这仇，不报不足以平心头之恨！
必须加倍讨回来，血债血偿！
一听是要整治范若菱，范吴氏原本的戒备与迟疑瞬间烟消云散。
她拍了拍女儿的手背，语气变得温柔。
“行，娘这就去给你取。那药我一直藏得好好的，就等着有朝一日派上用场。”
你以为儿子当官了，你就了不起了？
以为攀上了高枝，就能翻身做主？
不管你如今多风光，多得势。
只要我还活着一天，你就别想安安稳稳地过日子！
别想抬头挺胸做人！
母女俩交换了一个心照不宣的眼神。
随即钻进了里屋。
她们压根没察觉，就在院子墙边那棵老槐树上。
枝叶茂密的树冠深处，早已有一个人影静静地趴伏在粗壮的枝干间。
楚府，
“大人，范家那边传来了消息。”
竹木的身影如鬼魅般悄然出现在书房门口。
他手中递上一张折叠整齐的纸条。
自从药王谷那回出事。
楚翊追查幕后黑手，最终将线索指向了范吴氏。
他早就在范家悄悄安插了眼线。
楚翊端坐在案前，一身墨色锦袍衬得他面色沉静。
他接过纸条，缓缓展开，目光一扫而过。
“原以为教训一次，他们能安分些。”
他低声说道，语气温和。
“没想到，她们还是这么不知死活，一而再、再而三地往刀口上撞。”
说完，他慢悠悠地抬起手。
将手中的纸条凑近桌角那盏跳动的油灯。
火舌轻舔纸角，纸条迅速卷曲、焦黑。
最终化作一片灰烬，随风飘散。
欺负我也就算了，我本不屑与尔等计较。
可你竟敢动我娘？
这一回，我定要让你范家，鸡犬不宁，寸草不生！
这范家，留不得了。
第二天一早，楚翊便比平日提早了整整半个时辰出门。
天色尚暗，晨雾未散，街巷间还残留着夜的凉意。
他换上了最不起眼的素色长衫，头戴斗笠。
他并未先前往自己任职的大理寺。
反而在半路上拐了个弯，径直走向了位于宫城东侧的吏部衙门。
到了地方，他稍稍整了整衣襟，压下心头的波澜，从容迈入大门。
他在吏部待了差不多一盏茶工夫。
其间与几位低阶官吏低声交谈，递上了一份名帖，又接过一封密函。
他刚走不久，吏部侍郎便踱步到了主簿的值房。
这侍郎年近五旬，须发微白。
平日不苟言笑，做事极为严谨。
他站在门口，抬手轻咳了一声。
“听说范大人最近称病在家，已经好几天没来点卯了。情况到底怎么样了？”
主簿连忙从案前站起，恭敬地躬身行礼。
“前几日小的曾亲自前往范府探望，范夫人亲自迎了出来，说是范大人仍在休养，精神尚弱，不便见客……并未让我入内相见。”
“得了何病，总得有个说法吧？”
吏部侍郎皱起眉。
他向来厌恶官员以病为由推诿公务。
主簿尴尬地挠了挠头，脸上浮现出一丝为难之色。
“回大人的话……听府里下人私下议论，好像是中风了……腿脚不便，言语也有些不清。”
“中风？”
吏部侍郎眉头越皱越深，声音也不由提高了一分。
“情况竟有这么糟糕？那他还能够起身走动吗？”
“这个……”
主簿迟疑了一下，低声说道。
“听说话都说得断断续续，旁人很难听清。至于行动，据说是需人搀扶，已无法独自站立……”
他虽未亲眼见到范老爷。
但之前与范府请来诊脉的大夫稍作攀谈，也大致听出了些端倪。
他本不想掺和这些事。
官场之中，最忌讳打听同僚私隐。
可他是专管官员考勤与记录的主簿，每日要登记在岗、请假、缺勤之人。
范大人的缺勤已持续数日。
若再不查明缘由，上头问责下来，他亦难辞其咎。
“话都说不出来，看来真是不轻啊。”
吏部侍郎缓缓点了点头，一边整理了下衣袖，一边沉声说道，“范大人虽只是六品小官，官阶不高，但他所负责的文书核验与档案归档一事，牵涉甚广，若长期无人接手，难免出乱子。差事总得有人顶着，不能荒废。”
他顿了顿，目光沉静地看向主簿。
“这样吧，你亲自跑一趟范家，登门探望，带个口信。告诉范大人，让他安心养病，不必挂念公务。待身子好了，朝廷还等着他回来办事，不会因此弃用。”
主簿眨了眨眼，心中猛地一沉，不由得在腹中暗暗叹气。
完了，范大人这回是惹上大麻烦了！
按理说，一个六品小官，不过是个寻常吏员。
平日里默默无闻，根本轮不到侍郎亲自开口过问。
这样的职位，若请个病假，一请就是几个月，也无人理会。
只要不犯贪赃枉法的大罪，吏部通常睁一只眼闭一只眼，权当不知。
等病好了，照旧回来当差，谁也不会多说一句。
可这回不知是谁多嘴，竟将范大人称病不朝之事，一字不落地报到了侍郎耳中。
或许是有心人刻意为之，或许是无意间泄露了风声。
如今事情已摆在台面上。
若再装聋作哑，反倒显得吏部上下心虚，有包庇之嫌。
于是，哪怕范大人本意只是暂避风头，如今也再难全身而退。
他几十年勤勤恳恳的前程，竟因这一纸病假，被轻轻一句“安心养病”彻底断送。
消息传到范家那天，范老爷正在厅堂里喝茶。
听闻这噩耗，茶盏猛地从手中滑落，砸在地上发出清脆的碎裂声。
他脸色骤然惨白，嘴唇哆嗦着，喉咙里发出几声干咳。
整个人摇晃两下，便直挺挺地向后倒去，当场昏了过去。
范吴氏正巧从内院走出来。
听见下人慌乱地喊“老爷晕了”。
她心头一紧，脚步踉跄地冲进厅堂。
可还没等她看清丈夫的脸色，就听小厮战战兢兢地报出“侍郎大人已经上奏，参了老爷渎职失德”的话，她脑中轰地一响，胸口仿佛被重锤猛击。
一口气没提上来，喉头一甜。
她张口吐出一口鲜红的血，溅在了青石地面上，触目惊心。
她拼了半辈子，从一个小门小户的女儿，嫁入范家做妾。
靠着心机和手段斗垮几个姨娘，熬死了正妻，才终于坐上正室夫人的位置。