兰兰收起剑走过来：“我爹昨日派人送了些武陵特产的皮毛，说让夫君带着，北莽天寒。”
“岳父有心了。”
苏康轻轻揽住她的腰身，亲昵道。
接着，他看向林婉晴和杨菲菲，“婉晴，菲菲，府中这些日子，辛苦你们了。”
林婉晴和杨菲菲急忙放下账本，含情脉脉地看着他。
林婉晴温声道：“夫君说哪里话，这都是妾身该做的。只是……”
她欲言又止。
“只是什么？”
“妾身昨日梦见了不好的事，”林婉晴眼中闪过一丝忧色，“梦见夫君在草原上，四周都是狼群……”
苏康急忙握住她的手：“梦都是反的。你放心，我一定会平安回来。我已安排好了心腹人手，暗中护我与公主周全。”
杨菲菲则含笑道：“姐姐多虑了，夫君身手好着呢！还有吉果带着弟兄们跟着，定然万无一失。”
“还是菲菲懂我。”
苏康拍了拍林婉晴的手背，自信满满，“你夫君我可不是什么书呆子，文武双全呐！”
安抚了妻子们，苏康便来到书房。
刚进门，他特意召来吉果，低声叮嘱了一番，吉果领命后，立刻转身去安排亲兵启程事宜。
辰时刚过，兵部的人就到了。
来的是个中年主事，姓周，态度客气中带着几分疏离——显然知道苏康这次出使的内情。
“苏大人，这是卫队八百人的名册，请您过目。”
周主事递上厚厚一本名册。
苏康翻开仔细查看。
名册上每个人的姓名、籍贯、军阶都列得清楚，但真正重要的信息——比如哪些人是二皇子安插的，哪些人可用——都不会写在纸上。他快速浏览，并在几个名字上做了记号，这些人是他提前排查出可勉强调度的，后续正好用来掩护武陵亲兵融入。
“装备清单呢？”
“在这里。”
周主事又递上一份账册，“长矛八百杆，腰刀八百口，弓三百张，箭六千支，皮甲八百套。粮草按三个月准备，已先行运往沿途驿站。”
苏康看着清单，心中冷笑。这些装备对付普通盗匪或许够用，但若真遇到北莽精锐骑兵，就是送死。好在，他真正的底牌——五十名武陵亲兵，已在吉果率领下悄然出发。
“有劳周主事了。”
苏康合上名册，“八月十五清晨，卫队在城南校场集结，辰时出发。另外，沿途驿站需预留部分补给位，我后续可能会补充几名随行护卫，替换下几名体力不支的兵士。”
周主事虽有疑惑，但也不敢多问，只得应道：“下官明白，这就去安排。”
送走兵部的人，礼部的官员又到了。
这次来的是个老学究，姓吴，说话文绉绉的，把出使的人员、礼仪规矩讲了一个时辰，从如何递交国书到如何参加北莽的宴会，事无巨细，尤其反复叮嘱了保护和硕公主的礼仪与职责。
苏康耐心听着，时不时点头称是。他知道这些规矩重要，但更知道，到了北莽王庭，能护得住他与公主性命的，只有吉果和那些武陵亲兵。
午时，苏康简单用了午膳，便在书房等候陈掌柜到来。
未时整，陈掌柜准时到来。
这位四十多岁的商人穿着普通的绸布长衫，眼神精明，举止谨慎。
进了书房，他先恭敬行礼：“大人。”
“陈掌柜请坐。”
苏康屏退左右，“商队准备得如何了？”
“四支商队都已准备妥当，”陈掌柜压低声音，“货单、路引、身份文牒一应俱全，经得起查验。属下已按您的吩咐，让商队正常筹备，今日午时就可以启程，按原路线将物资运往沿途指定的货栈，用作接应。”
苏康闻言点头，补充道：“吉果午后将会带着五十位弟兄出发，他们走西北路隐秘山道，应该比使团早两日抵达老君坡。你到了之后，无需与他们碰面，只需按约定留下物资，并告知沿途探查的情况即可。”
陈掌柜心中了然，躬身道：“属下明白。干粮等物资都已按您的吩咐，午时就可以运往老君坡隐秘货栈，吉果公子到了便能取用。”
“很好。”
苏康走到地图前，指尖点在黑风峡的位置，“你们商队沿途留意黑风峡一带的动静，若发现北莽骑兵或不明武装，立刻用暗号传信给吉果。另外，二皇子府的人若还打听商队，你就按之前的说辞应对，稳住他们。”
陈掌柜犹豫了一下，应道：“是。二皇子府的孙禄仍在商行附近转悠，属下会继续盯着。对了，大人，鸿胪寺那边近日有北莽人频繁外出，似乎也在探查路线。”
“意料之中。”
苏康眼神一凝，“不必打草惊蛇，让他们查。吉果也会提前探查黑风峡，若真有埋伏，他会做好部署。记住，商队的表面身份要做得天衣无缝，尽可能把他们的注意力都引到商队上。”
“属下遵命。”