洞壁渗出的水珠滴落声，是这狭小空间里唯一的节拍。
乔伊将那张图纸残片缓缓折叠，收入怀中。纸上的线条在她脑海中旋转重组——那绝对不是勘探错误，而是精心的误导，是某种陷阱的一部分。她的目光扫过地上扭曲的铁锹柄，那诡异的三百六十度螺旋断裂纹路，像是被无形的巨手像拧麻花般拧断的。
“休息时间到。”她的声音打破沉寂，平静下是紧绷的弦，“收拾东西，继续前进。”
刘小利从墙边站直，将水壶递给红叶。红叶没有接，只是摇了摇头。她的额发被冷汗浸湿，紧贴在苍白的皮肤上。陈树敏锐地注意到——不是一滴，而是整片发际线都在渗着细密的汗珠，在昏暗的矿灯光下泛着不正常的油光。
“红叶？”陈树压低声音。
红叶只是闭了闭眼，再睁开时，眼底的火纹暗芒倏然闪过。就在那一瞬——
洞内温度诡异地波动了一下。
不是升高，而是……失衡。就像有人在同一空间里点燃了一百根火柴，又瞬间吹灭九十九根，只留下一缕微不可察的余温，却让空气变得粘稠而分裂。刘小利下意识搓了搓手臂，他闻到了一种味道——不是地下的土腥味，也不是霉味，而是某种更原始、更危险的气味，像是暴雨前空气电离产生的臭氧，又混杂着极淡的、来自大地深处的硫磺叹息。
“你的火纹……”陈树的手按上红叶的肩膀，触手竟是一片滚烫。
“没事。”红叶从牙缝里挤出两个字，指腹摩挲着那颗刻符弹头。弹头表面已经烫得能烙熟皮肉，她却死死攥着，仿佛那是她与痛苦的唯一锚点——只要还能感受到这灼痛，她就还没有被体内那团失控的火焰彻底吞噬。
就在此时，那种声音又来了。
咔。
不是踩踏碎石的声音。更像是……骨骼在湿泥中缓慢扭转的摩擦音。
乔伊瞬间抬手，所有人屏住呼吸。武池的牙齿停止咀嚼压缩饼干，喉结上下滚动，发出“咕咚”一声吞咽——在死寂中显得格外响亮。
接着，是第二声。
咯啦。
这次更近了，清晰得能分辨出声音的层次：外层是湿土被挤压的闷响，内层却是某种更坚硬、更……有质感的东西在移动。像是裹着泥浆的铠甲在甬道中滑行。
“前面……”刘小利的声音压得极低，几乎只剩气音，“有东西在‘铺开’。”
这个词用得精准到令人头皮发麻。
因为那东西确实不像是在“行走”，而是在“铺展”。黑暗本身仿佛拥有了质量，从洞道前方的拐角处缓缓流淌出来。它不是吞噬光线，而是让光线在它周围发生扭曲——矿灯的光束照过去，不是被吸收，而是像照进一潭浓稠的墨汁，光路诡异地弯曲、分岔，最终在黑影周围形成一圈扭曲的光晕。
黑影缓缓“具象化”的过程，让每个人胃部发紧。
它先从二维的平面阴影，逐渐“膨胀”出厚度。不是膨胀，更像是黑暗在自我复制、堆叠，一层层垒砌出立体的轮廓。轮廓的边缘模糊不定，时而如人形，时而似兽状，最终稳定成一个约莫一人半高的扭曲剪影。
没有脚步声。没有呼吸声。
但它经过的地方，洞壁上的湿气凝结成细密的霜晶，在矿灯下闪烁着病态的微光。空气温度骤然下降了好几度，不是冬天的寒冷，而是某种更深邃的、抽离生命温度的“空”，仿佛它经过之处，连“温度”这个概念本身都被暂时剥夺了。
武池双腿开始发抖，膝盖撞在一起发出“咯咯”的声响。他想后退，背脊却死死抵在冰冷的石壁上，无路可退。
黑影停了下来。
距离他们大约十米。它没有“脸”，没有“眼睛”，但所有人都能清晰地感觉到——它在“注视”。目光如实质的冰锥，缓慢地、逐个地扫过每个人的脸。
在乔伊身上停留得最久。
乔伊的心脏像被无形的手攥紧。她不是第一次面对超自然的存在——司灯宫的契约还在她血脉中低语——但眼前这个“东西”给她的感觉完全不同。它不是古老文明的遗迹守护者，不是能量场的自然显现，而是某种更……“私人”的、更“针对性”的恶意。
红叶的呼吸骤然急促。她的瞳孔收缩，体内的火纹像被捕食者惊扰的毒蛇般疯狂窜动。她几乎要脱口而出那个词——那个在火暮家禁术录中被列为最高禁忌之一的词——
“影执?”
