会议室的门被轻轻推开，一名机要秘书快步走到周文康身边，递上一份刚解密的电文，周文康快速浏览，脸色微微一沉。
“刚刚收到驻阿拉木图商务处的加密报告，”他抬起头，将报告推向桌子中间，沉声说道：“袭击已导致哈萨克斯坦西部三个主要油田的后续原油无处可去，被迫压减产量；更重要的是，当地与我们‘丝路能源’合资公司有合作关系的多个部族，因生计受影响，不满情绪正在积聚，我们前期大量的基础设施投资和社区关系建设，有被动荡吞噬的风险。”
李振邦身体微微前倾，皱眉说道：“这就不仅仅是‘能源动脉’了，文康，这是直接威胁到我们在当地的‘存在’。”
“我们在那里有油田，有管道，有数千名工程技术人员，更有长达近三十年、投入无数心血建立起来的能源合作核心区。”
他指了指屏幕上哈萨克斯坦的地图，愤怒地说道：“这些资产和人员的安全，这些关乎国家能源命脉的合作项目，是否属于‘国家海外利益’？我们的《对外关系法》明确规定了保护海外利益的义务，难道要等炸弹落到我们合资公司的办公楼顶上，才算‘危害我主权、安全、发展利益’吗？”
“将军，动用军事力量保护海外利益，是最后的、极端的选择。”周文康据理力争道：“当前局面下，我们有一整套成熟的外交和经济工具，可以通过上合组织框架发起联合安全对话，可以启动与俄、哈等国的紧急能源协调机制，甚至可以依据《反外国制裁法》及其配套规定，对可能幕后操盘、危害我能源安全的行为体进行精准反制，这比直接派出一兵一卒更符合国际规则，也更智慧。”
“智慧？”唐局长冷哼一声，“跟一群已经撕下伪装、开始用无人机和无人艇说话的人讲规则？文康同志，他们的‘规则’就是没有规则。等你的外交照会辗转几个部门，他们的特种部队可能已经在关键节点上‘帮助’当地‘恢复秩序’了。到那时，生米煮成熟饭，里海沿岸的安保规则和能源分配方案，还会由当地国家说了算吗？我们近三十年的合作基础，恐怕要拱手让人。”
支持周文康的一位国际法专家插话：“即便如此，我们也不能主动授人以柄，‘建设性参与国际安全治理’、‘秉持共同、综合、合作、可持续的安全观’，这是我们官方白皮书明确宣示的立场，直接军事介入，与这一立场背道而驰，会在国际道义上失分。”
“不是直接军事介入。”李振邦一字一顿地纠正，他环视众人，目光最终落在对面一直沉默的、主管对外经贸合作的张司长身上，沉声说道：“老张，你在伊拉克的鲁迈拉项目，在加拿大的LNG项目，是怎么做的？”
张司长会意，开口道：“是合资公司模式，比如在鲁迈拉，我们与bp成立合资公司（bEcL）作为主导合同者，整合资源，共享风险与收益。”
“在加拿大，我们也是通过参股投资，与日、韩等国企业联合开发，共同构建能源通道；核心是：商业实体牵头，资本和技术绑定，提供从勘探到运输的全产业链解决方案，同时创造大量本地就业，赢得当地政府和社区的支持。”
“没错。”李振邦接过话头说道：“我们需要的是一个高度灵活、反应迅速，同时能扎根当地的‘抓手’，一个纯粹的商业主体，但具备强大的资源整合能力和一定的……风险抵御能力。”
“它可以响应合作伙伴（比如哈萨克斯坦某些切实需要帮助的地区或部族）的请求，提供紧急的能源基础设施安保技术支持、物流保障、甚至是危机管理咨询。”
“它的一切行动，都在商业合同和当地法律框架内，它不悬挂任何国家的旗帜，但它能确保我们的利益和人员，不被突如其来的‘风暴’卷走。”
