金九倒在一堆旧麻袋上，身下的麻袋已经被血浸透了大半。煤油灯的火苗在他脸上跳跃，映出一张苍白如纸、却依旧棱角分明的脸。
刘小利冲进屋时，看到的正是这一幕。
屋里还有四个洪门兄弟，个个带伤，但都围着金九，眼神里是压抑不住的悲愤。
“九哥！”刘小利扑到金九身边。
金九的眼睛半睁着，听到声音，眼珠艰难地转动，聚焦在刘小利脸上。他嘴唇动了动，声音细若游丝，却带着惯有的狠劲儿：“药……保住了？”
“保住了。”刘小利重重点头，“已经转移了。”
金九长长地、深深地吐出一口气。那口气吐得那么用力，仿佛把他最后一点生命力也带了出来。他整个人肉眼可见地萎顿下去，但眼神却亮得惊人。
“好……好……”他重复了两遍，然后抬眼扫视屋里的几个兄弟，“都……都出去。我和小利……说几句话。”
几个兄弟对视一眼，默默退了出去，带上了门。
姬红叶和陈树站在门口，没有离开。
金九的目光在姬红叶身上停留了一瞬，又看向刘小利：“她……可靠？”
“可靠。”刘小利毫不犹豫，“今晚要不是她，我早就死了。”
金九点了点头，不再多问。他伸出颤抖的手——那只手满是血污，指甲缝里塞着泥土和火药渣——在怀里摸索了半天，掏出一个东西。
那是一枚铜铸的令牌，巴掌大小，边缘已经磨得发亮。正面刻着“洪门”两个大字，背面是“桐山分舵”四个小字。
“拿着。”金九把令牌塞进刘小利手里。
刘小利愣住了：“九哥，这是……”
“桐山分舵……舵主令。”金九每说几个字就要停下来喘气，“我金九……纵横江湖三十载……没服过谁……今天被阴人所害……”
他死死抓住刘小利的手腕，力气大得不像将死之人：“但洪门……不能散。那些兄弟……不能白死。”
刘小利喉咙发紧：“九哥，我不行，我……”
“你行！”金九打断他，眼睛瞪得老大，“我看人……不会错。你讲义气……有胆识……脑子活……更重要的……你知道什么时候该狠……什么时候该忍。”
他剧烈咳嗽起来，血沫从嘴角溢出。刘小利想扶他，却被他推开。
“听着……”金九喘匀了气，声音更低了，“两天后……顺来饭店后巷……子时……交货。你带兄弟们去……”
他死死盯着刘小利：“这批药……绝不能落到日本人手里！”
刘小利握紧令牌，手心全是汗：“我……我尽力。”
“不是尽力！”金九厉声道，“是必须！”
说完这句，他像是耗尽了所有力气，整个人瘫软下去。眼睛开始失焦，呼吸变得又浅又急。
“九哥……”刘小利声音发颤。
金九没应。他的目光越过刘小利，看向门口的方向，嘴唇动了动，吐出最后几个字：
“告诉兄弟们……我金九……没给洪门……丢人……”
话音落下，眼睛缓缓闭上。
那只紧抓着刘小利的手，松开了。
屋里死一般寂静。
几秒钟后，门被推开，几个兄弟冲了进来。看到金九的样子，所有人都愣住了。
最年长的那个汉子——脸上有道疤，外号“疤脸”——走到床边，伸手探了探金九的鼻息，又摸了摸颈脉。
然后，他“噗通”一声跪了下去。
“九哥——！！！”
这一声嘶吼，像把刀子，划破了夜的寂静。
其他几个人也跟着跪下，屋子里顿时响起压抑的、野兽般的呜咽。这些人都是刀口舔血的汉子，平日里流血不流泪，此刻却哭得像个孩子。
刘小利还握着那块令牌，站在原地，脑子里一片空白。
金九死了。
那个叱咤桐山码头十几年的金九，那个讲义气、护兄弟、连日本人都敢硬刚的金九，就这么死了。
死在一个狭窄破旧的屋子里，身下垫着旧麻袋，身边只有几个浑身是伤的兄弟。
没有风光大葬，没有百人送行。
只有这间破屋，和几个汉子的眼泪。
疤脸哭了一阵，猛地抬起头，眼睛血红。他死死盯着刘小利手里的令牌，又看向站在门口的姬红叶——她那一身黑衣，有明显的扶桑风格，在煤油灯下格外显眼。
“日本人……”疤脸从牙缝里挤出这三个字。
其他几个人也抬起头，目光齐刷刷射向姬红叶。那眼神里没有刚才的悲痛，只有仇恨——赤裸裸的、几乎要喷出火的仇恨。
“这里为什么还有日本女人？！”一个年轻汉子吼道，猛地站起身，“九哥就是被日本人害死的！”
“揍她！”另一个附和。
几个人呼啦啦站起来，就要往前冲。
刘小利一个箭步挡在姬红叶身前，张开双臂：“兄弟们！冷静！”
“冷静个屁！”疤脸咬牙切齿，“你让开！今天不宰了这个日本娘们，九哥死不瞑目！”
“她不是敌人！”刘小利急道，“今晚要不是她帮忙，我们根本抢不回药！她也救了——”
“日本人就是日本人！”疤脸打断他，“非我族类，其心必异！让开！”
眼看几个汉子就要动手，刘小利脑子一热，脱口而出：