但她死死咬住了舌尖。血腥味在口腔中弥漫，疼痛让她保持最后一丝理智。不能说出来。那个词本身就是诅咒的一部分，说出口就可能建立连接，就可能被它“标记”。
可下一瞬，黑影动了。
不是行走，而是“滑移”。它的轮廓边缘开始泛起涟漪般的波动，黑暗的质地从粗糙变得细腻，从混沌变得……具体。
首先清晰的是衣饰的轮廓。
一件2002年桐山二中秋季校服的外套。
然后是身形——少年的身形，略显单薄，却带着一种不协调的僵硬感。
最后是脸。
五官从模糊的阴影中逐渐“浮现”，像是画家在漆黑画布上一笔笔勾勒出线条。眉毛、眼睛、鼻梁、嘴唇……
当那张脸完全清晰的刹那——
时间仿佛凝固了。
陈树的手猛地攥紧工兵铲的木柄，指关节因过度用力而发出“嘎吱”的轻响，皮肤下的骨节白得吓人。他的大脑在那一秒完全空白，只剩下一个荒谬绝伦的念头在疯狂回响：不可能，这绝不可能。
刘小利的反应更直接。他倒抽一口冷气，一句“我操”已经冲到嘴边，又被他硬生生咽了回去，化作喉咙里一声怪异的闷哼。他的眼睛瞪得滚圆，像是要从眼眶里蹦出来，视线在那张脸和乔伊之间疯狂来回扫视。
乔伊。
乔伊站在原地，一动不动。
但她的脸色在矿灯光下以肉眼可见的速度失去血色。不是苍白，而是某种接近石膏的灰白。她的大脑在那一瞬间不是“嗡鸣一片空白”，而是恰恰相反——无数信息碎片、记忆画面、逻辑链条以超负荷的速度疯狂碰撞、重组、崩塌。
李鹿的脸。
李东阳的儿子。那个在2002年用婚约、用舆论、用父亲权势织成一张网，试图将她困住的偏执少年。
可这里是1938年。
是日军铁蹄下的桐山。
是距离2002年整整六十四年的过去。
他怎么可能出现在这里？以这种……从黑暗中“生长”出来的方式？
誓环。只能是誓环。臧本下介的人造誓环实验……难道已经成功了？成功到能把一个活生生的人，从六十四年后，“投放”到这个时空？
还是说……
乔伊的目光死死锁定那张脸。太像了。每一个细节都分毫不差——左眉梢那颗浅褐色的痣，下唇因为常年不自觉紧咬而留下的一道细微齿痕，甚至是他看人时那种微微偏头的角度，那种混杂着占有欲和自卑的、令人不适的眼神。
但有什么地方不对劲。
乔伊的直觉在尖叫。那不是真正的李鹿。至少不完全是。那具躯壳里装载的东西，比她在2002年认识的那个偏执少年更……空洞，也更满溢着某种扭曲的能量。
黑影——或者说，李鹿形态的“东西”——微微偏了偏头。
它的嘴角开始向上扯动。没有声音，但所有人都“感觉”到了那个笑容。那不是人类的笑，不是喜悦，不是嘲讽，而是一种更深邃的、仿佛来自时空裂缝深处的冰冷回响。笑容牵动的肌肉纹理都精确复制，却像提线木偶般僵硬而精准得令人毛骨悚然。
然后，它开口了。
声音不是从“嘴”里发出的。更像是直接在每个人的颅腔内共振响起，带着多重诡异的回音，仿佛有无数个声音在同时低语，又叠合成一个扭曲的、熟悉的音色：
“乔伊……”
洞壁上的湿泥，在声音响起的瞬间，悄无声息地剥落下巴掌大的一块，“啪嗒”一声掉在积水里。
那声音继续流淌，冰冷而粘腻：
“你以为，逃到1938年——”
它向前滑动了半尺，矿灯的光在它周身扭曲成漩涡。
“——就能摆脱我吗？”
话音落下的刹那，洞道深处传来一连串细密的、仿佛玻璃碎裂的“咔嚓”声。不是来自黑影，而是来自更远处的黑暗，像是对这句话的、来自时空本身的回应。
乔伊的手，缓缓移向腰后的短刀。
刀柄上，那些古老的夏篆“守”字，开始泛起极其微弱的、只有她能感知到的温润脉动。
她盯着那张熟悉到令人作呕的脸，一字一顿，声音冷得像刚从冰窟里捞出来的石头：
“什么意思？！”