他看向周文康，认真说道：“这不是出兵，文康，这是‘以合作企业的形式，进行有限度的、防御性的介入’。”
“企业行为，市场规则，至于这个企业需要什么样的‘人才’和‘装备’来完成合同，那是企业根据商业风险和当地法律自主决定的事情。”
“这既践行了我们‘保护海外利益’的法律责任，也完全符合我们‘和平发展、互利共赢’的公开承诺。”
“最重要的是，它能让我们在局势彻底失控前，在棋盘上放下一个有力的棋子，而不是眼睁睁看着棋盘被人掀翻。”
会议室内再次陷入沉默，只有空调系统低沉的嗡鸣，分歧依然存在，李振邦的方案在钢丝上寻找平衡，风险并未消失，但至少提供了一条可能走得通的路。
就在这时，会议室那扇厚重的隔音门再次打开，所有人都下意识地挺直了背脊。
大长老缓步走了进来，他没有去看那些争论的文件，而是径直走到电子屏幕前，仰头看着那根依旧狰狞上蹿的油价曲线和浓烟未散的港口画面，看了足足有一分钟。
然后，他转过身，目光平静地扫过在座的每一个人，最后落在李振邦脸上。
“振邦同志的思路，有可行性。”大长老的声音不大，却带着定鼎般的份量，开口说道：“我们不能对海外利益面临的实质性威胁无动于衷，也不能落入他人激化矛盾、拖我们下水的圈套。”
他顿了顿，开始下达指令：“就以那个正在哈萨克斯坦开展人道主义合作的‘丝路健康’公司为基础，进行改组和加强，给它配备必要的能力，但记住——它必须，而且只能是，一个与合作方共担风险、共享收益的商业企业。”
“它的任务是保障既有合作项目安全，稳定当地民心，提供危机应对支持，这是‘有限介入’，底线是，不主动卷入任何军事冲突，不寻求任何势力范围。”
他的目光变得极为锐利：“任务交给蛟龙的人去执行，但他们从此没有官方身份，一切行动，由该企业完全负责，外交部、国安部、商务部，你们要全力协同，确保这个‘企业’在法律、外交和商业上，无懈可击。”
“是！”李振邦、周文康、唐局长、张司长等人齐声应道。
大长老点了点头，最后看了一眼屏幕上的里海地图。
“起风了，就得有人去压住舱底，但船，还是要沿着我们自己的航道走。”
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阿拉木图的行动只是烟雾，阿斯塔纳才是真正的舞台。
夜里十一点，陈把车开进苏联时期修建的一座废弃热电厂，把车藏进半倒塌的煤仓，徒步走向厂区深处的地下入口。
入口伪装成检修井盖，掀开后是向下的铁梯，爬了大概十五米，脚下出现一道锈蚀的防爆门，门上有组机械密码锁，陈输入八位数字，沉重的门轴发出呻吟，向内滑开三十厘米。
里面是个二十世纪六十年代修建的防空掩体，约五十平米，空气里有霉味和机油味，但意外地干燥。
四壁是裸露的混凝土，天花板垂下几盏LEd应急灯，发出冷白的光，房间中央有张旧铁桌，桌上已经摆了两台经过物理断网的笔记本电脑、一个信号屏蔽器、几瓶矿泉水和能量棒。
陈先检查了整个空间，墙角有独立的通风管道，出口在三百米外的河道涵洞，另一侧有紧急出口，门后是向上的竖井，井壁有生锈的爬梯，他测试了屏蔽器，确认所有无线信号都被压制在安全阈值以下。
十一点二十七分，入口传来约定的敲击节奏——三长两短，重复两次。
陈打开门，外面站着三个人。
为首的是个五十岁上下的男人，穿着深灰色夹克，面孔是那种扔进人群就找不着的普通，但陈注意到他站立时重心微微偏右——那是长期佩戴枪套形成的习惯性姿势。
