“青云！不可！”李重阳见状，脸色大变。
何青云却没有理会他，她只是拿着那卷足以改变世界命运的图纸，一步步地，向着那个戴着面具的神秘人，走了过去。
“一手交人，一手交货。”她的声音，平静得可怕。
面具人看着她，那双隐藏在阴影里的眼睛，闪过一丝得计的狂喜。
他缓缓地，将怀中的女孩，向前推了一步。
而何青云，也缓缓地，将手中的图纸，递了过去。
就在那两人指尖即将触碰到图纸的一瞬间——
异变陡生！
只见那面具人忽然发出一声狞笑，他手中的匕首，竟是毫不犹豫地，朝着那女孩的心口，狠狠地刺了下去！
而就在同一时间，何青云的眼中，也猛地迸发出一道冰冷的、嗜血的寒光！
她手中的图纸，竟如同暗器般，猛地向前一抖！
从那卷轴之中，射出的不是什么纸张，而是数十根早已淬了剧毒的、细如牛毛的银针！
那面具人显然也没料到，这图纸之中，竟还藏着如此歹毒的机关！他下意识地侧身躲避，可那银针来得又快又密，他虽躲过了要害，手臂和肩膀上，却依旧被射中了好几根！
“啊——”
一声凄厉的惨叫，他手中的匕首脱手而出，整个人也因为剧痛与麻痹，踉跄着向后倒去。
而就在他倒下的那一瞬间，一道黑色的身影，早已如同鬼魅般，出现在了他的身后。
是李重阳！
他不知何时，竟已悄无声息地，绕到了马车的另一侧！
只见他手中长剑如龙，在空中划出一道凄美的、银色的弧光。
“噗嗤——”
那颗戴着青铜面具的头颅，冲天而起！
殷红的鲜血，在清冷的月光下，喷洒而出，如同绽开了一朵最妖艳的，死亡之花。
一场惊心动魄的对峙与搏杀，就在这电光石火之间，以一种最惨烈、也最震撼的方式，落下了帷幕。
何青云没有去看那具无头的尸体，她第一时间冲上前，将那个早已吓得瘫软在地的女孩，紧紧地，拥入了怀中。
“别怕，没事了。”
而李重阳，则缓缓地，走到那颗滚落在地的头颅旁，他伸出剑尖，轻轻地，将那张沾满了血污的青铜面具，挑了开来。
面具之下，是一张他们谁也没想到的、年轻而又熟悉的脸。
是那个曾数次在聚香居挑衅，又在国宴之上，被他们用“幻术”吓得屁滚尿流的，大金使臣的副手！
那张年轻而扭曲的脸，在火把忽明忽暗的光线下，显得格外狰狞。
何青云看着那张曾数次出现在她记忆中的、充满了倨傲与不甘的脸，心中那根一直紧绷着的弦，终于在这一刻，彻底断裂了。
不是京城的政敌，不是西方的蛮夷。
竟是他们！
是那个早已被北境的战火打得元气大伤，却依旧贼心不死的大金！
他们竟用如此卑劣的、渗透的手段，妄图窃取这足以改变国运的神器，妄图颠覆她好不容易才建立起来的和平与秩序！
一股冰冷的、滔天的怒火，瞬间便从她的心底，喷薄而出！
“大金……”她从牙缝里，挤出这两个字，那声音里，带着一股山雨欲来风满-楼的、令人不寒而栗的杀意。
李重阳收回长剑，他走到何青云身边，将那件早已被血污浸染的披风，重新为她披上，遮住了那满身的血腥。
“都结束了。”他的声音依旧温和，却也带着一丝不易察觉的疲惫与后怕。
何青云没有说话，她只是将怀中那个还在瑟瑟发抖的女孩，抱得更紧了些。
这一夜，对所有人来说，都太过漫长。
当他们带着那具无头的尸体和被救回的女孩，重新返回那已是一片狼藉的王府时，天边，已经泛起了一抹鱼肚白的微光。
大火，早已被扑灭。
可那被烧成一片焦炭的西跨院，和那空气中久久不散的焦糊味，却像一道丑陋的伤疤，提醒着所有人，昨夜那场惊心动魄的背叛与搏杀，是何等的真实。
刘三早已在王府门口，等得望眼欲穿。
当他看到那个被何青云亲自抱下马车、虽然受了惊吓却毫发无伤的女儿时，这个饱经风霜的汉子，再也忍不住，“噗通”一声，跪倒在地，对着何青云，对着李重阳，对着这满天的神佛，放声大哭。
那哭声里，有劫后余生的庆幸，有深入骨髓的后怕，更有那无以言表的、滔天的感激。
何青云没有再多说什么，她只是将女孩交到了他的手中，声音里带着几分疲惫。
“带她，回家吧。”
