李芮近乎偏执的追求很快升级到了让所有人都措手不及的地步。他没再给乔伊更多犹豫或回避的时间，而是选择了一条最极端、最能施压的路径——他直接回家，向他的父亲李东阳摊牌。
那天晚上，李家爆发了激烈的争吵。李芮以一种前所未有的决绝姿态宣布：如果高中毕业后不能和乔伊结婚，他就开始绝食，并且放弃高考，彻底毁掉自己的未来。
李东阳，作为一位在学术界颇有地位、习惯了一切尽在掌握的教授，面对儿子这种非理性的、以自毁相要挟的行为，感到了深深的无力与愤怒。但无论他如何劝说、训斥甚至威胁，李芮都像一块顽石，不为所动，眼里只有一种近乎疯狂的光芒。
最终，爱子心切又无计可施的李东阳妥协了。他无法眼睁睁看着儿子毁掉自己。他想起儿子曾隐约提过，乔伊似乎对某个前沿的物理实验项目极度渴望，但苦于没有门路和使用高端设备的资格。一个无奈的、甚至有些荒唐的计划在他脑中形成。
第二天，李东阳没有去找李芮，而是通过学校，直接约见了乔伊。
在学校附近一家安静的咖啡馆里，乔伊忐忑不安地坐在李东阳对面。这位气质儒雅却此刻面带疲惫的长辈，让她预感到了这次谈话的非同寻常。
“乔伊。”李东阳开门见山，语气复杂，带着一丝不易察觉的尴尬和歉意，“我今天来找你，是为了我那不争气的儿子。”
乔伊双手捧着温热的杯子，轻轻点了点头：“李芮他……怎么了？”她其实隐约猜到了几分，内心不由得收紧。
李东阳叹了口气，将李芮以绝食和放弃前途相逼的事情和盘托出。乔伊听得震惊不已，脸色微微发白。她没想到李芮的“疯狂”竟然到了这种地步，这完全超出了她对正常情感的认知。
“我知道，这个要求非常荒谬，对你也不公平。”李东阳的声音充满了无奈，“作为一个父亲，我无法眼睁睁看他做傻事。所以，我不得不来找你商量。”
他停顿了一下，目光锐利地看向乔伊，仿佛要看清她内心的每一个波动：“小芮提到过，你对量子物理实验，尤其是关于量子纠缠态的观测项目非常感兴趣，甚至在寻找能进行相关实验的设备，对吗？”
乔伊的心猛地一跳，抬起头。那个她梦寐以求、却因设备门槛太高而无法触及的实验项目，一直是她的梦想。她惊讶地看着李东阳，不知道他为何突然提起这个。
“是的，叔叔。”她老实地回答，“但那需要很专业的实验室……”
“我知道设备在哪里。”李东阳平静地打断她，抛出了一个让乔伊几乎停止呼吸的条件，“不仅知道，我还可以安排你使用，甚至可以在你的大学申请推荐信上为你提供最有力的支持——”
咖啡馆里安静得能听到心跳声。乔伊彻底愣住了，巨大的诱惑像潮水般涌来，与她内心的震惊和抗拒激烈地碰撞。
李东阳看着她挣扎的表情，缓缓说出了最后的话：“而这一切的前提是……你愿意答应李芮，毕业后和他在一起。当然，不需要你真的立刻和他结婚，哪怕只是先给他一个明确的承诺，稳住他，让他能正常吃饭、参加高考。乔同学，你看……可以吗？”
阳光透过玻璃窗照在桌面上，却让乔伊感觉不到丝毫暖意。一边是她视为生命的学术梦想的捷径，另一边是她无法理解的、被胁迫的虚假感情。她看着李东阳那双带着恳求却又隐含交易意味的眼睛，终于彻底明白了李芮那不顾一切的疯狂背后，原来还有这样一层来自家庭的、扭曲的“助力”。
而这一切，都被不放心乔伊、悄悄跟来的陈树，在不远处的卡座里，听得一清二楚。他的手指紧紧攥成了拳，指甲几乎嵌进了掌心。他之前的预感没有错，李芮的追求果然不单纯，但这背后的真相，远比他想像的更加复杂和不堪。
乔伊心神震荡地走出咖啡馆，午后的阳光有些刺眼，她却觉得浑身发冷。李东阳提出的条件像一个漩涡，一边是梦寐以求的科研机会，另一边是违背心意的情感承诺。她正茫然地走在街上，身后突然传来急促的脚步声。
“乔伊！”
陈树追了上来，脸上写满了焦急和难以置信，“他跟你说了什么？你是不是……你真的要答应李芮那个疯子吗？”他刚才偷听到的对话内容让他心乱如麻。
乔伊停下脚步，眼神有些空洞，但深处却在飞速计算着。她转过头看向陈树，语气出乎意料地平静，甚至带着一种研究者特有的冷静分析：
“陈树，你听到他说的了。那个设备……是我回去的关键。”她顿了顿，似乎在整理思路，“我们几个现在都困在这里，学业、高考，还有这些混乱的关系，都很‘忙乱’，但核心问题是，我必须回去。”
“可是他要你结婚！”陈树几乎低吼出来，无法理解她的平静。
“我知道。”乔伊点了点头，眼神锐利起来，“但你想，如果我能因此拿到设备，顺利完成实验，我就能启动装置，安全返回2021年。那么，即使我在这里‘答应’了他，甚至按照他们的要求举行了某种形式的仪式，那又怎么样呢？”
她看着陈树，逻辑清晰地分析道：“当我回到2021年，这个世界线里发生的这一切，对于未来的我来说，还存在吗？或者说，还具备约束力吗？这就像在一个临时的模拟环境里完成了一个任务，一旦退出模拟，任务关系自然就解除了。所以，理论上，这并不影响未来的我。”
陈树愣住了，他被乔伊这番纯粹理性、甚至有些冷酷的计算惊呆了。但仔细一想，从时空逻辑上看，她说的似乎……没错？那个设备是唯一的目标，只要能回去，这里的一切承诺确实可以视为无效。
“好像……也对？”陈树迟疑了一下，逻辑上被说服了，但情感上总觉得极其别扭和危险，“只要能启动设备回去，这里的一切就都结束了。”
“是的。”乔伊肯定道，仿佛在确认一个实验推论。
但紧接着，陈树的眉头紧紧皱起，一个巨大的疑点浮上心头：“不对！等等！乔伊，你忽略了一个最关键的问题！”
“什么？”