第168章沙砾藏忍冬
天刚蒙蒙亮，荧光苔藓的淡绿光芒透过石窗，在紫莲的房间里投下斑驳的光影。紫莲坐在床沿，手指无意识地绞着衣角，枕头下的木牌硌得她后背发紧，那点魔晶粉的微光像根细针，扎得她一夜没睡安稳。
“姐姐！”娜娜的声音裹着晨露从门外传来，伴随着三短两长的敲门声，“我带了刚烤的麦饼！”
紫莲深吸一口气，起身拉开门。娜娜举着麦饼冲进房间，鼻尖沾着的面粉蹭到了门框上，像只偷吃东西的小沙鼠。“快吃快吃，”她把麦饼塞进紫莲手里，热气烘得掌心发烫，“今天轮到我去给老兵送伤药，能趁机打听好多事呢！”
紫莲咬了口麦饼，麦香混着微涩的沙棘味在舌尖散开。她盯着娜娜亮晶晶的眼睛，终于下定决心，声音带着未散的沙哑：“娜娜，我想让你帮我找个人。”
娜娜眨眨眼：“是昨天赛场上那个华伦特先生吗？我看见你俩对视了——”
“不是。”紫莲打断她，指尖在麦饼上掐出浅痕，“是……我爹。”
娜娜手里的麦饼“啪”地掉在桌上。她张了张嘴，半天没说出话，最后突然抓住紫莲的手，小脸上满是震惊与急切：“姐姐的爹？他……他在哪？”
“就在十三军团里。”紫莲的声音压得很低，目光扫过墙上的军团分布图，“我娘是人类，叫艾拉，当年……她和我爹在黄金帝国边境认识的。”她顿了顿，指尖拂过自己发间的浅紫，“我今年十六岁，算起来，他们相遇应该是十七年前。”
娜娜掰着手指算日子，小眉头皱成了疙瘩：“十七年前……那时候我还没出生呢。”她忽然抬头，眼睛亮了起来，“但老兵们肯定知道！我去问他们，十七年前谁去过黄金帝国边境，有没有认识一个叫艾拉的漂亮人类阿姨！”
“对，漂亮。”紫莲的声音软了些，眼前浮现出母亲画像上的模样——母亲总爱穿浅蓝色的裙子，发间别着忍冬花，笑起来时眼角有两个浅浅的梨涡。“我娘很漂亮，老兵们要是见过，肯定记得。”
她抓住娜娜的手腕，指节因为用力而泛白：“别声张，就假装闲聊。问问谁十七年前在边境待过，有没有和人类女性有过交集……尤其是叫艾拉的。”
娜娜用力点头，捡起桌上的麦饼塞进怀里，拍着胸脯保证：“放心吧姐姐！我最会套话了！上次问铁山大叔沙虫的弱点，他不知不觉就说了半个时辰呢！”她走到门口，又回头叮嘱，“要是问到了，我怎么告诉你呀？用巡逻暗号吗？”
“不用，”紫莲摇摇头，从墙上摘下块不起眼的沙岩片，“你把消息刻在这上面，塞到西溶洞第三根石柱的石缝里。我每天巡逻都会去看。”
娜娜接过沙岩片，小心翼翼地揣进怀里，像捧着什么稀世珍宝。“那我先走啦！”她转身跑出房间，斗篷的衣角扫过门槛，带起一阵细碎的沙粒。
紫莲站在门口，看着娜娜的身影消失在通道拐角，才缓缓关上门。房间里又恢复了寂静，只有荧光苔藓的绿光在墙上轻轻晃动。她走到床边，从枕头下摸出那块木牌，魔晶粉的微光在掌心里跳动，像母亲当年看着她时，眼里藏不住的温柔。
十七年前的黄金帝国边境，漂亮的人类女性艾拉，十三军团的魔族战士……这些碎片在她脑海里盘旋，渐渐拼凑出一个模糊的轮廓。她不知道这个轮廓最终会指向谁，但至少此刻，有了娜娜的帮助，她不再是独自在黑暗里摸索了。
窗外传来巡逻队集合的号角声，紫莲将木牌重新藏好，抓起巡逻匕首出门。晨光透过石缝照在她发间的浅紫上，泛起一层柔和的光晕，像在为这场秘密的寻找，镀上了一层希望的金边。
晨光把哨位的影子拉得老长，娜娜提着水囊蹦到岗亭边时，哨兵老灰正用布擦拭着长矛上的血槽——那是昨天刺杀毒沙蛇时溅上的。
“灰大叔！”娜娜把水囊递过去，小脸上堆着甜笑，“刚从地脉渠接的活水，凉丝丝的！”
老灰接过水囊灌了一大口，外骨骼包裹的喉咙动了动：“鬼丫头，又想打听啥？上次问沙虫的交配期，害得我被军需官笑了三天。”