经此一役，整个北阳城，都陷入了一种外松内紧的、诡异的氛围之中。
明面上，王府依旧在有条不紊地进行着灾后重建，蒸汽机的研发也在秘密地继续。
可暗地里，一场由李重阳亲自主持的、雷霆万钧的大清洗，却已悄然展开。
所有与那大金副使有过接触的商铺、客栈，无论大小，全都被连夜查封。所有被查出与此事有关联的人员，无论身份，一律收押，严加审问。
何平安更是调动了全城的兵马，在北阳城的各个关口，设下了重重关卡，对所有进出城的人员，都进行最严格的盘查。
一张无形的大网，在北阳城的上空，悄然张开。
然而，一连审了三日，却依旧是一无所获。
那些被抓捕的，大多是些外围的小角色，他们根本不知道那面具人背后的真正主使是谁，更不知道，大金在这北阳城里，还埋藏着多少更深的“钉子”。
线索，似乎就这么断了。
书房内，何青云揉着有些发胀的太阳穴，看着桌上那份毫无进展的审讯记录，心中那份不安，却愈发强烈。
她总觉得，自己似乎忽略了什么。
那大金副使，虽然死了。可他临死前，那双充满了怨毒与不甘的眼睛，却像一根毒刺，深深地扎在了她的心里。
他真的，就这么输了吗？
还是说，他的死，本身，也是一枚棋子？
就在她百思不得其解之时，一阵清脆的笑语，忽然从院外传来，打破了书房内的沉寂。
是赵连珠。
这位娇生惯养的小公主，在经历了最初的惊吓之后，这几日倒是恢复得很快。她每日都跟着何远星和阿巧，在王府那片新开辟出的药圃里，学着辨认草药，日子过得倒也清闲自在。
“青云姐姐！你看！这是我今日新学着编的花环！”她像一只快活的小鸟，蹦蹦跳跳地跑了进来，将一个用各色野花编织而成的、还带着露水的花环，戴在了何青云的头上。
“我们家连珠的手，可真是越来越巧了。”何青云看着她那天真烂漫的笑脸，心中的那份烦闷，也消散了几分。
“那是！”赵连珠得意地扬了扬下巴，随即，又像是想起了什么，从袖中取出一个小巧的、用紫檀木雕成的药瓶，递了过来，“对了，姐姐，这是我方才在后院，遇到凌姐姐时，她托我转交给你的。说是你这几日劳心费神，有些肝火上亢，让你每日睡前，闻一闻这瓶里的安神香，有助于安眠。”
“有心了。”何青云接过药瓶，拔开瓶塞，一股清幽的、带着几分草木气息的冷香，瞬间便沁入了心脾，让她那有些昏沉的头脑，都为之一清。
她本能地，将那药瓶凑到鼻尖，又深吸了一口。
然而，就在那股香气，顺着她的呼吸，进入肺腑的瞬间——
她那双清亮的眼眸，猛地，凝固了！
这香气……
这香气，虽然极淡，虽然被其他的草药味完美地掩盖了。
可她那早已对各种香料敏感到了极致的嗅觉，却依旧从中，捕捉到了一丝熟悉的、让她遍体生寒的味道。
是“蚀心散”！
是那瓶，她曾从刘三手中得到，又亲手交给凌煕，让她去研究解药的，“蚀心散”！
一个荒谬的、让她不敢置信，却又无比合理的念头，如同一道黑色的闪电，瞬间劈中了她的天灵盖！
凌煕……
是凌煕！
那个一直陪在她身边，清冷如月，救了她无数次性命，被她视作亲姐姐的，凌煕！
她才是那颗埋得最深的，最致命的，毒刺！
何青云只觉得浑身发冷，如坠冰窟。她缓缓地，抬起头，目光，落在了正一脸天真地，看着她的赵连珠的身上。
她忽然想起，那日，在京城的国宴之上，当她用“听诊玉”为皇帝诊脉时，凌煕就站在她的身后。
她忽然想起，那日，在北阳城的仓库里，当她用银针制服那黑衣人时，凌煕也是第一个，冲上前去。
她甚至，还想起了更久远的，在夷州岛上，当地震发生，当她被落石砸中，命悬一线时，也是凌煕，第一个为她施针，为她吊命……
一桩桩，一件件，看似天衣无缝的巧合，此刻在她的脑中，串联成了一张巨大的、令人不寒而栗的，阴谋之网！
何青云的目光，缓缓地，落在了赵连珠那只端着茶盘的、白皙的手背上。
在那手背之上，靠近手腕的地方，有一个小小的、早已结痂的伤口，像是不小心被什么利器划伤的。
在烛火的映照下，那伤口的形状，竟隐隐地，像一朵含苞待放的，黑色的，郁金香。