何岁环视全场，目光威严，当庭宣布。
“传朕旨意！”
“擢新科贡士杜远，为都察院右佥都御史，官居正四品！”
“赐天子节杖，巡阅北境，总领长城修缮、彻查贪腐、安抚流民之一切事宜！”
“北境总兵秦天、天策卫指挥使方正，皆受其节制！”
一道道旨意，如雷霆般在大殿中炸响。
一步登天！
这个衣衫甚至还带着风尘的寒门士子，在这一刻，被天子赋予了近乎生杀予夺的滔天权柄。
杜远怔在原地，眼眶瞬间通红。
他用尽全身力气，再次重重跪下，声音已然哽咽。
“臣……杜远，纵肝脑涂地，必不负陛下天恩！”
何岁看着他，满意地点了点头。
他知道，自己射向北境的那支最锋利的箭，已经找到了。
而这，仅仅只是一个开始。
朔风如刀，卷起漫天黄沙，拍打在延绵不绝的工地上。
这里是北境，大玥王朝的伤疤，也是抵御北蛮的第一道屏障。
数十万衣衫褴褛的民夫，如同一群沉默的蝼蚁，在官兵的鞭子下，将一块块沉重的青石搬上新筑的长城。
他们的眼神大多是麻木的。
繁重的劳役，稀薄的吃食，早已将他们的血肉与精神一同榨干。
恐惧，却在今天，如同一滴滴入滚油的冷水，骤然炸开。
“死……死人了！”
一声凄厉的尖叫划破了工地的喧嚣。
民夫们惊恐地散开，露出一具僵直的尸体。
是监工张麻子。
他仰面朝天，躺在两块巨石之间，双目圆睁，仿佛看到了什么极度恐怖的景象。
一名胆大的戍卒上前，探了探鼻息，随即脸色煞白地摇了摇头。
死了。
死得无声无息。
更诡异的是，张麻子身上没有任何明显的伤口，只有脖颈处，有一点不起眼的红痕，细如发丝，不仔细看根本无法察觉。
“是蛮子的刺客！”
“一定是蛮子摸进来了！”
恐慌如同瘟疫，在人群中迅速蔓延。
一名本地将门出身的千总，皱着眉头走过来，草草看了一眼，便不耐烦地挥了挥手。
“嚷嚷什么！”
“一个监工死了而已，定是哪个刁民怀恨在心，下了黑手！来人，把尸体拖下去埋了！”
他轻描淡写地给事件定了性，随即对身边的亲兵吩咐道。
“传令下去，今夜营中加强戒备，别让蛮子的探子钻了空子。”
在他看来，这不过是一件微不足道的小事，甚至都懒得深究。
夜，如浓墨般化开。
长城脚下，戍卫部队的军营连绵成片，篝火点点，如鬼火般摇曳。
白日的喧嚣沉寂下去，取而代之的是此起彼伏的鼾声与梦呓。
无人察觉，一道道黑影，如同从地底冒出的鬼魅，悄无声息地潜入了军营之中。
它们形态各异。
有的形如猎豹，通体由某种不知名的乌木打造，四肢关节处闪烁着金属的冷光，行走间悄无声息，只有细微的机括咬合声。
有的则状若恶狼，体型稍大，背上竟负着一具具冰冷的连弩，弩箭上淬着幽蓝的寒光。
木制机关兽！
而在这些机关兽之间，还穿梭着一些身穿夜行衣的人影。
他们的动作更加迅捷，手中握着的，是各式各样淬毒的江湖兵刃。
他们的目标明确，手法利落，如同配合了千百遍的屠夫。
“噗嗤！”
一头机关猎豹猛地扑入一座营帐，锋利的爪刃瞬间划开一名熟睡士兵的喉咙，鲜血甚至来不及喷涌，便已气绝。
另一边，几名黑衣人如狸猫般窜上箭楼，手中短刀翻飞，守夜的哨兵连警报都未发出，便捂着脖子倒了下去。
杀戮，在寂静中高效地进行着。
这不是战争。
这是一场单方面的屠杀。
戍卫军营的士兵，习惯了与北蛮大开大合的冲杀，何曾见过这等诡异而致命的敌人？
他们甚至不知道敌人在哪里！
“敌袭——！”
终于，一声凄厉的惨叫打破了死寂。
一名起夜的士兵，恰好看到一头机关狼将他同乡的脑袋整个咬碎，那脑浆与鲜血四溅的恐怖画面，让他瞬间崩溃。
军营炸了！
无数士兵从睡梦中惊醒，看到的却是地狱般的景象。
冰冷的、不知疲倦的木头野兽在营中横冲直撞，将血肉之躯轻易撕碎。
神出鬼没的黑衣刺客，在阴影中收割着一条条性命。
“啊！鬼！有鬼啊！”
“别杀我！别杀我！”
建制，瞬间崩溃。
恐惧彻底压倒了军纪，士兵们丢盔弃甲，如同没头的苍蝇般四散奔逃，互相踩踏，哭喊声、惨叫声响彻夜空。