娜娜蹲在地上画圈圈，手指卷着发尾装傻：“就随便聊聊嘛。昨天听老兵说，十七年前咱们军团去黄金帝国边境‘溜达’过？”她特意把“溜达”两个字说得轻飘飘的，像在说件无关紧要的事。
老灰的动作顿了顿，长矛往地上一顿，“咚”地砸出个浅坑：“那哪是溜达？是把黄金帝国的边防营搅得鸡飞狗跳！”他眼里泛起光，像是回到了当年，“古卡特军团长那时还是先锋官，一马当先冲垮了他们的符文盾，黑鸟翼展开时，遮得半个营地都不见天日！”
娜娜眼睛瞪得溜圆：“那后来呢？听说咱们赢了就撤了？”
“撤是撤了，”老灰挠了挠下巴，外骨骼的指节刮过胡茬，“但古卡特军团长没跟大部队走。他说要在边境‘巡查’，一待就是大半年。”他压低声音，凑近了些，“老兵们都猜，哪是巡查？是在找个姑娘——人类姑娘。”
娜娜的心跳突然加速，指尖紧紧攥着衣角：“人类姑娘？灰大叔见过吗？”
“没见过，但听说长得可俊了，”老灰咂咂嘴，像是在回忆当年的传闻，“有次古卡特喝醉了，摸着块绣忍冬花的手帕念叨，说‘艾拉要是肯跟我走就好了’。后来军团大长老派了三波人催，他才黑着脸回来，回来就把自己关在营房里，三天没出来。”
艾拉！
娜娜差点把水囊掉在地上。她强装镇定地拨了拨头发，声音却有点发颤：“那……他找到没啊？”
“要是找到了，还能现在孤家寡人一个？”老灰叹了口气，“听说那姑娘是人类贵族家的，家里嫌咱们是魔族，把人看得紧。古卡特后来又偷偷去找过几次，每次回来都更阴沉几分，直到三年后，才彻底断了念想，一门心思扑在军团事务上，这才有了今天的十三军团长。”
哨位的风带着沙粒吹过，娜娜觉得手心都在冒汗。她想起紫莲说的“十七年前”“黄金帝国边境”“漂亮的人类女性艾拉”，每一个线索都像珠子，被老灰的话串成了线，直直指向古卡特军团长。
“大叔，我该去给下一个哨位送水啦！”娜娜抓起空水囊，像只被惊到的小兔子，“回头再听你讲当年的威风事！”
她跑没两步，又被老灰喊住：“对了丫头，这事别往外说！军团长最烦别人提那档子事，上次有个新兵嘴碎，被他罚去清理沙虫巢穴了！”
“知道啦！”娜娜远远应着，脚步却更快了。她得赶紧把消息刻在沙岩片上，塞进西溶洞的石缝里——原来紫莲的爹，真的可能是古卡特军团长！
晨光洒在她蹦蹦跳跳的背影上，水囊在腰间晃出轻快的节奏，像在为这个藏不住的秘密，敲打着雀跃的鼓点。
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议事厅后的石室内，地脉水晶散发着幽蓝的光，将林克的身影映在岩壁上。她刚用治愈法阵为古卡特处理完左翼旧伤，银灰色的法师袍上还沾着点镇痛药剂的绿痕——那是十七年前黄金帝国的符文箭留下的旧患，每逢沙暴就会像活物般啃噬骨骼，连她的高阶治愈术都只能暂时压制。
“还撑得住？”林克收起魔杖，杖尖的魔晶余温未散。她看着古卡特额角的冷汗，声音里带着惯有的冷静，指尖却不自觉绞紧了袍角。从黑沙谷战役她还是个见习法师时，就跟着这位军团长，看他用黑鸟翼护住整个伤员队，看他在议事厅里拍碎过十二张石桌，却从未见他在旧伤面前露出这般疲惫。
古卡特靠在石榻上，黑鸟翼无力地垂着，金属关节摩擦声里裹着痛意：“老毛病了。”他扯了扯嘴角，想笑却牵起伤处，疼得闷哼一声，“林克，你跟着我……十五年了吧？”
林克的心跳漏了一拍。十五年，足够她从只会基础治愈阵的新兵，变成能独当一面的军团副官；足够她看着他从先锋官坐到军团长的位置，也足够她把那句“我心悦你”藏在十二次沙暴、三十场战役的间隙里。
