丹尼斯家的餐厅与维克多想象中的“镇长府邸奢华”颇有距离。
长条木桌打磨光滑却略显陈旧，餐具是厚重的镀银，墙上挂着几幅描绘矿脉与熔炉的旧版画。
空气里弥漫着烤面包、炖肉的香气，以及一种混杂了硫磺和潮湿岩石的地下城特有气味——这倒让维克多感到一丝意外的“亲切”。
然而，坐在这张看似温暖的餐桌旁，维克多却觉得比面对深渊魔兽还要紧绷。
主位上的丹尼斯像一座沉默的火山，每一次看似随意的提问都可能引发致命的喷发。
艾丽西亚则坐在他旁边，兴奋地晃着小腿，叽叽喳喳地向父亲复述维克多今天“教导”她的“惊人发现”。
坐在维克多斜对面的镇长夫人凯瑟琳，举止优雅地切着盘子里的肉排，脸上带着和煦的微笑，但那眼神……
这母女俩…比镇长难搞！那个当妈的绝对看出点什么了！
“维克多先生，”丹尼斯放下银质的餐叉，发出轻微的碰撞声，“听艾丽西亚说，你在植物特性尤其是对精神活性定向诱导方面，有非常独特的见解？”
他叉起一块烤土豆，动作平稳，目光却牢牢锁在维克多脸上，“这种研究方向…在地下城可不常见。一般只有上层精灵某些隐秘的研究所，或者…某些追求极端力量的黑暗法师才比较热衷。”他故意加重了“黑暗法师”这个词，像一块试金石投下。
(▼皿▼)っ来了！角度刁钻！直接往禁忌上引！老狐狸！
维克多后背的肌肉瞬间绷紧，但脸上却浮现出恰到好处的“学术专注”和一丝被质疑的“困惑”：“阁下说笑了。黑暗魔法？那是远超鄙人能力范畴的领域了。”
他微微摇头，语气真诚，“在下的兴趣源于…观察。很多矿工长期处于高压、疲劳和精神紧张状态，常规提神药剂副作用明显。如果能找到更温和、更长效、不会透支本源的方法定向调节精神状态，是否就能改善他们的劳作环境，提高效率？”
他巧妙地抛出一个“大义”的目标，并将话题引向矿工福祉这个丹尼斯无法回避的点。
他停顿了一下，拿起手边的水杯抿了一口，润了润发干的喉咙，继续说道：
“至于阁下提到的上层精灵…恕在下孤陋寡闻，未曾接触。反倒是当年在家乡翻阅一些旧帝国时期的残卷时，看到过关于‘温和激励’的猜想，可惜论述粗糙，充满臆断。”他耸耸肩，做出一个“资料稀缺所以研究困难”的无奈表情。
(￣w￣；)快！转移话题！用技术细节淹死他！
维克多放下水杯，姿态随意地用手指蘸了点面包屑，在光滑的桌布上快速勾勒：“比如，利用某些藤蔓植物特有的单向传导屏蔽性——”他指尖动作流畅，画出一个抽象的植物脉络图，“——在特定萃取阶段加入，理论上可以在保留核心提神成分（比如月光草精华）的同时，屏蔽掉它易于诱发兴奋幻象的那条次级通路。这样，最终的药剂就能做到提神却不会陷入幻觉，代价可能是…嗯，药效持续时间会相对缩短一些。”
他的手指在桌上点动，精确地标出几个节点，目光专注，仿佛真在推演某个伟大的发明：
“难点在于找到能完美适配‘屏蔽层’的基质成分，既要保证结构稳定，又不能干扰主要成分的活性释放。艾丽西亚小姐在‘寒霜苔藓催化低温融合’上的发现，正好提供了方向性的可能！”
维克多顺势将艾丽西亚拉入话题核心，让“镇长千金”成为自己研究成果的背书人之一。
(???)完美！抛出半真半假的技术难点，顺便捧一下艾丽西亚！老狐狸总不至于当着他宝贝女儿的面掐灭这颗“明日之星”吧？
果然，艾丽西亚一听提到自己的“发现”，立刻兴奋地插话：“爸爸！是真的！就在今天下午！我们差点……”
她猛地意识到差点说出来“炸锅”的事情似乎不太光彩，赶紧改口，“…就差一点点就找到关键节点了！L先生真的好厉害！”她看向维克多的眼神充满崇拜。
丹尼斯注视着桌上维克多画出的复杂而精确的草图，那确实超越了普通学徒的范畴。
青年专注讲述时身上散发出的那种纯粹的、学者式的沉浸感，也冲淡了一些他之前的猜疑。
他点点头，脸上的表情缓和了许多：“很有想法。提升矿工精神状态，这确实是个值得研究的课题。”