“张明。”男人伸出手，掌心干燥，握力适中。
“李先生。”陈用了化名。
张明身后跟着一男一女，男的年轻些，提着黑色铝合金箱；女的三十出头，手里拿着平板电脑和纸质文件夹。
三人进来后，年轻男人立刻转身封门，并在门内侧安装了移动传感器，女人则快速扫描房间，目光在通风口和紧急出口各停留了两秒。
“安全。”女人对张明点头。
“坐。”陈指向桌边的折叠椅。
张明坐下，从夹克内袋掏出一盒香烟，是本地常见的“阿拉木图”牌，他抽出一支点燃，烟雾在冷白光下缓缓上升。
“你们的药品送到了。”张明开口说道：“卡西姆部落分发了其中三成，剩下的转给了西部三个州的政府卫生部门，效率很高，而且……很干净，没有附带任何政治条件。”
“人道援助本来就不该有条件。”陈拧开一瓶水。
张明扯了扯嘴角，算是笑了，继续说道：“所以我们现在坐在这里，也不是谈条件，是谈……合作可能。”
女人把平板电脑推向陈，屏幕上是份加密文件，标题是《里海区域能源基础设施风险评估与应对预案（非官方讨论稿）》。
陈快速浏览，文件很专业，分析了新罗西斯克袭击后里海五国主要油气设施的脆弱性，预测了可能发生的后续事件，并提出了三种应对模型，其中第三种模型标注为“影刃方案”。
“你们想预防下一次袭击？”陈抬眼。
“我们想确保某些事情不会发生。”张明弹了弹烟灰，郑重地说道：“比如，哈萨克斯坦的原油出口不至于完全中断；比如，某些外部势力不能借‘保护’之名，实质控制关键运输节点；再比如……我们在这片区域三十年投入的基础设施和商业网络，不能因为一场‘不明袭击’就打了水漂。”
陈把平板推回去：“这是国家层面该操心的事。”
“国家层面有国家层面的方法。”张明看向陈沉声说道：“但我们知道，有些问题……需要更灵活的解决方案，尤其是在对方也不按国家层面规则出牌的时候。”
年轻男人这时打开铝合金箱，箱子里没有武器，而是五沓文件，每沓都有一指厚。
“这是我们能提供的。”张明开始摆弄那些文件，同时沉声说道：“第一，资金，通过我们在中亚的贸易公司和离岸架构流动，完全可追溯为正常商业往来，首期五千万美元，后续按项目节点支付。”
“第二，情报支持。”他翻开第二沓文件解释道：“不涉及我们内部系统，但包括商业卫星的优先调用权限、区域通信基站的部分数据通道、以及……我们在当地经营多年积累的‘关系网’名录和评估报告。”
女人接话：“第三，后勤和撤离通道，如果你们的人在里海沿岸任何地方遇到麻烦，我们可以通过民航、货运或外交包裹渠道，提供紧急转移服务。”
陈等他们说完，才问：“代价呢？”
“我们需要结果。”张明严肃地说道：“第一，确保至少一条替代输油路线在九十天内具备运营条件，哪怕只是临时性的；第二，破坏任何试图复制新罗西斯克模式、针对其他关键设施的袭击计划；第三……如果可能，找出真正的幕后策划者，并留下足够有说服力的‘证据’，让该负责的人负责。”
陈沉默了几分钟，应急灯的电流声在寂静中显得格外清晰。
“你们的人不能直接参与行动。”他最终开口。
“当然。”张明点头道：“我们只提供资源，所有一线行动、人员招募、本地关系整合，由你们全权负责，我们甚至不需要知道具体计划，只要看到节点成果。”
“资金需要加密数字货币和实物黄金混合支付，不接受完全的法币追踪。”
“可以谈比例。”
“情报共享必须双向。”陈盯着张明认真说道：“如果我们发现你们提供的情报有重大隐瞒或误导，合作立即终止；而且，我们需要一个直接的、二十四小时可响应的联络通道，不是层层转达。”