“从您在反抗军营地捡起我那把断魔杖开始，正好十五年。”她弯腰收拾药剂瓶，避开他的目光，“需要再用次‘骨血共鸣阵’吗？虽然耗魔力，但能撑到明天巡逻队换防。”
“不用。”古卡特突然抓住她的手腕，掌心烫得惊人，“有些事，再不说……怕没机会了。”他松开手，从怀里掏出个磨得发亮的皮袋，倒出半块绣着忍冬花的手帕。幽蓝光线下，那朵花的针脚歪歪扭扭，像是初学刺绣的人绣的。
林克的呼吸顿住了。她认得这块手帕。当年在边境骚扰战的庆功宴上，她撞见古卡特对着它发呆，那时他还只是先锋官，黑鸟翼上的羽毛比现在亮得多。
“十七年前，黄金帝国边境的沙棘丛里，”古卡特的声音很轻，像怕惊扰了什么，“我认识了个叫艾拉的人类姑娘。她跑出来找反抗军，却迷了路，差点被沙虫吃了。”他指尖抚过手帕上的花，“这是她绣的，说像极了她家乡的忍冬藤。”
林克握着药剂瓶的手紧了紧，瓶身的冰凉顺着指尖爬上来。原来那些年他盯着人类城邦的沉默，那些他独自清理的旧伤，那些从不与人言说的疲惫，都藏着这样一个名字。
“她怀了孩子，说要回家族处理些事。”古卡特的声音发哑，“我让她等我，等打完仗就去接她。可等我回去，只找到这半块手帕。人类的法师说，她家族把她锁起来了，说她怀了‘魔族孽种’。”
地脉水晶的光突然闪烁了一下，照亮林克眼底的震惊。她想起半个月前被救回来的那个混血少女，想起她发间那抹浅得像忍冬花的紫，想起她打赢黑石时，古卡特翼尖不自觉颤动的弧度——原来不是错觉。
“紫莲，”古卡特抬头看她，眼里的坚冰碎了一角，“那个在黑沙暴里被我捡到的丫头，是我的女儿。她后颈的箭伤，她抿嘴时的梨涡，连她偷偷画的防御阵……都带着艾拉的影子。”
石室内静得能听见法阵能量流动的嗡鸣。林克忽然笑了，笑声里带着点自嘲，又有点释然：“难怪您总调她去最安全的巡逻路线，难怪您把她的沙虫皮甲换成了秘银衬里，难怪……”难怪您看她的眼神，是我从未见过的温柔。
古卡特的旧伤又开始作痛，他攥紧手帕，指节泛白：“我的身体撑不了多久了。这军团长的位置，该传给她。”
林克猛地抬头：“她才十六岁！还是混血！那些老将领不会同意的——”
“我会让他们同意。”古卡特打断她，黑鸟翼突然展开，带起的风让地脉水晶剧烈摇晃，“她在赛场上能看透对手的旧伤，巡逻时能预判沙虫的迁徙路线，甚至偷偷画的振动法阵改良图，比议事厅里那些老顽固的方案更精妙！她是艾拉的女儿，是我的血脉，更该是十三军团的未来！”
他看着林克，语气软了些：“我知道这很难。所以才告诉你——只有你，能帮她站稳脚跟。教她看布防图，带她熟悉地脉渠的调度，甚至……帮她挡掉那些明枪暗箭。”
林克望着他眼里的恳求，心里像被沙虫啃过般空落，却又奇异地生出股力气。十五年的追随，或许没能换来并肩的资格，却能换来守护他血脉的勇气。
“好。”她点头，重新举起魔杖，杖尖的魔晶亮起柔和的光，“但您得先把伤养好。否则……我可没法向未来的军团长交代，说她爹是个撑不住旧伤的老顽固。”
古卡特愣了愣，忽然笑出声，牵动了伤处又疼得皱眉，模样竟有几分狼狈。林克看着他，也跟着笑了，眼角却有些发湿。
地脉水晶的幽光漫过石室，将两人的影子投在岩壁上，像幅沉默的画。林克知道，从今天起，她不仅是十三军团的副官，是强大的女魔法师，还是这个秘密的守护者——守护着一个父亲的愧疚与期许，也守护着自己藏了十五年的、未曾说出口的喜欢。
窗外的沙暴彻底停了，晨光透过石缝照进来，在古卡特的黑鸟翼上镀了层金边。林克收起魔杖时，悄悄将一块新磨的治愈魔晶放在石榻边，像无数个过去的日夜那样，无声地做着她能做的一切。
