担心师慎耍手段，姜阳退至四下里有掩护的角落，紧紧握着那根发簪不松手。
过了约莫一炷香的时间，太后来了。
她看着比以前憔悴了好多，面容萎靡，仪态也不似从前那般高高端着，似是很疲惫一般。
但瞧见姜阳时，她还是眼神一亮：“青云？”
下一瞬，看清姜阳手上的动作后，她几乎惊呼出声：“你这是做什么？”
姜阳顾不得回答太后的问题，转向师慎道：“让她带着千金换过来。”
师慎颔首，示意押着太后的护卫松手：“让她过去。”
另一人将一个盒子塞进太后手里，退回了原处。
太后原地踌躇一瞬，回头看了眼师慎，而后带着盒子走向姜阳。
在二人之间只有两三步距离时，姜阳出声：“停，把盒子打开。”
虽不明白姜阳想干什么，但看当下这般情形，太后还是照做了。
姜阳扫了一遍里面的东西，点头：“合上吧。”
太后合上，看了眼她已经在流血的脖颈，忍不住问道：“……你这又是做什么？你母亲呢？”
“时间紧，日后再说，”姜阳没有解释，径直道，“劳烦娘娘出城，帮我给燕王带一句话，好吗？”
“……”
太后脸上的神色纠结几番，答应下来：“你说。”
“和他说，先确认盒子里的药是不是真的，若是，就放一只烟花……”
姜阳顿了顿，继续道：“告诉他，烟花的颜色，就用那夜湖水的颜色……我能看得见，我等他。”
“……好。”
“多谢娘娘……快走吧。”
“……”
太后深深地看了姜阳一眼，什么也没再说，转身离开。
等到她的身影消失在梅林里，姜阳才重新将目光投向师慎：“等烟花放过，我就随你入宫。”
对方勾唇，嘲讽一笑：“我还有拒绝的余地吗？”
“抱歉，难为你了。”
“抱歉？你但凡真觉得抱歉，就不会如此……”
说到一半，他又将后面的话咽了回去，松缓了语气，叹息：“……罢了，就当是我欠你的。”
“……”
姜阳不置可否，倚在墙边沉默下来。
长时间维持同一个动作，她的手又酸又痛，沉的像灌了铅一般。可她丝毫不敢松懈，强行逼着自己保持警惕。
过了很久很久，久到姜阳的手已经冻到没什么知觉，开始不自觉地颤抖时，余光里一片漆黑的天，忽地亮了起来。
她一怔，转头看去，正巧撞见一朵粉色烟花，在昏暗的夜色里炸开。
不大也不响亮，不过是传递情报用的小小烟花，可放在如今的情境中，竟那般耀眼。
姜阳看得出神，手上渐渐泄了劲。
师慎看准时机大步上前，一把夺过那支发簪，远远地丢出去，而后将她打横抱起，咬牙切齿：“姜阳，你非要逼死我才罢休吗？”
“……”
脖颈处的痛感后知后觉地涌上来，一抽一抽的，每动一下，就痛一下。
姜阳靠在他怀里，叹气：“抱歉……但是能走慢些吗？我好痛。”
“你活该，你就该痛，一直痛，痛到死，”对方嘴上狠话连篇，脚步却放轻了很多，“省得日日折磨别人，也折磨自己。”
“……那又为何要救我？让我死在这里，不好吗？”
“我为了什么，你当真不知道吗？你敢孤身一人来见我，不就是算准了我会心软？还说什么赌局……鬼话连篇。”
“……”
姜阳怔忡片刻，忍痛摇头：“不，没有算准一说……方才，我就是在赌。”
对方瞥她一眼，声音里越发渗出了寒意：“目的都达成了，还要骗我？”
“没有骗你，”姜阳抬起颤抖的手，声音虚弱，“我原本打算直接杀了你的……我带了毒药，只要一点点，就能让你无声无息地死在我面前。”
“……”
师慎的脚步骤然停滞，他低头看来，眉头紧蹙：“你说什么？”
姜阳笑笑，重复一遍：“我手上有毒药。”
“……”
紧贴着自己的身体明显僵硬了几分，师慎看向她抬起的手，良久才开口：“既如此，为何不用？”
他的语气里，不解和试探各半，还夹杂着些许怒意，不甘，与……期冀。
姜阳垂下酸软的手臂，摇头：“我也不知道……兴许是被你今夜的话打动了，有点舍不得让你死。”
“……胡说八道。”
“真的。不然你以为，我为什么要这样做？”
“杀了我，你也不能活着离开……你不过是想为自己谋条生路。”
“在你眼里，我就是这样的人吗？”
“……”
师慎哑然，抱着她的手紧了紧，良久才道：“不是。”
姜阳却毫不在意地笑起来：“随便问问罢了……是也没关系，像你说的，我本就与你一样虚伪。”
“一样……”
心底没由来地泛起一丝异样的涟漪，师慎沉默许久，才看向姜阳：“不一样……我们不一样，阿阳。你的虚伪是手段，我虚伪，是我本性如此。”
“胡说。古人都说，四十不惑……你才多大，就妄谈本性。如今这些，充其量只能算作因年少无知而犯下的错。”
“……”
对方眸光微动，没有回应。
姜阳继续道：“你现在回头，还有机会，大可不必这么早放弃自己，一条路走到黑……开城投降吧，师慎。”
“……可你了解我，我不会投降。”
“可我也不想你死。”
“你又骗我。”
“这话是真是假，我已经用行动证明过了……你还觉得我在骗你吗？”
“……”
夜色戚戚，风又硬又冷，刮过裸露在外的脸颊，生疼生疼。
满园红梅如洇开的斑斑血渍，点在昏暗的夜色中，凝成凄艳的背景。
师慎默默看了怀里的人很久，才移开目光，看向远处无边的黑暗。
“那便随你吧……去北城门。”
……
北城门外，已经围满了擐甲执锐的士卒。阴冷夜风中，弥漫着浓浓的肃杀之意。
最前面的战马上，是身披战甲的薛家父女二人，和未着分毫护具，一身墨色大氅的易青。
看着迟迟没有任何反应的城楼，薛明珠有些沉不住气：“……还等他们做什么？直接破了城门，杀进去算了。”
“杀杀杀，你就知道杀！”薛将军瞥她一眼，“冒冒失失。”
“我……”
薛明珠刚想反驳，就听得一阵沉重的轰隆声在前方响起。
抬眼看去，城门开了。