他话锋一转，但这次语气不再那么尖锐，更像是纯粹的好奇，“维克多先生如此年轻，学识渊博又勇于实践，家乡在何处？又师承哪位大师？能培养出你这样的人才，想必不是无名之辈。”他又叉起一块食物，眼神却如同实质般落回维克多脸上。
(╯°□°)╯︵┻━┻
救命啊！查户口！！救命！编！必须编得像点！
维克多心脏漏跳一拍。他脑中瞬间闪过几百个假身份和假地名，最终选了一个早已消失在历史尘埃中的小公国名字：“不敢当阁下盛赞。我出身自南方……洛兰公国边境的一个小村。那里靠近旧战场遗迹，偶尔能挖掘到一些破烂卷轴，从小就对那些残缺的知识感兴趣。”
他脸上露出一丝追忆的落寞，“老师…只是一位隐居村里的老人，脾气古怪，不许我提他的名字。后来村子毁于战火…我便独自带着一些研究笔记游历求学了。”
他把自己的经历抹去惊世骇俗的部分，揉进一个战争孤儿的悲惨故事里，增添可信度的同时，也巧妙地掩盖了师承和过往。
就在丹尼斯若有所思，似乎还要追问细节时，一只侍者端着一个盛着深绿色浓汤的精致小碗，无声地走到了维克多身侧。
(▼へ▼)？汤？还挺讲究的……等等！这味道……？！
一股极其微弱、却无比熟悉的甜腻异香飘入维克多的鼻腔！
这气味他太熟悉了——一种类似于很多魔法小说里都会出现的“吐真药水”的味道！虽然被浓烈的香草和炖肉味道掩盖，但维克多作为一个非人类的嗅觉何其敏锐！
吐真药水不可怕，可怕的是维克多刚刚压根没看到药水瓶之类，这代表这个吐真药水是艾丽西亚自己手搓的。而且还被这么端上来这代表......
(⊙?⊙)!!!
维克多几乎是惊恐地抬眼看向斜对面的凯瑟琳夫人。
凯瑟琳夫人正端起自己的汤碗，拿着银勺，对着汤轻轻吹了吹，仿佛没注意到维克多的目光。
但当维克多的视线投向她时，那双温和的蓝眼睛却恰好抬起，与他瞬间对视。凯瑟琳夫人的眼神依旧平和温暖，嘴角甚至带着一丝家常的微笑，仿佛在说“尝尝这汤，味道不错”。
然而，维克多却从那双看似毫无波澜的蓝眼睛里，捕捉到了一丝极细微、极隐秘的戏谑——就像一个看着淘气女儿恶作剧成功的母亲，带着一丝无奈，一丝纵容，还有一丝…冰冷的观察？
夫人…您这表情…难道是默许？
维克多感觉自己像被钉在了椅子上。他再看向身边的艾丽西亚。少女正美滋滋地喝着自己碗里的汤，脸颊因兴奋和对父亲的炫耀微微泛红，完全没有意识到她所谓的“初步提神汤”此刻正以“开胃浓汤”的名义出现在魔王面前的餐桌上！
丹尼斯没注意到餐桌另一端微妙的暗流，他听了维克多“悲情”的来历，眉头微蹙，似乎还在权衡。他拿起汤匙，目光重新落到维克多身上，示意他也尝尝：
“洛兰公国…一个令人惋惜的地方。往事已矣，维克多先生安心在此交流便是。尝尝这汤，凯瑟琳最拿手的香草根茎浓汤。”
(t▽t)让我安息吧…这是什么魔鬼鸿门宴！老狐狸查户口！小疯子投毒！当妈的在看戏！
维克多看着自己面前那碗冒着热气、散发着致命诱惑(?)甜香的绿色浓汤，又看了看丹尼斯不容置疑的眼神，以及艾丽西亚满是期待的小脸…
他的手心微微沁出了冷汗。喝？还是想办法掀了这桌子？
(▼▽▼#)っ！冷静！喝不死！老子好歹是魔王！一点“吐真剂”算什么！反正他们肯定早就知道我是通缉犯了，忍！
维克多脸上勉强挤出一丝“受宠若惊”的笑容，拿起精致的银汤匙。他舀起一小勺浓稠的绿色汤汁，在那对父女，以及那位深不可测的镇长夫人的注视下，缓缓送向嘴边。
好啊…艾丽西亚，既然你非要试药…那就让我们看看，今晚这顿“家宴”…到底会变什么样子吧！
银匙触及唇瓣，那混合着香草气味的甜腻气息更加清晰。
维克多屏住呼吸，将带着毁灭性催化剂的浓汤，喝了下去。那微小的吞咽动作，如同打开了潘多拉魔盒的第一个锁扣。
餐桌上的暗流，随着这口汤的入喉，骤然变得滚烫起来。