地脉水顺着石缝滴落在陶碗里，发出单调的“嗒嗒”声。紫莲刚把巡逻记录册挂回墙上，指尖还沾着沙粒——今天在黑沙谷边缘发现了新的沙虫巢穴，她在地图上做了三个红圈标记，打算明天申请带小队去清理。
“姐姐！姐姐！”娜娜的声音撞开石门，带着跑得上气不接的喘息。小姑娘怀里紧紧揣着块沙岩片，发梢沾着的沙粒随着动作簌簌掉落，眼睛亮得像淬了火的魔晶。
紫莲的心猛地提到嗓子眼，反手带上房门时，指节在门板上磕出轻响：“问到了？”
娜娜把沙岩片往石桌上一拍，自己则扒着桌沿大口喘气，话都说不连贯：“是……是古卡特军团长！灰大叔说……说十七年前他在边境待了大半年，就为了找一个叫艾拉的人类姑娘！还说……还说他有块绣忍冬花的手帕，喝醉了就念叨那个名字！”
“艾拉”两个字像道符文箭，狠狠钉进紫莲的心脏。她踉跄着后退半步，后腰撞在石凳上，疼得却没知觉——母亲临终前攥着的那半块手帕，上面绣的正是忍冬花，针脚歪歪扭扭，像初学刺绣的人扎的；母亲说过，当年分开时，他曾说过要给孩子取个像“戈壁紫荆棘”又像“忍冬藤”的名字，只是那时她还没来得及告诉他，自己最终还是留下了这个孩子。
而“紫莲”这个名字，是华伦特给她的。那年她缩在岗壳村的柴房里，浑身是伤，连自己原来叫什么都记不清了。华伦特端着热粥进来，指着院角刚开的紫莲说：“就叫紫莲吧，又好看又能熬，跟你一样。”她当时咬着粥碗点头，觉得这名字像道护身符，把过去那个连姓名都模糊的自己，远远挡在了身后。
可此刻，“忍冬花”“艾拉”“黑鸟翼”这些碎片拼在一起，竟与华伦特当年随口取的名字隐隐呼应——紫如荆棘，韧如莲，原来早在被收留的那天，她就带着父亲未说出口的期许。
“他……他还说什么？”紫莲的声音抖得像被风吹的魔导灯，指尖死死抠着石凳的边缘，指腹被粗糙的石面磨得发红。
“还说军团长后来又去找过好几次，”娜娜终于顺过气，凑到她身边，小脸上满是激动，“但人类家族看得紧，没找到！灰大叔说，整个十三军团，只有军团长的外骨骼是黑鸟翼，跟姐姐你说的一模一样！”
黑鸟翼。母亲说过，父亲的翅膀展开时，像戈壁上盘旋的黑鸟，羽毛在阳光下泛着暗紫色的光。紫莲忽然想起半个月前被救时的情景——古卡特展开黑鸟翼护住她，翼骨的阴影落在她脸上，那一刻她莫名觉得安心，像小时候窝在华伦特家的灶台边，闻着米粥香时的感觉。
原来不是错觉。
那些被她忽略的细节突然在脑海里炸开：他总在巡逻时“恰好”出现在她负责的区域；他看她的眼神里，有她在人类家族从未见过的复杂，不是鄙夷，不是怜悯，是种……想靠近又不敢的无措；他甚至记得她随口提过的“沙棘果能治拳伤”，第二天就让军需官多备了些。
“姐姐？你怎么了？”娜娜伸手碰了碰她的胳膊，才发现紫莲的脸色白得像地脉水晶的光，嘴唇都在哆嗦。
紫莲没说话，只是缓缓蹲下身，额头抵着冰冷的石桌。地脉水的潮气从地面往上冒，浸得她膝盖发凉，可心里却像有团火在烧，烧得她眼眶发烫。她从一个连名字都没有的弃儿，到被华伦特取名“紫莲”的丫头，再到此刻，突然成了魔族军团长的女儿。这十六年像场光怪陆离的梦，梦里的荆棘丛里，竟真的藏着朵忍冬花。
地脉水在陶碗里积了小半，紫莲盯着水面映出的自己——浅紫发丝垂在颊边，后颈的星星疤在烛光下若隐若现。娜娜带来的消息像块烧红的烙铁，烫得她指尖发麻，连呼吸都带着灼痛感。
“艾拉……”她对着水面无声地念出母亲的名字，喉间像堵着沙砾。母亲临终前咳着血说的那些话突然清晰起来：“他说会回来接我们……可我等了三年，只等来家族的锁链……”那时母亲眼里的光，像被沙暴熄灭的篝火，一点点沉下去，最后只剩下对她的嘱咐：“别找他，紫莲，男人的承诺……最不值钱。”
