暖阳斜照，书院新漆的朱门半掩。
洛曦宁立在石阶上，披风被风掀起一角。
她抬手，将沉甸甸的银匣递到哑姑面前。
“办学不收束修是你们的仁心，可先生要聘请，孩子们要吃穿，哪一样离得开银子？”她声音不高，却带着不容拒绝的语气，“这些你先拿去用，不够再写信。我让粮队每月十五把新米送来，断不会让一个孩子缺了吃穿。”
哑姑双手微颤，低垂着头，“小姐……”她声音哽咽，“我和若恒，到底还是负了您。”
洛曦宁笑着摇头，伸手替她把鬓边散落的碎发别到耳后。“如今你要记住，你活着，才能牵制住他……”
哑姑美眸含着泪，轻声说道：“小姐，我明白的。”
犹豫片刻后，她最终还是将那句话说了出来。“小姐，多谢您！”
要不是洛曦宁，她可能还被蒙在鼓里，直到她萧家彻底灭亡，她那时就是后悔也来不及了。
洛曦宁笑着拍拍她的手：“你我之间，何须言谢？等这边书院步上正轨后，就带他回沙漠小院吧。大姐姐和成墨哥哥都在那儿，想必你也不想错过我小侄的成长吧！”
“至于他，”她微微叹口气，“他满腔仇恨，只有你用柔情和孩子的笑颜来慢慢化解才行。”
洛映葭如今肚子大了，越发不爱动弹。
或许哑姑他们回去陪着她，他们能够更快乐些。
哑姑破涕为笑，点头，声音轻却十分坚定：“好，我会带他回去。小姐放心，我会让他学会……放下。”
告别哑姑后，洛曦宁的车队继续朝着祁国京都方向行进。
“小姐，哑姑他们不跟上吗？”
海棠有些疑惑，见书院已经招收好了学子，还以为她们会一起。
洛曦宁歪着头，疑惑看着她，“怎么，你想和他们一起吗？”
海棠有些不好意思的笑笑，“我只是看见哑姑眼角还挂着泪，如此不快乐的话，还不如跟我们回家呢！”
“回家？”
洛曦宁颇有些意外的挑眉，看向海棠，“你觉得蛮州是你的家？”
海棠一脸诧异，“小姐，你胡说什么呢？对海棠来说，有您的地方才是家呀！”
“呵呵呵。”她的这句话逗笑了洛曦宁。
香儿正捧着一包桂花糕，闻言立刻撅嘴：“马屁精！”
“嘿，你这臭丫头，居然敢说我是马屁精。”海棠恼羞成怒，伸手去挠她腰窝。
“有本事，你再说一遍？”
香儿笑着躲到洛曦宁身后，糕屑撒满衣襟。
洛曦宁笑着摇头，捏起一块碎糕塞进海棠嘴里：“甜吗？”
海棠鼓着腮帮子点头，眼里亮晶晶的。
马车辘辘响起，驶过书院。
哑姑站在石阶上，久久未动。
直到再也看不见马车，她才转身，却见沈成渊倚在不远处的树下，受伤的手上包扎着纱布。
“你怎么出来了？”她快步走向他。
“你别哭了，我瞧见心疼。”沈成渊伸手，轻轻擦拭她脸上的泪痕。
哑姑依偎在他怀里说道：“等书院不步入正轨后，我们就回沙漠小院吧！我想看着葭儿的孩子出生......”
“好！”
远处，在马车上再也看不见书院的踪影。
海棠趴在窗边，突然回头：“小姐，你为什么不把哑姑带在身边，你明明......最舍不得分离？”
洛曦宁伸手接过香儿递来的糕点，轻轻笑道：“此刻的分别，只是为了更好的重逢！而且，有些路得他们自己走才行。”
沙漠的风会磨平棱角，孩子的笑会融化冰霜。
“我若强行插手，反倒成了新的枷锁。”她顿了顿，望向书院的方向，“况且，我也希望他们有个好结局。”
马车行驶了五日，总算是到达了祁国京都，这里的天气没有蛮州干燥，也没有孟城那般潮湿，搭配上春光倒是极为适宜居住。
“小姐，我们到了。”
车队在城北柳巷深处，一处偏僻的宅院外停下。
香儿好奇地掀开车帘，先是眯眼适应了一下光线，随即“哇”的一声探出半个身子。
“小姐，咱们真的到啦！”
香儿嗓音脆生生的，拎起裙角蹦下车，绣花鞋尖沾了湿土也顾不得，一蹦一蹦地往前跑去。
海棠随后跳下，伸手欲扶洛曦宁，却被洛曦宁笑着挡开。
“我又不是纸糊的。”
她抬眼打量宅门，重新被粉刷了一遍的灰墙，上面爬满了常春藤，藤蔓深处还留着去年未摘尽的花。
此处也不知道荒凉了多久，原本该蹲守门前的两尊石狮不知去了何处，空留两处方形的印子，覆着苔痕。
“小姐，我叩门了哦？”香儿已经蹦跶到门前，去抓那铜环。铜环冰凉，叩在门板上却发出温吞的“咚咚”声。
片刻后，门“吱呀”一声被人从里面打开。
门后，正是换下了蛮族服饰，穿着亚麻短袍，露出结实手臂的亚尔。
见到洛曦宁，亚尔跨出门槛，语气里是藏不住的欢喜，却也带着几分疑惑：“宁宁，你们脚程怎么慢了这么多，可曾遇到了麻烦？”
“嗯，路上耽搁了一会儿，亚尔哥哥此处是？”
“哦，这儿是我蛮族往常行商之时，结识的一位祁国富商，找他买下的一座院子，只是许久未曾住人，有些荒废。”
亚尔见洛曦宁神情倦怠，侧身让路：“先进来吧，院子早收拾好了，你们一路风尘，先歇歇脚。”
他伸手欲扶洛曦宁，指尖尚未触及，忽有一道灰影横插进来。
十八抱着剑，面无表情地挡在两人之间，声音平淡：“小姐，小雕在马车顶棚上闷了几日，可否先让它下来透风？”
洛曦宁一愣。
她抬眼，正对上十八的目光，那双眼眸沉静、克制，却带着无声的审视。
而审视的尽头，正是亚尔悬在半空的手。
亚尔挑眉，收回手，笑意却是不减：“是我疏忽，竟忘了你们还带着这位祖宗。”
他退半步，让出通道，神情坦荡，像是并未察觉十八的针对。
洛曦宁心中微哂，却未点破，只道：“放它下来吧，别吓着周围人。”
十八点头，抬臂一振，小雕长唳一声，掠上院墙，翅影划出一道完美的弧线。