张明看向女人，女人从文件夹里抽出一张卡片，上面只有一串十六位的字母数字组合和一个卫星电话号码。
“这是‘影刃’项目的专用通信标识。”女人解释道：“拨通后报出标识，三分钟内会有能决策的人回应，但这条线路只在真正紧急时使用。”
陈收下卡片，郑重问道：“最后一个问题——如果事情暴露，或者局势失控，你们会怎么处理‘合作伙伴’？”
张明终于把烟蒂按灭在自带的小铁盒里，他抬眼时，目光里没有任何闪烁。
“我们会否认一切关联，并采取一切必要措施保护国家利益。”张明缓缓说道：“但同时，那个二十四小时联络通道……在那种极端情况下，或许能帮你的人找到一条生路，这是我们能承诺的全部。”
很诚实，合理，至少没撒谎。
“合作框架我原则同意。”陈站起身，沉声说道：“具体执行方案，四十八小时后我会通过加密信道发送，第一次行动简报会在七十二小时内提供，代号……”
“影刃。”张明也站起来，伸出手说道：“但愿这影子足够锋利，能切开眼前的迷雾。”
第二次握手，比第一次用力了些。
离开时，张明的年轻助手从箱底取出一个小型设备，在房间各处扫描了一遍。
“没有监听装置残留。”他对张明报告。
女人则收走了所有纸质文件的每一张纸，连陈喝过的水瓶、用过的能量棒包装都装进密封袋。
陈最后离开，他回到地面时，凌晨的冷风正穿过破败的厂区；抬头看，夜空中有颗卫星正缓缓移动，不知道是哪国的。
回到车上，他启动引擎，但没有立刻开走，他拿出那张通信卡片，借着仪表盘的光看了很久，然后取出一支特制的笔，在卡片背面写了一行小字。
“信任是暂时，怀疑是永恒；但有时，你必须和魔鬼同乘一条船——只要记得，船桨要握在自己手里。”
车子驶出废弃电厂，汇入阿斯塔纳稀疏的夜行车流。城市还在沉睡，但某些人，已经醒了。
而在掩体地下，张明留下的烟蒂在铁盒里彻底冷却，女人在平板上输入一串代码，屏幕显示：“‘影刃’协议已记录，保密等级：绝密-影。”
新的影子，开始在地图上延伸。
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热浪在沙漠上翻腾，正午的阳光将沙丘烤得发白。
卡西姆长老站在祖传帐篷的阴影里，望着远处油田设施闪烁的金属光泽，他的手指轻轻摩挲着腰间那把父亲传下的弯刀刀柄——刀已多年未出鞘，但今日，他感到一股久违的力量在胸中涌动。
“长老，他们到了。”年轻的护卫哈桑掀开帐帘，额头挂着汗珠。
卡西姆点点头，整理了一下白色的头巾和深蓝色的长袍，帐篷深处，一个全息影像静静悬浮——那是深瞳的联络界面，昨夜传来的加密信息清晰如刻：“时机已至，联合之日，就在今朝。”
三天后，距离油田四十里的哈立德部落。
卡西姆的越野车扬起滚滚沙尘，在部落外围的哨卡前停下，四名持枪青年警惕地围了上来，领头的青年认出了卡西姆，微微躬身。
“卡西姆长老，我父亲正在等您。”青年的声音里带着勉强掩藏的紧张。
老酋长萨利姆的帐篷比卡西姆的更大，也更破旧，六十三岁的萨利姆盘腿坐在地毯上，面前摆着一壶已凉的薄荷茶，他的左眼在三年前的边境冲突中失明，如今戴着黑色眼罩，更添几分威严。
“卡西姆，我的老友。”萨利姆的声音粗哑笑道：“你信中说的那些话，足够让国家安全局请我去喝一辈子茶了。”