所以她恨。恨那个让母亲空等一场的魔族战士，恨那个从未出现在她生命里的父亲，恨这双让她在人类世界受尽白眼的紫眼睛、这头让她被骂“孽种”的紫头发——这些都来自那个缺席了十六年的人。
可娜娜说，是古卡特在黑沙暴里把她从沙虫巢穴边拖回来的。那天她昏迷前，确实感觉到一双带着薄茧的手按住她流血的后颈，听到个低沉的声音在吼：“带最好的治愈法师来！”
她还想起自己刚到地下城时，连最基础的巡逻靴都不合脚，第二天石门口就摆着双新靴子，鞋底垫着软毛，尺码刚刚好；她练拳磨破了手，军需官就多给了她两卷浸过地脉水的麻布，说是“军团长特批”；甚至上次她随口说沙棘果熬的药膏太涩，三天后就有人送来加了蜂蜜的新配方——而那蜂蜜，是只有军团长才能领到的特供品。
这些关照像细密的针，扎在她心里又恨又乱的地方。
“姐姐？”娜娜怯生生地拉她的袖子，“你是不是……不高兴？”
紫莲猛地回神，才发现自己攥着沙岩片的指节已经发白，上面“古卡特”三个字被磨得快要看不清了。她甩开娜娜的手，转身往床边走，动作里带着连自己都没察觉的烦躁：“高兴什么？一个十六年不管不问的人，突然成了军团长，我该敲锣打鼓庆祝吗？”
话刚出口，又觉得喉咙发紧。她想起古卡特左翼的旧伤，想起他看她时总是欲言又止的眼神，想起他展开黑鸟翼时，翼骨内侧那道和她后颈箭伤位置相似的疤痕——灰大叔说，那是十七年前为了护一个人类女人留下的。
是母亲吗？
这个念头刚冒出来，就被她狠狠按下去。护过又怎样？还不是丢下她们母女走了？还不是让母亲在绝望里耗干了最后一口气？
可……如果他当年真的找过呢？如果他这些年也在等呢？
紫莲用力捶了下石壁，掌心传来钝痛。石桌上的巡逻记录册滑落在地，露出她昨天画的沙虫巢穴分布图——上面有三个红圈，而古卡特今天上午恰好带着亲卫营去了那片区域清剿。
是巧合吗？还是……
“我出去走走。”她抓起斗篷往身上披，声音冷得像地脉深处的冰。
娜娜在身后喊她：“姐姐！天黑了，外面有沙暴！”
紫莲没回头，拽开门就冲进了夜色里。风沙打在脸上，疼得她眼眶发酸。她不知道自己要去哪里，只觉得心里有两个声音在打架——一个喊着“他不配当你父亲”，一个却在问“你真的不想问问他吗”。
路过议事厅时，撞见古卡特正站在门口和林克说话。他没穿外骨骼，左翼微微耸着，像是旧伤又犯了。看到紫莲，他的话突然顿住，黑眸里闪过一丝慌乱，下意识想站直些，却牵动了伤口，疼得皱紧了眉。
四目相对的瞬间，紫莲的心跳像被按了暂停键。她看见他鬓角的白发，看见他手背上因常年握武器而凸起的青筋，看见他眼底那份藏不住的、近乎笨拙的关切——像极了岗壳村那位总偷偷给她塞糖的老猎户，明明心里疼惜，却总装得很严厉。
恨意突然哽在喉咙里，发不出也咽不下。
她猛地别过脸，加快脚步往西溶洞走，斗篷的衣角被风掀起，扫过古卡特脚边的沙粒。她听见身后传来林克的声音：“军团长，您不去追吗？”
古卡特的声音很低，混着风沙传过来，像句叹息：“让她……自己想明白。”
紫莲的脚步顿了顿，攥紧斗篷的手几乎要把布料扯破。西溶洞的方向传来地脉水流动的声音，像母亲哼过的摇篮曲，又像古卡特左翼旧伤发作时压抑的喘息。
她到底在期待什么？
期待他说句“对不起”？还是期待自己能放下这十六年的委屈？
风沙越来越大，吹得她几乎睁不开眼。紫莲靠着石壁滑坐下来，望着议事厅的方向，那里的烛火还亮着，像颗在黑暗里挣扎的星。
恨是真的，怨是真的。可那些被她刻意忽略的温暖，那些藏在冷硬外表下的牵挂，好像……也是真的。
紫莲抱住膝盖，把脸埋进臂弯。斗篷外是呼啸的沙暴，斗篷里是她乱成一团的心跳——原来比恨一个人更难的，是发现自己恨不下去。