“她是我老婆！”
话音落地，屋子里瞬间安静了。
所有人都愣住了，包括陈树，包括姬红叶自己。
疤脸张大了嘴，眼睛瞪得溜圆：“你……你说啥？”
刘小利硬着头皮，把刚才的话又说了一遍，声音更大了些：“她是我老婆！虽然是日本人，但嫁给我了，就是一家人了！”
他一边说，一边悄悄往后伸手，在姬红叶手背上快速按了一下——那意思是：配合一下，先稳住。
姬红叶感觉到手背上的触感，身体一僵。她抬起头，看着刘小利挡在自己身前的背影——有些单薄，但站得笔直，像一堵墙。
她张了张嘴，想说什么，最终却抿紧了嘴唇，垂下了眼帘。
那姿态，竟真有几分……顺从。
几个洪门兄弟面面相觑，一时间不知该信还是不信。疤脸盯着姬红叶看了半天，又看看刘小利，眉头拧成疙瘩：“小利，你不是在骗我们吧？这日本娘们……”
“疤脸哥，”刘小利打断他，语气诚恳，“我刘小利是什么人，这些天兄弟们也看到了。我讲义气，重承诺。她既然跟了我，就是我的人。今晚要不是她，我早就死在街上了。九哥的仇要报，但仇人不是她——是臧本下介，是李鹿！”
提到这两个名字，疤脸的眼神又凶狠起来：“对……臧本下介……李鹿……这两个狗杂种……”
他深吸一口气，像是强行把怒火压下去，重新看向刘小利手里的令牌：“九哥……把舵主令交给你了？”
刘小利点头，举起令牌。
疤脸盯着令牌看了几秒，突然单膝跪地，抱拳：“拜见刘舵主！”
其他几个人愣了愣，也跟着跪下：“拜见刘舵主！”
声音整齐，在狭小的屋子里回荡。
刘小利看着跪在地上的几个人，又看看手里沉甸甸的令牌，心脏狂跳。他从来没想过当什么舵主，可现在……
金九死了，洪门群龙无首。这批药关系到那么多人的命，如果没人牵头，很可能前功尽弃。
他咬了咬牙，收起令牌，沉声道：“兄弟们请起。”
几个人站起身，目光都集中在他身上。
“九哥的仇，一定要报。”刘小利一字一顿，“但不是现在。现在最重要的，是把药安全送到买家手里。九哥说了，这批药不能落到日本人手里。我们绝不能辜负九哥的托付。”
疤脸重重点头：“舵主说得对。九哥把令牌交给你，我们就听你的。你说怎么办，我们就怎么办！”
“好。”刘小利深吸一口气，“疤脸哥，你先带兄弟们去处理伤口，把九哥……好好安置。明天一早，我们再商量交货的具体安排。”
“是！”疤脸应道，带着几个人抬着金九的遗体出去了。
屋子里只剩下刘小利、陈树和姬红叶三人。
门一关，刘小利整个人像脱力般靠在墙上，长长吐出一口气。
陈树走到他身边，拍了拍他的肩：“没事吧？”
刘小利摇头，苦笑：“事大了。”
他转向姬红叶，刚要开口道歉——
“啪！”
一记响亮的耳光。
刘小利被打得偏过头去，脸上火辣辣地疼。他捂着脸，愣愣地看着姬红叶。
姬红叶甩了甩手，眼神冷得像冰：“谁是你老婆？”
“我……我不是那个意思……”刘小利结结巴巴，“刚才情况紧急，我……”
“情况紧急就可以胡说八道？”姬红叶逼近一步，眼神锐利，“刘小利，你是不是觉得，我姬红叶是你可以随便拿来当挡箭牌的人？”
“不是！绝对不是！”刘小利急得冒汗，“我就是……就是一时情急……”
“一时情急？”姬红叶冷笑，“那你现在告诉他们，刚才是在撒谎。去啊。”
刘小利噎住了。
现在去说？那几个兄弟刚经历丧主之痛，情绪极不稳定。如果现在去说刚才是在骗他们，后果不堪设想。
姬红叶看着他窘迫的样子，眼神里的冷意慢慢褪去，取而代之的是一种复杂的情绪。她别过脸，声音低了下来：“算了。”
刘小利一愣。
“药的事要紧。”姬红叶说，“等这事办完，我再跟你算账。”
她说完，转身就要往外走。
“红叶！”刘小利叫住她。
姬红叶停步，没回头。
“谢谢你。”刘小利轻声说，“今晚……真的谢谢你。”
姬红叶沉默了几秒，最终什么都没说，推门出去了。
陈树看着她的背影消失在门外，又看看刘小利脸上清晰的巴掌印，忍不住笑了：“你这……算不算因祸得福？”
“福个屁。”刘小利揉着脸，龇牙咧嘴，“这下麻烦大了。”
“是麻烦，也是机会。”陈树正色道，“金九把洪门交给你，你就得担起来。这批药，必须送到。”
刘小利握紧手里的令牌，眼神渐渐坚定：“我知道。”
窗外，夜色渐深。
桐山还在沉睡，而这座城池的地下暗流，已经开始了新的涌动。
一个十七岁的少年，接下了一个几乎不可能完成的任务。
一群失去领袖的汉子，把希望寄托在一个刚入门的“草鞋”身上。
而那个总是一身黑衣、眼神冰冷的日本女人，今晚之后，又多了一个她自己都不知该如何面对的……身份。