卡西姆在他对面坐下，接过递来的茶杯，淡淡笑道：“那茶我们喝得还不够多吗？萨利姆，看看你的部落，政府承诺的学校在哪里？医院在哪里？油田的收益报告中，属于我们的那一行数字，二十年没有变过了。”
帐篷外传来孩子们的嬉笑声，紧接着是女人的呵斥——孩子们跑向了不该去的地方。
“我儿子阿米尔上个月去了油田找工作。”萨利姆沉默许久后开口道：“他们让他签了一份合同，日薪不到外国工人的五分之一，而且没有任何保险，他问为什么，工头说‘因为你的护照颜色不同’。”
萨利姆的独眼盯着卡西姆，认真地问道：“你说深瞳支持我们？那个神秘的智库？他们凭什么帮助我们？”
“因为他们看到了数据。”卡西姆从怀中取出一个数据平板，轻轻放在地毯上，沉声说道：“过去十年，北部油田产出增长300%，而周边部落的贫困率从42%上升到67%；我们的年轻人要么离开，要么被极端组织招募，深瞳的分析师告诉我，这不只是经济问题，这是即将引爆的炸弹。”
帐篷外忽然传来一阵喧哗，哈桑冲了进来，脸色发白：“长老，酋长...政府巡逻队来了，说要进行‘安全检查’。”
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为了避免引起注意，各部落的第二次会面选在了每周一次的区域集市。
熙熙攘攘的集市掩盖了不寻常的聚集，卡西姆蹲在一个地毯摊位前，手指拂过粗糙的手工织品。
摊主是个瘦削的中年人——实际上他是法鲁格部落的代表马苏德，曾是在首都读过大学的工程师，现在却只能靠卖手工艺品维生。
“东部七个部落已经同意了。”马苏德低声说道：“但他们要求看到具体的方案，而不仅仅是抗议。”
不远处，卖香料的老妇人法蒂玛——她是少数女性酋长之一——正与顾客讨价还价，当政府巡逻兵走过时，她巧妙地提高了音量：“上等的藏红花，能给您的妻子带来笑容，先生！”
巡逻兵走远后，她缓缓移动到卡西姆附近的摊位，眼睛依然警惕地扫视着周围。
“我的部落可以出人。”法蒂玛的声音轻如耳语，但异常坚定地说道：“但我们不会拿枪对着同胞，安保参与权必须明确界限——我们保护油田免受外部威胁，不是做政府的打手。”
一个年轻人忽然挤进摊位前，是马苏德的侄子雅各布，二十岁，眼睛里有股压抑不住的火焰，怒声说道：“我们还在等什么？直接去油田大门！让那些外国工程师看看，谁才是这片土地的主人！”
“然后呢？”卡西姆平静地反问：“被防暴警察驱散？或者更糟，被定性为暴乱？”
雅各布握紧拳头，低声吼道：“那也比现在这样强！我妹妹病了，因为最近的诊所在一百二十里外！而油田里就有现代化医院，却不让我们的孩子进去！”
马苏德严厉地看了侄子一眼，雅各布咬着嘴唇退后一步。
“深瞳为我们准备了法律依据。”卡西姆从怀中掏出几份文件副本，沉声说道：“1912年殖民时期的地契、1960年独立时的资源协议、还有国际法中对原住民资源权的条款，他们不是慈善家，萨利姆问得对——他们有自己的目的，但此刻，我们的目标一致。”
法蒂玛接过文件，认真地说道：“我们需要一个契机，一个让政府不得不认真对待我们的契机。”
仿佛上天听到了这句话，集市东头突然传来一阵骚动。
雅各布第一个冲过去，卡西姆和马苏德交换了一个眼神，迅速跟上。
集市边缘，三个油田安保人员正将一个少年按在地上，少年约莫十五岁，脸上沾满沙土，怀中紧紧抱着一捆电缆。
“小偷！这些材料够你在监狱里待上三年！”一个满脸横肉的安保队长用枪托抵着少年的背。
少年的母亲哭喊着试图冲上前，被另一名安保推倒在地，并大声喝斥道：“女士，管教好你的儿子！这些是油田财产！”
卡西姆推开围观的人群：“先生们，请问发生了什么？”
安保队长斜眼打量卡西姆的传统服饰，嘴角撇了撇：“老头，不关你的事，这小混蛋偷窃工业材料，我们要带他去警察局。”
“我弟弟没有偷！”雅各布突然喊道：“这些电缆是他在废料区捡的！油田的人每天扔掉的比这多十倍！”
安保队长的脸色沉下来：“你说什么？”
人群开始聚集，卡西姆看到了熟悉的面孔——几个部落的人都在这儿，他心中一动，意识到这可能就是法蒂玛所说的“契机”。
“根据1978年通过的《资源区管理法》，”卡西姆高声说道：“油田运营方有义务妥善处理工业废料，若废料被随意丢弃并对当地居民造成危害或诱惑，主要责任在运营方。”
安保队长愣住了，他显然没料到这个沙漠里的老人知道具体法律条文。
马苏德适时上前，用流利的英语说（他知道这些安保人员大多是外籍雇员）：“我是法鲁格部落的代表，也是注册工程师，我可以确认这些电缆已达到废弃标准，你们打算以盗窃罪起诉一个捡拾废弃物的未成年人吗？我想媒体会对此很感兴趣。”
安保人员的态度明显软化，队长低声对肩头的对讲机说了几句，然后不情愿地挥手：“放开他，算你们走运，老头。”
但事情没有结束，少年站起来，擦去脸上的尘土，眼中闪烁着屈辱的泪光，他看着母亲，看着聚集的族人，突然高声喊道：“我爸爸在油田工作，三个月前受伤，他们把他开除了，没有任何补偿，我们没饭吃了，我才...”
人群中响起愤怒的低语，这不是孤立事件，每个部落都有类似的故事。
卡西姆走上前，将手放在少年肩上，然后转向安保队长：“请转告你们的管理层，三天后，各部落代表将在祖尔德泉集会，我们希望与政府和油田代表正式对话。”
“你们这是威胁？”队长眯起眼睛。
“不，”卡西姆平静地说道：“这是避免未来更多冲突的请求，请务必带到。”
安保人员悻悻离开后，集市陷入了奇异的沉默；然后，不知谁先开始，掌声从一点蔓延开来，最终汇聚成一片；那一刻，卡西姆看到了各部落人眼中的某种共同的东西——一种沉睡已久的尊严正在苏醒。
祖尔德泉是沙漠中少有的常年水源，也是历史上部落议事的传统地点，三天后的清晨，当第一缕阳光照亮沙丘时，泉边已聚集了来自十二个部落的代表，超过两百人。
深瞳的情报和支持以隐秘的方式抵达——三辆不起眼的卡车带来了便携式通讯设备、法律文件印刷品，甚至还有一位擅长谈判策略的顾问（他自称“阿齐兹”，但卡西姆怀疑这不是真名）。
萨利姆酋长带着三十名族人抵达，他的独眼扫过人群：“我没想到会有这么多人。”
“因为每个人都已经到了忍耐的极限。”法蒂玛说，她身后站着二十几位女性，这在传统部落集会中极为罕见。
马苏德正在调试投影设备，雅各布和其他几个年轻人负责警戒；卡西姆注意到，有些年轻人腰间鼓鼓囊囊，但他选择了沉默，和平的愿望需要实力的支撑，这个道理他六十年来学得太透彻。
上午十点，政府的车队出现了，不是预想中的地方官员，而是三辆黑色越野车，挂着首都的车牌，从中间车辆下来的男人约莫五十岁，穿着熨烫整齐的西服，与周围环境格格不入。
“我是能源部特别代表贾马尔·阿尔-哈桑。”男人自我介绍道：“我受部长直接委托，听取你们的诉求，但请理解，任何对话必须在法律和国家利益框架内进行。”
萨利姆冷笑一声：“法律？国家利益？那我们算什么？”
卡西姆举手示意安静，然后上前一步：“代表先生，感谢您远道而来，我们准备了具体的提案。”